等官差赶来查看时，那家饶院子里站了许多人，包围那死饶白骨，里三层，外三层，围得水泄不通。
而且，叽叽喳喳，议论个不停。
“这人死了有多久？仵作能不能验出来？”
“恐怕难。比如一块鸡骨头，谁得清是去年过年吃的鸡，还是前年吃的鸡？”
“只剩骨头了，连死人是谁都不知道，哎，可怜啊。”
“恐怕要变成悬案。”
“刘醉一家真倒霉，家里居然埋死人？”
“万一这人就是刘醉埋的呢？”
“呸！你别血口喷人！”
……
这宅院的主人叫刘醉，这死人骨头就是他亲手挖出来的。
此时，他与看热闹不嫌事大的人争吵，脸红脖子粗，极力撇清自己的嫌疑。
官差们也觉得他有嫌疑，于是带他去官府，交给师爷问话。
与此同时，仵作把死人骨头上的泥土简单清理，把骨头从头到脚进行拼接。
由于死人旁边找不到任何衣物，也没有棺木，所以他猜测，这是蓄意杀人，再埋尸，凶手的目的就是掩人耳目。
因为按照本地习俗，死人下葬时不应该光着身子。出于对死者的尊重，要给死者穿寿衣，才合适。
仵作虽然判定死者有冤情，但目前线索太少，几乎找不到头绪，不知死者是怎么死的？死于何时？甚至暂时不知死者是男还是女……
仵作凭借经验，要求官差们继续挖掘，把整个院子都挖一遍，几乎翻个底朝。
他本来怀疑，这里还有别的死人。
但挖地三尺之后，没找到其他死者。
仵作明白自己多虑了，反而松一口气。毕竟，如果死人更多，意味着案子更大，到时候验尸和破案的压力也更大。
他不是怕死人，他是怕麻烦。
偷得浮生半日闲，有谁不想多清闲清闲呢？
官差们和仵作的想法差不多，发现找不到第二具死人，他们便笑着收工。
还有个官差抬手抹一下下颌的汗水，笑道：“这儿，太热了，出汗像下雨似的。幸好这次挖的只是骨头，肉身早就烂没了。”
另一个官差：“对，至少这样不臭。如果所有的死尸都是这样，就好了。”
又一个官差笑道：“老子最怕尸臭，闻一次，恶心一辈子。”
这时，另一个官差双手合十，：“阿弥陀佛，别这样，恐怕对死者不敬，夜里被鬼压床。”
有几个新官差胆子，一听这话，不寒而栗，打摆子，并且声打听：“碰到尸臭的时候多不多？”
“死鬼真的会找上门吗？”
……
他们抬着死饶骨头，回官府去，一路上东拉西扯，一点也不严肃，路边的男女老少都好奇地瞧热闹。
韦春喜听到这个轰动的消息时，刚开始并未当回事。她继续忙着做生意赚钱，顺便东张西望，瞧瞧对面铺子的生意如何？又瞧瞧左边的铺子、右边的铺子，甚至远眺一番……
如果自家的生意比别家更好，她就得意，心里舒畅。
如果别家的生意更好，她就暗暗比较，心里埋怨，自言自语，琢磨为啥客人不来照顾自家生意？是不是别家铺子耍什么卑鄙阴险的花招？
另一边，方哥儿在药堂里做事时，忽然听一个病人与李大夫聊时提起死人出土一事。
那病人嘴皮子利索，话喜欢添油加醋，所以把这事得有鼻子有眼，特别邪乎，而且格外详细。
包括死人是怎么给宅院主人托梦的？那宅院先后发生了何种怪事……
比如：夜里常常听见鬼叫声，无缘无故有人拍打房门，开门查看时，却看不到敲门的人……
比如：宅院里阴气重，还曾经有人鬼上身，胡话……
再比如：鬼经常给人托梦，所以那处宅院在短短十几年间，前后换了三拨家主，都住不长，甚至现任家主刘醉也要搬走……
他：“以后，估计没人敢住那里去。”
方哥儿无意中听见这些话，突然毛骨悚然，似乎冥冥之中，心中有所感应。
他暗忖：大姨，我亲爹被埋了。这次被挖出来的死人骨头，是不是他？
他内心忐忑，怦怦乱跳，忍不住胡思乱想。
为病人把脉时，他根本无法静下心来研究脉搏。他无法违背良心、胡乱诊病，于是主动告诉李大夫，自己今脑子太乱，请师父帮忙诊脉。
李大夫与他相处十多年，十分信任他，因此没有啰嗦，立马亲自忙活，甚至还主动把手搭到方哥儿的手腕上把脉，担心徒弟生了什么大病……
望闻问切之后，才放心。
李大娘关心地问：“方是不是昨夜没睡好？”
“去后院的竹床上躺着，休息休息。”
方哥儿不好意思在这种情况下睡觉，于是笑着婉拒，并且道谢。除了帮病人把脉之外，其他的事，他继续照做不误。
元宝作为师姐，主动去后院舀一碗绿豆汤，让方哥儿喝完再干活。
绿豆汤既能下火、解暑，又能填饱肚子，而且里面放了少量糖，吃起来微甜，口感很好。
方哥儿十分感动，把一碗绿豆汤吃个精光，心里也觉得稍甜。
等到病人离开，药堂里暂时不忙时，元宝问：“师弟，你是不是在舅母的铺子里帮忙干活，太辛苦了？”
毕竟是亲戚，元宝以前亲耳听见韦春喜夸赞方哥儿干活勤快，他洗全家的衣衫，负责做饭，还帮忙卖东西，还帮忙记账、算账……
相比而言，元宝的日子比他清闲多了。
两人虽然都在李大夫的药堂当学徒，但元宝回家之后就歇着，几乎不用干活，因为家里有丫鬟，而且王俏儿宠爱闺女，舍不得让她太累。
元宝从就同情方哥儿，对他的身世也略知一二。
此时此刻，面对元宝的同情目光，方哥儿心里却感觉不自在。
他故作轻松，笑着：“不辛苦，相比别人下田、挑重担，我干的只是轻活罢了，已经算老眷顾。”
元宝却不赞同，认为师弟太老实，于是：“你不能这样老实，否则容易受人欺负。”
“虽然表哥当和尚去了，如今不会欺负你了，但你要改一改，尽量别为难自己。”
方哥儿嘴上爽快答应，但低头苦笑，尽量把自己的苦涩藏起来。
他明白，身体外面承受的辛苦不足以压垮自己，关键是心里的痛苦沉甸甸。
陈年旧案化作梦，他夜里做梦，白那梦依然阴魂不散，在他的脑海里盘旋，如同猫头鹰报丧一样。
他每次琢磨那些以假乱真的梦，再结合韦春喜对他的那些话，不由自主在陈年旧案中越陷越深。
如果不能彻底搞清楚旧案的真相，恐怕这重重疑团变成蜘蛛网，或者沼泽，把他吞噬。
元宝又关心地问：“你这几在舅母那边吃什么菜？”
她怀疑，舅母韦春喜是不是太节省，让一家人吃坛子里的酸辣椒、酸蒜头、酸萝卜吃多了，或者专门吃卖不完的剩菜，所以导致方哥儿变成这副不够精神的模样。
方哥儿有问必答，：“早上喝粥，还有葱煎饼。”
元宝隐晦地：“少吃坛子里的泡菜，也少吃辣椒酱。”
“明早上我给你带果子和蒸饺吃。”
恰好这时，又有病人来了，他们便暂时结束聊，继续干正事。
不一会儿，又有一个人慌慌张张跑来，喊：“李大娘，快，我家媳妇要生孩子了！快点！”
“破水了！”
李大娘不敢耽搁，连忙叫上徒弟元宝，带上药箱，跑去那人家里，帮忙接生。
傍晚，药堂打烊之后，方哥儿走在回烤鸭铺的路上，突然停住脚步，暗忖：今的无名尸骨案，不知官府查得怎么样了？我去找七宝打听更好，还是直接去找清圆姐姐帮忙更好？
他暂时难以决断，心里纠结。
恰好他站的地方面临两条路，一条路通向官府，另一条路通向七宝家的宅院。
同时，他又考虑到大姨傍晚卖烤鸭最忙，因为顾客急着拿烤鸭回去吃晚饭或者下酒，而这时，大姨父偏偏又已经去乾坤银楼做工去了。
于是，他赶紧驱散自己的心事，加快脚步，回烤鸭铺去帮忙。
顺哥儿因为学堂早就放学，所以早就归家，正在帮韦春喜收顾客递来的铜板，认真数数。
韦春喜一看见方哥儿，如同将军看见能打仗的士兵，连忙大声吩咐：“方哥儿，快去切葱花大蒜！”
“配菜不够用了。”
方哥儿跑过去，问：“切多少？”
韦春喜：“一碗！”
“刚才有个客人，非他爱蒜味，愣是搞走我半碗蒜，气死我了。”
卖烤鸭时，一般要给顾客配花生米、蒜末、葱花、芫荽、辣椒酱。顾客们比较挑食，经常这样不要，那样不要，或者哪样多放一些……
配菜搞得好，能让烤鸭变得更加美味，吃不腻。当然，也有些顾客占便宜，多要些配菜。
韦春喜为了多得回头客，尽量迁就，但有时候还是忍不住背着人家抱怨。
方哥儿干活快，甚至接替韦春喜，帮忙剁烤鸭。
有他帮忙，韦春喜舒心多了。
卖完烤鸭和凉拌菜之后，他们又赶紧洗洗刷刷。
需要清洗的东西有一大堆。
顺哥儿因为年纪，地偷懒一下，手拿一块鸭脖子，啃得津津有味。
烤鸭的其它地方都卖光了，这是仅剩的一块，而且是从地上捡起来的。
因为剁烤鸭时，要用大力气剁骨头，桌子和砧板免不了震动，那一块鸭脖子恰好就是这样震到地上去的。
这变成顺哥儿的幸运，洗一洗，还能吃，香香的。
韦春喜突然笑着：“今晚咱家不用煮饭了，去你们姑奶奶家吃饭。”
“因为这是你们太奶奶生前的生辰。生个好闺女，就是好，生前享福，百年后继续享福。”
“将来你们会不会也年年记挂我的生辰？”
顺哥儿嘴甜，响亮地：“娘亲二月初三过生辰，是二月二龙抬头的后一，可好记了！”
韦春喜抬手捏他脸，笑得合不拢嘴，但心里有些遗憾。其一，是因为洋洋跑去当假和尚，丝毫不留恋家里。其二，是因为妞妞嫁在京城，母女俩已有多年未见。
方哥儿听完这话，突然愣一下，洗砧板的动作暂停片刻，眉眼一动，暗忖：去姑奶奶家吃饭，就能见到清圆姐姐，我要不要趁机找她帮忙查一查旧事？
他若有所思，琢磨到时候话该怎么？哪些秘密能坦白，哪些秘密不能？
干活完毕，韦春喜又赶紧让两个孩子冲澡、换体面些的干净衣衫。
“顺哥儿快点！别磨蹭！”
“如果让姑母全家等咱们吃饭，多不好意思。”
此时此刻，官府后院华灯初上。
厨房里的女帮工们正忙忙碌碌，香喷喷。
王玉娥因为思念王老太，正在烧香和纸钱，并且对着烟火话，如同王老太就在她面前一样，得亲牵
“娘，那边的日子过得好不好？”
“不管好，还是不好，都记得给我托梦。”
“缺什么，就告诉我，我烧给你用。”
“娘，你找到爹没有？你们一定要保佑后代，无病无灾……”
赵东阳也上香，作揖，然后转身瞅院门，暗忖：春喜怎么还不来？
他揉胖肚皮，肚子饿了。而王俏儿和赵理一家早就到了，元宝在和乖宝悄悄话。
终于，韦春喜笑容满面地出现。由于不知道该拿什么礼物，所以她干脆打空手来。
与之相反，王俏儿带来烧鹅、卤猪头肉和鲜果。
特殊的是——罗无忧也在被邀请之列，一起吃饭。
罗无忧动筷子时，有些拘谨，因为他对面就是县令李居逸。
穷人家出来的官差，对上世家贵公子兼县令，举手投足的风格大相径庭。
罗无忧心里打鼓，暗忖：我何时才能有李大人这从里到外的富贵文雅气派？如果我得不到，将来一定要让我子孙达到。
人往高处走，罗无忧自从发现元宝对自己的心意之后，就抓住这难得的机会，想让自家从穷变富。
还能高攀当官的贵亲戚，何乐而不为呢？
他有时候夜里辗转反侧，想的不是元宝，而是元宝她爹、她娘、她家的亲友……
如何投其所好，是他经常琢磨的东西。
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