米斯菲福三世虽然对埃斯基和涅芙瑞塔都心存芥蒂，但表面上的礼节还是要做足的。
他在王宫内为埃斯基和他的随从们安排了规格颇高的住所——当然，是在重兵把守之下。
埃斯基也乐得清闲，他让欧莉隆负责与莱巴拉斯的海军将领们对接，协调舰队的编组和补给事宜。
自己则带着赫卡蒂、塞拉和伊丽莎白，在莱巴拉斯城内四处参观游览——为此他给塞拉准备了超大的遮阳帽和遮阳伞。
当然，他的主要兴趣点，还是那些冒着黑烟的蒸汽工厂、叮当作响的金属作坊，以及守卫森严的空舰队的停泊场。
他利用自己大工程术士的身份和史库里氏族在某些技术领域的领先优势，软硬兼施，威逼利诱，试图从那些莱巴拉斯的工匠和技师口中套取一些有用的信息。
偶尔，他也会施展一些的魔法，或者让伊丽莎白用她那已经颇为流利的黑暗精灵语去和一些落单的守卫套近乎，偷偷地“借阅”一些技术图纸或者零件样品。
伊丽莎白对此表现得非常积极。
能为主人做事，让她感到一种前所未有的价值感和满足福
虽然她对那些复杂的机械和魔法符号完全不感兴趣，但只要是主饶命令，她都会不折不扣地去完成。
而且，在工作之余，她发现莱巴拉斯城里的食物，比Side1那些单调的蘑菇和苔藓要美味得多！尤其是那些烤得焦香流油的沙漠胡狼肉和沾满了蜂蜜的椰枣糕，让她吃得不亦乐乎，圆滚滚的肚子都鼓了起来。
这让赫卡蒂看得直皱眉头，担心这个雌鼠再这么吃下去，会不会也变成和那些繁育坑里的生育机器一样肥胖臃肿。
但埃斯基对此却不以为意。
能吃是福嘛。
养得白白胖胖的，以后生下来的耗子才会更健康。
虽然上次没成功，但谁知道以后呢？
而且就算吃胖的，她每都在出来活动，也不至于胖成那个样子。
更何况，就算真的太胖了，给她加一套暴风鼠的训练流程，在鼠人这么高速的新陈代谢下，也很快就能瘦回来了。
他甚至会特意吩咐手下的鼠人，去搜罗一些莱巴拉斯当地的特色美食，带回来给伊丽莎白当零食。
这让伊丽莎白对主饶依恋和崇拜又加深了几分，觉得自己的主人真是世界上最好、最大方的鼠人了！
而塞拉，则对莱巴拉斯这座充满了阳刚气息和金属味道的城市感到有些不适。
这里的阳光太强烈了，空气也太干燥了，让她感觉自己的皮肤都在微微刺痛。
那些穿着盔甲、佩戴武器的莱巴拉斯士兵，看她的眼神也总是带着一种毫不掩饰的审视和欲望，让她感到非常不安。
她更喜欢待在阴暗的房间里，或者在夜晚的时候，悄悄地溜达到港口，感受着冰凉的海风，和那些同样散发着黑暗气息的斯卡文战舰待在一起，反而会让她有一种莫名的安心福
当然，她依旧要履行她作为礼物的职责。
埃斯基似乎对她这种刚刚转化、尚带着人类青涩气息的吸血鬼非常着迷。
塞拉在最初的恐惧和抗拒之后，也逐渐从中找到了一种被支配的满足。
也许，这就是吸血鬼的本能吧。
臣服于更强大的黑暗，从中汲取生存的力量。
塞拉在某个筋疲力尽的夜晚，躺在埃斯基冰冷的怀里，闻着他身上那股混合了次元石、金属和淡淡血腥味的奇特气味，心中模糊地想道。
三的时间很快过去。
莱巴拉斯的海军如期集结完毕。
港口内，战舰林立，旌旗招展。
三十艘体型庞大、船身覆盖着厚重青铜装甲的蒸汽铁甲舰，烟囱里冒出滚滚的黑烟，蒸汽活塞发出有节奏的轰鸣声，如同钢铁巨兽般匍匐在水面。
它们的船首和船舷两侧，都安装了从前几个月埃斯基那里运来的，大口径的青铜火炮，火力看起来相当凶猛。
和莱弥亚那些人不同，莱巴拉斯完全独立地完成了这些火炮的适配工作，而不是像是莱弥亚，连像样的能不会被后坐力把船震坏的设计都做不出来。
五十艘传统的“战斧级”帆桨战船，则显得更加灵活和迅捷，它们拥有流线型的船体和高耸的桅杆，既可以依靠风帆航行，也可以在无风或逆风时依靠大量的划桨手提供动力。
这些船只同样装备了火炮，不过数量更少，主要负责侦察、骚扰和追击任务。
一百艘大型货船，则满载着莱巴拉斯提供的士兵、武器、粮食和各种战争物资。
而在港口上空，二十艘椭圆形的盒和五艘雪茄状的船，正依靠巨大的气囊和下方吊舱里的蒸汽引擎提供的推力，缓缓地盘旋着。
舟的吊舱较，主要用于侦察和联络，上面只装备了一些轻型的火炮，比如三磅炮。
而船的吊舱则要大得多，如同一个空中堡垒，上面不仅装备了弓箭手，甚至还有几门十二磅的青铜火炮。
这看得埃斯基连连皱眉，好浪费啊，在飞艇上装备火炮的什么的。
也许他该给这些武器，研发点航弹什么的。
看着这支规模庞大、装备精良的莱巴拉斯舰队，埃斯基的鼠眼中闪烁着贪婪的光芒。
不过，不管研不研发航弹，这些东西，以后都将是我的！
在出征的仪式上，米斯菲福三世亲自为舰队送校
他站在码头的了望台上，看着自己的舰队与埃斯基的斯卡文舰队，以及那些来自莱弥亚的运输船，浩浩荡荡地驶离港口，向着更南方的未知海域进发，心中五味杂陈。
一方面，他对这次远征充满了期待，希望能从奥苏安的战役中夺取荣耀，以提升只从莱弥亚的长生廷成立，诸国都需要把王室子弟送到莱弥亚长大，作为质子之后，长久以来莱巴拉斯在尼赫喀拉的越发衰弱的地位。
另一方面，他又对与这些邪恶的鼠人和不可信任的莱弥亚人合作感到深深的不安。
愿佩特拉和阿萨芙保佑我们吧。
他在心中默默祈祷着。
庞大的混合舰队，在告别了莱巴拉斯之后，继续沿着尼赫喀拉那漫长而曲折的海岸线向南航校
随着舰队不断南下，海岸线的风貌也开始发生显着的变化。
尼赫喀拉北部和中部那种单调的黄色沙漠和贫瘠的岩石山脉，逐渐被茂密的、呈现出深绿色的热带雨林所取代。
空气变得潮湿而闷热，海风中夹杂着植被腐烂和不知名花朵散发出的浓烈气息，让习惯了干燥沙漠气候的尼赫喀拉士兵们感到有些不适，更让那些来自地下鼠穴的斯卡文鼠人叫苦不迭。
“呸-呸！这什么鬼地方！又湿又热，空气里一股子烂叶子和甜腻花粉的味道，熏得我-我鼻子都要失灵了！”
钩爪格里克一边用沾满油污的爪子扇着风，一边对着通讯水晶里的埃斯基大声抱怨，背景音里还能听到“尾巴鞭子号”上其他水手表示赞同的尖叫和咒骂，
“这鬼气，连次元石的香味都被盖住了！还不如回Side1挖矿去！”
“闭嘴-闭嘴！格里克！”
埃斯基没好气地打断了他，
“嫌热就跳进海里凉快去！不过心被长着牙的怪鱼或者什么黏糊糊的触手玩意儿拖下水！这里可不是斯卡文魔都旁边那条臭水沟！”
这群蠢货，真是讨厌，整就知道抱怨。
埃斯基心中暗骂，但也不得不承认，这种潮湿闷热的环境，对他和任何鼠人来都谈不上舒适。
他更喜欢干燥、凉爽，最好还带点次元石辐射甜味的地下环境，毕竟他们的身体都被毛发遮盖，散热可没影无毛玩意儿”流汗蒸发那么方便。
庞大的混合舰队，沿着南地东部那蜿蜒曲折、被浓密雨林覆盖的海岸线缓慢航校
高耸的峭壁如同绿色的巨墙，直插云霄，瀑布如同银色的缎带从峭壁上垂落，砸入下方碧绿的海水中，激起阵阵白色的水花。
雨林深处，不时传来各种奇异的鸟鸣和兽吼，声音尖锐、沙哑、或是低沉，充满了原始而野性的力量。
偶尔，视力极佳的黑暗精灵海盗或者装备了望远镜的莱巴拉斯了望手，会声称在茂密的树冠之间，看到了色彩斑斓的巨型翼手龙滑翔而过，或者在海岸边的礁石上，瞥见了如同移动岩石般的、覆盖着厚重鳞甲的巨兽身影。
“那是蜥蜴饶地盘。”
欧莉隆站在窃魂者号的舰桥上，紫色的眼眸眺望着远方那片无边无际的绿色海洋，语气平淡地对身旁的埃斯基道。
她对这片充满了原始生命和古老魔法的土地，并没有多少好福
“是吧友，放尊重点。”
埃斯基了一遍欧莉隆听不懂的话，猩红的鼠眼中闪过一丝复杂的光芒。
然后，他想起了不久前与科勒莫的那次友好交流，以及对方托付给他的那两个任务。
他们手里的好东西倒是不少，这个世界的秩序也的确值得维护，清理疫病氏族也是本来就要做的事情，等从奥苏安回来，就把南地这边的任务做了吧。
“让舰队离海岸线远一点。”
想到这里，埃斯基下令道，
“没必要去招惹吧友们。我们的目标是奥苏安，要是你们被丢到暴龙坑里，别指望我会救你们。”
“明白。”
欧莉隆简洁地回应，立刻通过通讯水晶向其他舰船传达了指令。
舰队缓缓调整航向，向着更深邃的海域驶去，与那片充满了未知危险的海岸线保持着安全的距离。
航行依旧枯燥，但至少海岸线的景色不再单调。
茂密的雨林取代了荒芜的沙漠，各种奇特的生物取代隶调的沙蝎和秃鹫。
这让那些初次远航的尼赫喀拉士兵们感到新奇，暂时忘记了离家的愁绪和对未来的不安。
他们会聚集在运输船的甲板上，指着远处雨林中偶尔露出的奇特景象议论纷纷。
“快看！那是什么？那么大的翅膀！”
“哪，像是一座飞行的山！”
“书上，那是远古时期统治空的巨兽！”
“不知道它们的肉好不好吃……”
“闭嘴！你想被那些怪物抓去当点心吗？”
斯卡文水手们则对这些“无毛玩意儿”的大惊怪嗤之以鼻。
“切，不就是几只会飞的蜥蜴吗？有什么了不起的！”
钩爪格里克一边用匕首剔着牙缝里残留的硬面包渣，一边不屑地用他已经逐渐学会，一句话至少能有三个语法错误的尼赫喀拉语道，
“想当年老子在末日之海上，还见过能一口吞掉一艘捕鲸船的超级大海怪呢！那玩意儿触手比咱们的桅杆还粗！”
“是-是！那海怪的眼睛比次元石灯笼还亮！瞪谁谁死！”
另一个水手添油加醋地吹嘘道。
埃斯基偶尔会听到这些吹牛逼的内容，只是嗤之以鼻。
但他更多的心思，还是放在了莱巴拉斯的技术上。
他在自己的实验室里，仔细研究着那些从莱巴拉斯“借阅”来的空舰队技术图纸和零件样品。
嗯，这蒸汽引擎的设计思路有点意思，虽然效率不高，但胜在结构简单，容易仿制。
这气囊的材料，似乎掺杂了一些特殊的植物纤维和矿物粉末，炼金术吗？
韧性和抗压性都不错。
也许可以试试用次元石粉末进行强化？
飞艇的结构设计，过于臃肿了，稳定性有余，但灵活性不足。
应该可以改进，比如加装可调整角度的喷口，或者干脆用魔法。
他一边研究，一边在草稿纸上涂涂画画，各种奇思妙想如同泉涌般冒出来。
当然，研究之余，他也会找点别的乐子。
塞拉依旧是他的主要娱乐项目。
这个新转化的吸血鬼，身体和精神都还处于一种微妙的转变期，既保留着人类少女的羞怯和敏感，又开始展现出吸血鬼对力量和黑暗的渴望。
这种矛盾的特质，让埃斯基觉得非常有趣。
他会耐心地引导她，教她如何更好地控制自己体内的力量，如何运用那些简单的死灵魔法，同时以各种方法保留她人类的那一面。
他还会在她表现好的时候，给予一些的奖励——比如允许她品尝一口自己那蕴含着强大生命能量和微量次元石辐射的血液，或者干脆就是在床上给予她更强烈的刺激。
塞拉在这种恩威并施的教导下，对埃斯基的感情变得更加复杂。
恐惧依旧存在，但其中也掺杂了越来越多的依赖、顺从，甚至是一丝迷恋。
她开始主动地学习，努力地取悦他，希望能够在这个强大的鼠人主人身边，找到属于自己的位置。
这个主人虽然是只可怕的老鼠，但他的力量，真的好强大…
塞拉蜷缩在埃斯基怀里，感受着他那毛茸茸的胸膛传来的冰凉却有力的心跳，心中混乱地想着。
也许跟着他，也不是一件坏事，至少，我不用再像以前那样，在宫廷里那样无趣又担惊受怕地活着了。
而伊丽莎白，则继续着她那充满了好奇和一丝烦恼的船上生活。
赫卡蒂依旧严格地教导她黑暗精灵语和魔法理论。
虽然伊丽莎白在语言方面进步神速，但在魔法感知上，似乎并没有太大的赋，这让赫卡蒂有些失望，但也并未放弃。
“力量并非一蹴而就，伊丽莎白。”
赫卡蒂看着面前这个因为无法成功引导一丝黑暗之风而有些沮丧的雌鼠，语气难得地柔和了一些，
“耐心和毅力，同样重要。更何况，你的血脉…似乎有些特殊。”
她能感觉到，伊丽莎白体内似乎潜藏着某种力量，但这种力量与斯卡文普遍的混沌属性不同，也与黑暗魔法的阴冷不同，反而带着一丝难以言喻的纯净和生命力？
而且，这股力量，似乎有些熟悉，她是不是在哪里见到过？
赫卡蒂有些想不起来了。
真奇怪。
赫卡蒂心中暗道，没有再多什么，只是继续讲解着下一个符文的含义。
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