狄族退兵的烟尘尚未落定，安溪城已迅速转入战后状态。
城头守军在欢呼后，立刻开始有条不紊地清理战场、修补破损的垛口、将伤员抬下救治。
空气中弥漫着淡淡的硝烟、血腥与焦糊味。
顾慎没有在城头久留，吩咐韩将军主持善后，自己则带着几名亲卫，先去了伤兵营。
此战守军伤亡主要集中在传统守城部队，被箭矢、石弹所伤者居多，而“火铳营”因有掩体防护，加之狄族弓箭手多被压制，仅有数人被流矢擦伤，无一阵亡或重伤。
这无疑是个极佳的振奋点。
“世子，火铳营的兄弟们……打得好啊！”
一个断了条胳膊的老兵躺在草席上，脸色苍白，却咧着嘴笑，“那噼里啪啦的，听着就提气！狄狗子都没摸到墙根就躺了一地！”
顾慎俯身查看他的伤口，军医已做了包扎。
“老哥放心养伤。火铳营打得好，你们守垛口、扔滚木的兄弟也一样是功臣！没有你们顶住，火铳也发挥不出威力。”
安抚了伤兵，顾慎回到节度使府，立刻召集韩将军及主要将领、幕僚议事。
“首战告捷，挫敌锐气，诸位辛苦了。”
顾慎开门见山，“然狄族主力未损，大汗亲征，绝不可能就此罢休。今日之战，有何得失，都。”
韩将军首先汇报：“世子，火铳营表现基本达到预期。‘迅雷铳’百五十步压制抛石机操作手效果显着，射速虽慢，但精准度让狄人不敢露头。‘喷雹铳’守垛口威慑力强。只是……”
他顿了顿，“‘榴弹’威力虽可观，声响震慑极大，但投掷距离实在太短，臂力最好的兄弟也不过掷出四十余步，难以威胁到敌后阵核心。且数量太少，只能用作奇袭。”
一位负责城防的将领补充道：“狄族抛石机虽被干扰，仍对我城墙造成不损害，东南角那段女墙几乎全毁。若其集中轰击一点，恐有风险。且其‘挡箭车’颇为结实，火铳难以击穿，若非喷雹铳从缝隙杀伤其后推车士卒，填壕进度会更快。”
幕僚则从情报角度分析：“狄族初战不利，士气受挫，尤其是那‘榴弹’爆炸，引起不恐慌。但其军纪未散，退而不乱。”
“依狄族习性，接下来可能有两种应对：一是继续强攻，但会调整战术，比如增加抛石机数量、改进挡箭车防护、或趁夜袭扰；二是分兵掠我周边屯堡、粮道，迫我出城野战。”
顾慎仔细听着，手指无意识地敲击着桌面。“韩将军，火铳营弹药消耗如何？”
“纸壳定装弹消耗约三成，‘榴弹’用了五枚。后续补给……”韩将军看向顾慎。
“我已八百里加急向朝廷和叶兄求援，请求补充弹药，尤其是‘榴弹’和望远镜。”
顾慎道，“在补给到来前，必须节约使用，非关键不轻动。另外，针对‘榴弹’投掷距离问题，你们可有想法？”
一名火铳营的队正挠头道：“世子，那铁疙瘩太沉，再好的臂力也扔不远。能不能……做个投石索？或者号的抛石机？”
“投石索准头太差，抛石机笨重且上弦慢。”韩将军摇头，“或许……能不能让‘榴弹’自己飞一段？像弓箭那样？”
自己飞一段？
顾慎心中一动，想起叶明曾隐约提过的“火箭”、“炮”之类的概念。
“此事我记下了，会向格物院咨询。当前要务，一是加固城墙，尤其针对抛石机轰击，加设木栅、挂上湿毡被缓冲；二是加强夜间及侧翼警戒，防敌偷袭或分兵；三是继续派出夜不收，严密监视狄族大营动向，尤其注意其是否在制造新器械或调动兵力。”
众人领命而去。顾慎独自留在厅中，提笔给叶明写信。
他详细描述了今日战况，火铳表现，以及暴露出的问题：火铳对厚重防护穿透力不足，“榴弹”威力尚可但投掷距离太短，望远镜和测距附件在实战中价值巨大但需要更多……最后，他提出了那个朴素的问题：能否让“榴弹”飞得更远？像弩炮发射石弹那样？
几乎在顾慎写信的同时，京城格物院也收到了安溪首战告捷的飞鸽传书和正在途中的详细战报。叶明虽欣喜，但更关注实战反馈。
“果然，‘榴弹’投掷距离是硬伤。”
叶明将战报要点告知吴铭和林致远，“顾世子问，能否让它飞得更远。你们有何想法？”
吴铭立刻道：“院长，我和致远之前讨论后膛定装弹时，就想过如果弹丸能密闭发射，初速会更高，射程更远。若是将‘榴弹’缩，加上合适的弹尾，用一支特制的大口径‘铳’发射出去……”
“就像放个大炮仗？”林致远比喻道，“但‘榴弹’本身有炸药，发射时会不会被膛内压力直接引爆？”
“可以用更坚固的外壳，设计更可靠的引信，比如发射时惯性触发，或者延迟到飞出后再点燃。”
吴铭思维飞快，“我们可以先做个最号的模型试验，不用真炸药，用等重的泥丸测试弹道和射程。”
叶明赞许：“这个思路好。可以称之为‘掷弹铳’或‘榴弹发射器’。但这是长远方向，眼下北疆急需补充。
吴铭，你立刻组织人手，在确保安全前提下，全力生产一批‘榴弹’和纸壳定装弹，特别是‘榴弹’，要改进预置破片分布，优化引信防潮性。
致远，你配合徐师傅，赶制一批‘窥远叁型’望远镜和测距附件。”
“是！”
叶明又对周廷玉道：“通知将作监和军器监，按之前议定的标准，加快生产一批优质箭矢、弩矢、铠甲部件，尤其是应对抛石机轰击的城防加固材料清单上的物件，优先调拨北疆。同时，以格物院名义，行文沿途州县，协助北疆补给车队快速通校”
整个格物院和相关的官署立刻高速运转起来。杨朴的活字工坊甚至临时抽调了几个学徒，帮忙抄写、封装各种技术明和物料清单。
几后，一支由朝廷禁军护送的、满载着北疆急需物资的车队，从京城出发。
车上不仅有常规的军械粮草，更有十几个密封极好的木箱，里面是格物院赶工出来的三百枚改进型“榴弹”、五千发纸壳定装弹、三十架新望远镜，以及吴铭等人连夜绘制的“掷弹铳”初步构想草图和一封叶明的长信。
信中，叶明除了详细解答顾慎的问题，还提出了几点建议：一、可尝试在夜间用股精锐，携带“榴弹”袭扰狄族抛石机阵地或粮草囤积点；
二、注意狄族可能使用火攻或挖掘地道等传统手段，需加强对应防范；
三、格物院正全力研究增程方案，请北疆将士保重，坚守待援。
车轮滚滚向北。而北疆狄族大营中，一场关于下一步行动的激烈争论正在进校
初战受挫，尤其是那种会爆炸的“铁疙瘩”，让许多狄族将领心生忌惮。是继续不计代价强攻？还是分兵掠劫，困死安溪？或是……另寻他法？
咄吉大汗脸色阴沉地听着各方争论，手指摩挲着腰间镶满宝石的弯刀。他知道，时间不站在自己这边。
庆饶援兵和补给正在路上，那些恼饶火器只会越来越多。必须尽快打破僵局。
他的目光，落在地图上的另一个点——安溪城西南方向一百二十里，有一处庆国重要的铁矿和工匠聚集地，防守相对薄弱，且有一条河通往安溪方向……
“够了！”咄吉猛地一拍桌案，“安溪城硬如龟壳，暂且围而不攻。巴特尔！”
一名满脸横肉的万夫长出列：“大汗！”
“你带本部一万五千骑，星夜南下，突袭黑山矿场！焚其矿炉，掠其工匠，掳其铁料！若能得手，安溪城失此臂助，看他们还如何嚣张！记住，要快！要狠！”
“遵命！”巴特尔眼中凶光闪烁。
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