元宝心中甜蜜，想单独跟罗无忧话，但又一直找不到机会。
于是，她与乖宝聊时，声音特意大一点，顺便让罗无忧也听见。
她：“今我和李师母帮一个姓杨的人家接生，刚开始，孩子胎位不正，脚先出来。”
“李师母和我都吓得冒冷汗。”
“幸好李师母有经验，也幸好那孩子瘦，又不是头胎。”
“最后平安生出来，是个儿子，那家人可高兴了，给李师母塞个大红包，李师母分一半给我。”
乖宝对元宝竖起大拇指，笑道：“母子平安，肯定全家欢喜。”
“你和李奶奶救了一大一，真了不起。”
元宝眉眼欢喜，顺便悄悄看向罗无忧。罗无忧恰好在听她们聊，于是对视一眼。
两饶目光如同闪电遇到干木头，瞬间引燃火花。
但碍于旁人太多，元宝不得不矜持一点，迅速移开目光，然后低头喝汤。
方哥儿的旁边恰好坐着七宝。
于是，方哥儿趁机向七宝打听：“听官差今在某处院子挖出人骨，查得怎么样？”
七宝回答：“仵作只查出那人骨头生前是个男子。”
“你放心，这不是闹鬼。”
他之所以提起“闹鬼”，是因为街头巷尾生出许多闹鬼的谣言。
他以为方哥儿是因为怕鬼，所以才打听此事，毕竟方哥儿平时都是不多管闲事的模样。
方哥儿偏偏无法对他坦言，于是欲言又止。
思量片刻后，方哥儿又：“我听，那宅院前后换了三个主人。”
“查一查前前后后住在那里的人，或许可以查清楚。”
七宝点头赞同，转头凝视方哥儿，眼神惊喜，对方哥儿刮目相看，笑道：“英雄所见略同。”
“县令姐夫也是这样安排的，已经派人去细查。”
“那宅院的前后主人不止三个，有一个甚至搬家到外地去了。”
“查起来没那么快。”
方哥儿心里燃起一些希望，：“我相信姐夫，只要他细查，一定能查清楚。”
之所以有信心，是因为李居逸来岳县做县令已有一年多，能力如何，是什么德行，成功办了哪些案子，男女老少都有目共睹。
再加上是亲戚的缘故，方哥儿对李居逸和乖宝的信任更是翻了好几倍。
七宝笑道：“借你吉言。”
“姐夫把这次的案子交给我主办，我正因为线索少而烦恼。”
“无论如何，我都要查清楚，不能辜负姐夫的器重。”
风水轮流转，这下子轮到方哥儿对七宝刮目相看。
原本，他以为七宝只是的师爷学徒，没想到七宝在官府混得如此如鱼得水，居然有资格主办此案。
然而，他不知道的是——他凭借直觉，认为这无名人骨属于杀人大案，甚至可能与自己亲娘有关系。但是，官府内部目前却把此案当作案子办理。
在官府眼里，此案只发现一个死人，又搞不清前因后果，又不是近期死的，所以并不太重视。
事有轻重缓急，岳县衙门目前的主要精力用于灾后重建，所以七宝这个的师爷学徒才能捞到主办尸骨案的资格。
根本原因在于，县衙门人手有限，人手不足。
但此时此刻，方哥儿不清楚背后那些错综复杂的缘故，他暗忖：七宝人不错，应该不会敷衍了事，肯定会认真查清楚。希望这个案子能真相大白……而且，我和七宝熟，以后碰面的时候，能向他打听。
如此一想，他便暂时没去求乖宝帮忙。
毕竟在内心深处，他总是害怕给别人添麻烦。
一顿丰盛的、纪念王老太的晚宴结束之后，韦春喜带着方哥儿和顺哥儿先离开，因为韦春喜自己明还有好多事要忙。
王玉娥和乖宝没有强行挽留，李居逸派护卫护送他们回去。
罗无忧也告辞离开了。
王俏儿一家则是继续留下来聊，热热闹闹。
王玉娥夸赞：“那伙子看起来不错，吃饭和话都规规矩矩的，不怎么吹牛，也不贪酒。”
“那伙子”指的是罗无忧。
王俏儿笑道：“如果他贪酒，我和赵理肯定不答应这门亲事。”
王玉娥轻拍她的胳膊，认同这意思，又：“我明眼瞧着，方哥儿也是好孩子，为人处事比洋洋强多了。”
“可惜我不爱做媒，不晓得春喜有没有开始给他挑亲事？”
王俏儿声：“我听大哥，前几有个媒婆主动上门做媒。”
“一个卖猪肉的屠夫想招方哥儿做上门女婿，但嫂子不答应。”
王玉娥琢磨片刻，：“春喜和王猛有啥打算？”
王俏儿微笑道：“大哥，他懒得管这事，免得大嫂又找他吵架。”
“大嫂想给方哥儿挑个嫁妆多的姑娘，还将来让方哥儿和他媳妇去姑母的老宅那边借住。”
王玉娥的笑容变淡，眼神复杂，：“老宅那边，反正有一半屋空着，借住不算啥麻烦。”
“不过，我担心春喜太看重人家姑娘的嫁妆，反而忽视人品。”
“当初她那两个妹妹的亲事，就是如此，偏偏把两个如花似玉的姑娘嫁给有钱有势的豺狼，最后落到那样的下场，哎。”
王玉娥叹气。
此话一提，王俏儿也回想起那些陈年旧事，也十分唏嘘，：“吃了那么大的亏，嫂子应该会长记性了。”
“再一个，我看方哥儿是个聪明人，应该有他自己的主意，不至于别人让他娶谁，他就娶谁。”
着着，王俏儿把话题转移到七宝和付家阿缘的亲事上。
她用右手掩嘴偷笑，声：“我私下里和花通过气，她也乐意撮合。”
王玉娥欢喜，觉得七宝和付家阿缘这门亲事属于再般配不过了。
两人嘀嘀咕咕，笑得合不拢嘴。
不远处，七宝反而正在跟乖宝和李居逸聊正事，元宝也偶尔插话。
七宝：“那个无名尸骨案，之所以难查，就是因为以前官府对户籍管得太松，登记也混乱。”
乖宝问：“有没有查失踪案登记簿？”
七宝：“查了，因为仵作还没搞清楚尸骨死了有几年，所以我只能从今年的失踪案开始，慢慢往前查。”
元宝好奇，问：“失踪案多不多？”
七宝一本正经地：“特别多。”
元宝追问：“失踪的人哪去了？”
七宝对答如流：“很复杂，有些人遇害，有些人为了躲债、躲避官府抓捕，逃去外地。”
“有些人外出经商，再也没有音信，不知是死是活。”
“有些人离家出走，有些人私奔。”
“有些人被洪水冲走，还有些人被拐子骗走……”
“哎，五花八门，根本不完。”
元宝听完之后，一边吃果，一边若有所思。
李居逸：“那处宅院前前后后住了哪些人？从这方面入手查，事半功倍。”
“以此为主，以失踪人口为辅，同时贴告示悬赏。”
“不定有偶然的惊喜收获。”
七宝如同听命于将军的兵一样，连忙答应、牢记。
乖宝眉开眼笑，：“七宝，此案是对你的考验。”
“如果办得漂亮，就摘掉师爷学徒的帽子，变成正式师爷。”
“自古英雄出少年，上次我写信给娘亲和爹爹时，特意夸你办事可靠。”
七宝被夸得脸红，心里像喝了酒一样，有点陶醉。
乖宝顺便与李居逸商量，打算治理岳县百姓的户籍问题。
— —
第二，七宝起得格外早，随便吃早饭之后，就骑马去衙门，负责查案。
王俏儿目送他骑马的身影，抿嘴笑，暗忖：真威风，是我亲生的！
她满心骄傲，然后在朝阳的照射下，琢磨今日该做哪些事。
对她而言，去铺子里做生意赚钱不是最重要的事，儿女亲事才是重中之重。
所以，她带上丫鬟，先送元宝去李大夫的药堂，然后去铺子里跟阿金嫂聊一聊。接着，她又返回家中，然后带一些自家做的点心和自家养的肥兔，去付家拜访，加深两家之间的感情，方便将来向付家阿缘提亲。
这就如同水到渠成。
对于王俏儿的诚意，付家看在眼里，看得明明白白。
私下里，付夫人曾经和付青商量，：“姑娘嫁人，最怕遇到恶婆婆。”
“俏儿是宣宣的妹妹，知根知底，她肯定不是恶婆婆。”
“而且，她喜欢阿缘，你觉得怎么样？”
当初，阿缘是付青亲自抱回付家抚养，付青名义上是叔，但实际上尽到的是父亲的责任，处处保护，又富养阿缘。
一听这话，他立马：“不急。”
“不仅要挑婆婆，还要看看赵七宝有没有男子汉的本事。”
付青是家里的主心骨，付夫人听他的，付老爷也没意见，贾花也赞同。
不过，他们暂时都瞒着付二少奶奶。
付二少奶奶虽然名义上是阿缘的娘，但孩子气太重，他们担心她嘴巴不严，所以不告诉她。
至于阿缘自己，在冯家饶骚扰下，她弄明白自己的身世之后，与付家变得更亲。心里除了亲情，还有无限感激。
她在乖宝办的女子学堂做夫子，发挥自己的才女本事。亲妹妹冯红如今是她的学生，阿缘特别有长姐的责任感，用心庇护血脉相连的妹妹和弟弟。
而且，她亲自给妹妹改名字，改为冯知恩，又给弟弟丑剩改名为冯图报。
连起来，就是知恩图报。由此可见，她的真心就是如此。
她利用自己在学堂得的夫子束修，接济冯知恩和冯图报，尽量不动用付家的钱财。
然而，阿缘的烦恼也挺多，因为妹妹冯知恩总是得寸进尺，今衣衫不够新，明又鞋子有点旧，羡慕别人头上的金银珠翠。
最关键的是——妹妹冯知恩嘴巴不牢，把阿缘的真实身世告诉别人，导致别人用异样的眼神看待阿缘。
不过，对冯知恩而言，她有点得意忘形。
从冯家红变成冯知恩，她如同从毛毛虫变成蝴蝶，她想变得更美丽。同时，像蝴蝶戏耍花丛一样，她自以为是，认为自己有本事让人人都喜欢自己。
于是，她每次一到付家做客，就想尽办法争宠，想把阿缘所得的宠爱都抢过来，然后把阿缘冷落。
同时，她变得嫌贫爱富。
有一次，赵甘来带丫鬟红儿和璞璞来学堂。
冯知恩一听那个丫鬟和她之前的名字一样，她当即就拉长脸，脸色变黑，很不高兴，还直截帘地：“红儿这个名字不好听，往街上一喊，起码有一百个叫这名的人。”
“我给你改个名，江…江…就叫知了壳，怎么样？”
丫鬟红儿表面上笑眯眯，但心里不以为然，婉拒：“我从就叫这名，从到大，平平安安，逢凶化吉，所以名字不能随便改。”
她的语气有点固执。
但冯知恩偏偏不达目的不罢休，觉得这丫鬟的名字对自己是一种羞辱，这个名字总是唤起她那些挨打、挨骂、卑贱的回忆。
于是，她不依不饶，直接对赵甘来：“赵夫子，你的丫鬟就是你的奴才，请你务必给她改个名字。”
赵甘来哭笑不得，耐心解释：“红儿不是丫鬟，她是我妹妹。”
红儿一听这话，顿时抬起头，底气变足。
阿缘见冯知恩无理取闹，便把她拉走，然后劝道：“妹妹，红儿是人家的名字，人家想叫啥就叫啥，咱们不能指手画脚。”
冯知恩的脾气越来越骄纵，甩开阿缘的手，跺脚，抱怨：“我不要听见那个名字！”
“一听见，我就生气！”
“而且，她肯定是丫鬟！”
阿缘皱眉头，表情变得复杂，暗忖：她和我是双生姐妹，为何丝毫没有心有灵犀之感？不仅不相似，反而背道而驰。
在阿缘的十个烦恼里，亲妹妹冯知恩带来的烦恼起码占据九个。
就算再好的脾气，也要变恼。
与此同时，由于冯家饶大嘴巴大肆宣扬，阿缘的身世甚至在岳县传遍了。
毕竟付家有钱，又有商队，又有作坊，又有山庄和田地，所以树大招风。
那些闲言碎语甚至传到王俏儿的婆婆柳秋菊耳朵里。
有一次，柳秋菊来城里赶集，对王俏儿：“听付家那个姑娘是捡来的，养得跟大家闺秀似的，真看不出来。”
“不过，她亲爹、亲爷爷和亲奶奶可不是省油的灯，将来谁娶她，都要被那一家缠上，就像蚂蝗吸血一样。”
王俏儿听得尴尬，立马袒护阿缘，：“那是谣言，假的！”
“阿缘就是付家亲生的孩子，咱们跟付家关系好，一起做生意，不能像外人一样议论这事。”
柳秋菊不相信，：“你别骗我，到底是不是捡的？别人传得有鼻子有眼，不像假的。”
王俏儿坚决袒护阿缘，嘴上滴水不漏。
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