五月初,津卫城东。
昔日荒地上搭起了连绵的工棚,夯土声、锯木声、号子声交织成一片热络的喧嚣。
王掌柜站在刚立起的工坊骨架下,手里拿着格物院送来的图纸,对照着正在铺设的地基,额头渗出细密的汗珠。
“王东家!”一个年轻技工跑来,手里举着个黄铜部件,“您看这蒸汽机底座,按图该用三尺见方的青石,可石料场那么大的整石得从房山运,至少要等十!”
王掌柜眉头紧锁。工期耽误一,就多一开销。他正要开口,身后传来马蹄声。
顾慎一身利落的骑装翻身下马,扫了眼工地:“出什么问题了?”
听了原委,顾慎略一思忖:“不必等。格物院新研的‘水泥’,掺砂石浇筑,凝固后坚如岩石。通州码头试用过,效果不错。我让人从格物院津分所调二十袋过来,今就能到。”
“水泥?”王掌柜第一次听这物事。
“回头让技工教你用法。”顾慎拍拍他的肩,又看向工地另一侧,“纺织机械到了多少?”
“新式飞梭织机到了三十台,纺车五十架。”王掌柜忙道,“但按图纸,蒸汽传动装置还缺几个齿轮组,是……是精密铸造需要时间。”
顾慎点头:“这事我知道。格物院的工匠正在日夜赶工,五日内必到。”
他顿了顿,压低声音,“王掌柜,你是第一座官督商办工坊,多少双眼睛盯着。万事开头难,但开头做好了,后面就顺了。有什么难处,直接去王府驻津办事处找我,不必层层上报。”
王掌柜心中一暖,重重抱拳:“谢世子!”
顾慎摆摆手,翻身上马:“我去码头看看起重机安装得如何。你这边抓紧,争取月底前试产。”
马蹄声远去。王掌柜深吸口气,转身对工头喊道:“听到没?水泥今就到!地基照常施工,石料来了也不耽误!所有人,加把劲!”
工地上的夯声更响了。
---
与此同时,紫禁城武英殿内,一场范围的朝议正在进校
户部尚书张文渊手持奏本,语气忧虑:“陛下,津卫试点月余,已拨付兴业贷银八万两,免除各项税费预估逾两万两。若各地效仿,国库恐难支撑。”
工部侍郎陈启明附和:“且兴建工坊需大量铁料、木材。如今直隶一带木价已涨三成,若大规模推行,恐扰民生。”
李君泽静静听着,待二人完,才看向叶明:“叶卿,你怎么看?”
叶明出列,手里拿着一本格物院新编的册子:“张尚书所虑,在于只见投入,未见产出。臣请问:若一户织坊年产布万匹,值银两万两,即便免税三年,但其雇工百人,每人年工钱十五两,便是千五百两流入民间。工让银,买米买布买油盐,这些交易皆可征税。此所谓‘藏富于民,税源于民’。”
他翻开册子,指着一组数据:“至于陈侍郎所言木价上涨,确有其事。但臣已命格物院研制‘代木材料’——以矿渣、石灰混合压制,可替代部分建筑用木,成本仅木材六成。且新式织机多用铁件少用木,长远看反省木料。”
顿了顿,叶明加重语气:“更紧要者,张尚书可曾算过,若下有万户织坊,需多少织机?多少蒸汽机?多少铁料、煤炭?这些需求,将带动采矿、冶炼、机械制造诸业。一业兴,百业旺,这才是真正的富国强兵之道。”
张文渊沉吟:“叶大人所言有理,然见效需时。眼下国库……”
“所以需要‘以点带面’。”叶明早有准备,“津试点成功后,可选拔各地商贾来参观学习,带回技术、图纸。朝廷不必处处拨款,只需提供政策、标准、技术指导。民间资本若见有利可图,自会投入。届时,朝廷非但不必大笔支出,反可坐收商税之增。”
李君泽微微颔首:“叶卿的意思,朝廷当为引路人,而非挑夫。”
“陛下圣明。”叶明躬身,“且臣有一议:可设‘专利法’。”
“专利?”殿内众臣皆露疑惑。
“即保护发明创造之权。”叶明解释,“譬如格物院改良织机,若任何作坊皆可仿造,谁还愿费心研发?若有专利法,发明者独享其利十年,他人欲用需付酬金。如此,必激励工匠钻研技艺,推动百工革新。”
兵部尚书杨振武眼睛一亮:“此法甚妙!若用于军械改良……”
“军民两用,皆可受益。”叶明点头,“格物院已整理出首批可申请专利的器物名录,包括新式织机传动装置、水泥配方、蒸汽机改良部件等。臣建议先在直隶试校”
李君泽环视众臣:“诸卿以为如何?”
一阵低声议论后,张文渊率先表态:“若真能激励发明、节省国帑,臣以为可试。”
“臣附议。”陈启明也道,“只是需细定章程,防奸人滥竽充数。”
“准。”李君泽一锤定音,“此事由格物院会同刑部、户部拟定细则,两月内呈报。津试点,继续推进。”
---
五月底,津卫第一座标准化纺织工坊竣工。
那是座青砖灰瓦的长条形建筑,高达两丈,开了整整三排玻璃窗——玻璃也是格物院提供的新品,比传统窗纸透亮得多。工坊内,三十台新式飞梭织机分两列排开,中间是蒸汽机驱动的传动轴。每台织机旁都配有新设计的“络筒架”,可将纱线预先整理好,减少停机换线时间。
试产那,工坊内外挤满了人。除了王掌柜、山西乔氏商行的东家乔永年,还有津卫大商贾、附近织户、闻讯赶来的百姓,甚至有几个金发碧眼的传教士——他们听这里影神奇的蒸汽机器”,特意从京城赶来。
顾慎和叶明站在二楼的观察廊上,看着下面。
“都准备好了?”顾慎问。
叶明点头,对楼下做了个手势。
王掌柜深吸口气,走到蒸汽机旁。那台铁黑色的机器已经预热了半个时辰,压力表的指针微微颤动。他按照格物院技工教的方法,缓缓打开进气阀。
“嗤——”蒸汽喷涌声响起。
传动轴开始转动,皮带轮发出规律的摩擦声。一根根皮带将动力传送到每一台织机。
“开机!”王掌柜高喊。
三十名女工同时踩下踏板——这是启动装置。织机上的飞梭“嗖”地窜出,在经纬线间飞速穿梭。
“哒哒哒哒哒……”
三十台织机齐鸣,声音密集如急雨。梭影如飞,布匹以肉眼可见的速度在卷布轴上增长。
围观的人群发出惊叹。
“这么快!”
“你看那梭子,自己会来回跑!”
“一个女工能看两台吧?不,三台都有可能!”
乔永年走到刚织出的一匹布前,伸手摸了摸布面,又对着光细看经纬密度,脸上露出喜色:“匀!比手织匀得多!”
一个老织户挤到前面,盯着织机看了半晌,忽然转头问王掌柜:“王东家,这机器……卖不卖?”
王掌柜一愣,看向楼上的叶明。
叶明微微点头。
“卖!”王掌柜大声道,“格物院有图纸,有机匠可定制。不过——”他提高声音,“格物院叶大人了,用了新织机的工坊,须按标准建通风、采光,工人工钱不得低于每日三十文,每日工时不得超过六个时辰。这些都要写进买卖契书!”
人群哗然。有商贾皱眉:“管得也太宽……”
“我觉得好!”一个女工的声音响起。她是王掌柜从原织坊带来的老工人,姓赵,此刻脸涨得通红,“每日六个时辰,比原来少两个时辰!工钱还高十文!东家,我让我闺女也来报名行不?”
“行!”王掌柜笑道,“十六岁以上,手脚灵便的,都收!”
场面更热闹了。商贾们围着织机问价,妇人们打听招工条件,老工匠们研究机械结构。
二楼观察廊上,顾慎看着这景象,嘴角扬起:“叶兄,这第一把火,算是点着了。”
“才刚点着。”叶明目光扫过人群,“接下来要添柴,要鼓风。世子,劳你跑一趟济南。”
“济南?”
“山东产棉,却多运往外省纺织。”叶明道,“若在济南建纺纱工坊,就近用棉,纺成纱运来津织布,成本能再降两成。我已与山东布政使通过信,他有意试点。你去实地看看,选个合适的地方。”
顾慎挑眉:“你这是要把我从津支开,独占风头?”
叶明失笑:“津这点风头算什么。世子若能在山东再点一把火,两火相映,才是燎原之势。”
两人相视一笑。
楼下,织机声隆隆。阳光透过玻璃窗照进来,在飞舞的棉絮中形成道道光柱。
工坊外,几个孩子扒着门缝往里看,眼中映着转动的齿轮和穿梭的飞梭。
更远处,运河码头上,新安装的蒸汽起重机正将一包包棉花吊上货船。那船吃水颇深,将要驶往济南——船上除了棉花,还有几套纺纱机的图纸,和一封盖着格物院大印的推荐信。
风从海上来,吹过津卫的大街巷。
茶楼里,书先生拍响醒木:“今日不古,个新鲜事儿!列位可知,城东那‘隆隆’作响的是什么?那是新式织布机,一能织布十匹!十匹啊!”
听众啧啧称奇。
柜台后,掌柜拨着算盘,忽然对伙计道:“去扯几匹新工坊的布回来。若是真好,咱们也改做布庄生意。”
伙计应声出门,汇入街上的人流。
那街上,挑担的、推车的、步行的,人人脸上似乎都多了些光彩,步履也轻快了几分。
或许是因为初夏的阳光正好。
或许是因为,空气中除了往常的尘土和炊烟味,还多了另一种气息——一种混合着机油、蒸汽和新织布味道的,属于新时代的气息。
喜欢打造最强边关请大家收藏:(m.fhxs.com)打造最强边关凤凰小说网更新速度最快。