安溪城首战告捷的正式捷报和请援文书，几乎是同时送达京城，摆在了皇帝李君泽的御案上。
一同呈上的，还有顾慎关于狄族可能分兵袭扰后方的预判，以及叶明关于火器实战表现和后续改进方向的详细分析。
文华殿内，气氛肃穆。李君泽先让内侍朗读了安溪捷报，听到火铳营表现出色、初战击鸵族大汗亲率大军时，几位枢密院老臣都面露欣慰，兵部尚书更是连连点头。
“顾慎御敌有方，将士用命，格物院新器初显锋芒，此乃社稷之福。”
李君泽缓缓道，“然狄族势大，未伤根本，必卷土重来。顾慎所请弹药、望远镜及城防物料，着兵部、工部即刻调拨，由禁军护送，不得有误。”
“臣遵旨。”兵部尚书和工部尚书齐声应道。
这时，一位御史出列，却是之前与林振邦不睦的保守派官员，姓王。
他手持笏板，朗声道：“陛下，安溪之捷，固值庆贺。然臣闻此战所耶火铳’、‘榴弹’等物，皆出自格物院。格物院近年来靡费国帑，专研奇技淫巧，已是争议不断。”
“今更涉足军械，其物虽利，然威力骇人，若流传出去，或被奸人所用，岂非遗祸无穷？且火药之物，最易引灾，安溪城下爆炸之声震，万一库储不谨，于京城重地酿成大祸，后果不堪设想！臣请陛下明察，对格物院所制军械严加管控，限制其规模，并追究其擅专军器之责！”
此言一出，殿内微微骚动。一些保守派官员纷纷附和，认为火器乃凶险之物，不可不慎。
叶明站在班列中，面色平静。周廷玉则微微皱眉，有些担忧。
李君泽目光扫过众臣，最后落在叶明身上：“叶卿，王御史所言，你有何辩？”
叶明出列，躬身道：“陛下，王御史所虑，臣亦深知。然非常之时，当行非常之事。狄族屡犯边关，掠我百姓，昔年倚仗弓马之利，使我边防疲于奔命。”
“今格物院所研火器，乃守土卫国之器，非逞凶斗狠之具。其研发、制造、使用，皆有严格规程管控，物料管制条例亦已推校安溪之捷，正证明此器可用、当用。若因噎废食，恐寒边关将士之心，亦纵狄族坐大。”
他顿了顿，继续道：“至于靡费国帑，臣请陛下与诸位大人明察。格物院近年所出，岂止军械？”
“新式纺机、农具、轨道、水利器械，乃至活字印刷术，皆已惠及民生，充实国库。军械研发所用，不过其中一部。且若无边关安宁，国内革新又如何推行？皮之不存，毛将焉附？”
“叶大人此言差矣！”
王御史反驳，“民生之器自可推广，然军国之器，凶险莫测，岂能与纺机农具等同？若人人可造火器，下不乱乎？”
林振邦此时出列，声若洪钟：“王御史！火器制造之秘，岂是人人可知？格物院所制，乃国之重器，管控之严，超乎寻常！岂能因担忧‘万一’，便自缚手脚，弃啃利器不用？”
“昔年若无强弓硬弩，何以御外侮？今火器乃弓弩之演进，何惧之有？莫非王御史以为，我边关将士的性命，不如那些固步自封的规矩重要？！”
“你……”王御史一时语塞。
李君泽抬手制止了争论，淡淡道：“火器之用，朕意已决。格物院有功于国，叶卿不必多虑。然王御史所言管控之事，亦不可轻忽。
叶卿，格物院所有火器研发、制造、试验，必须置于朝廷最严格监管之下，人员、物料、图纸，皆需登记造册，定期核查。可能做到？”
叶明肃然道：“臣谨遵圣谕！格物院定当严守规章，确保万无一失！”
“至于弹劾擅专军器，”李君泽目光转向王御史，“格物院研发，皆朕所准，何来擅专？此事不必再议。”
一场朝堂风波，在皇帝的乾纲独断下暂时平息。但保守势力对格物院，尤其是火器研发的警惕与反对，已公开显露。
退朝后，叶明与周廷玉并肩而校周廷玉低声道：“叶兄，树大招风啊。日后行事，更需谨慎。”
叶明点头：“意料之郑但只要陛下支持，边关需要，这条路就必须走下去。加快‘掷弹铳’的原理验证，北疆那边，恐怕等不了太久。”
然而，就在朝堂争论的余波尚未散尽时，一道来自北疆的紧急军情，以八百里加急的速度，冲入了兵部衙门——狄族大将巴特尔率一万五千骑兵，绕过安溪防线，星夜南下，突袭了黑山矿场！
黑山矿场是北疆重要的铁料和煤炭来源，更有数百名熟练匠户聚居。
虽然也有驻军，但不过千余，且多为屯田兵，面对突如其来的大规模精锐骑兵，几乎是一触即溃！
战报称，矿场外围工事被迅速突破，守军正在依托矿洞和简陋围墙死守，但形势岌岌可危，求援急如星火！
消息传来，朝野震惊！狄族这一手分兵偷袭，直指安溪守军的命脉！若黑山矿场失守，工匠被掳，矿炉被毁，北疆的军工补给将遭受重创，安溪城的防御也将难以为继！
安溪城内，顾慎几乎是同时收到了黑山矿场的求援烽火和夜不收的急报。
“巴特尔……果然来了！”顾慎一拳砸在桌上，“好一招釜底抽薪！”
“世子，末将请命，率骑兵驰援黑山！”韩将军急道。
顾慎强迫自己冷静下来，看着地图：“黑山距此一百二十里，急行军也要大半日。巴特尔兵力占优，又是突袭，等我们赶到，恐怕……”
他心中快速权衡。安溪城刚经历大战，需要休整，主力不可轻动。但黑山又不能不救。
“韩将军，你火铳营中，挑选两百最精锐、最擅奔袭的士卒，全部配备双管铳、足量弹药和‘榴弹’，一人双马，由你亲自带领，即刻出发，驰援黑山！”
“不求全歼敌军，务必拖住巴特尔，掩护矿场工匠和重要设备撤退至最近的山堡！我会派三千轻骑随后接应！”
顾慎迅速下令，“记住，利用‘千里眼’提前侦察，发挥火器射程优势，袭扰其侧后，专打其马匹和指挥！不可硬拼！”
“末将领命！”韩将军知道任务艰巨，但火铳营的机动和火力，或许是唯一能快速投送、并有效威胁狄族骑兵的力量。
两百火铳营精锐迅速集结，携带着他们最精良的装备，一人双马，如同离弦之箭，冲出安溪城南门，卷起一路烟尘，直奔西南方向的黑山！
几乎同时，通往北疆的官道上，那支满载着格物院新赶制物资的朝廷车队，正在加紧赶路。
押阅禁军校尉也接到了黑山遇袭的急令，命令他们再加快速度，并做好可能遭遇狄族游骑拦截的准备。
车厢里，那些密封的木箱中，三百枚“榴弹”静静躺着。而在某只箱子的夹层里，吴铭等人绘制的“掷弹铳”草图，或许将在这场突如其来的救援与阻击战中，找到它最初的用武之地。
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