卢沟桥防汛的及时预警，让工部乃至更高层的一些官员，对皇家格物技艺学院这群“学生工”刮目相看。
一纸嘉奖令送到学院，表彰其“格物致用，察微知着，于防汛有协防之功”。
随嘉奖令一同而来的，还有一份不同寻常的邀请——太子李承泽将于旬日之后，亲临学院视察，并“观诸生所学之实技”。
这无疑是将学院推到了风口浪尖。太子视察，是大的脸面，也是大的考验。学院里教的东西，那些模型、图纸、实验，能否经得起当朝储君的亲眼审视？
整个学院立刻进入了紧锣密鼓的准备状态。徐寿和各位教习商议后，决定不以华而不实的“表演”为主，而是尽可能真实地展现各科所学，突出“实用”与“原理”。
电力科准备展示型手摇发电机供电的电报机收发、电灯阵列的明暗控制、以及一台刚刚调试成功的、能够驱动型风扇的直流电动机模型。
机械科则准备演示一台改良过的蒸汽机模型带动锯床切削木料，以及一套复杂的齿轮传动机构模拟升降装置。
营造科将展示积雨坊排水工程的沙盘模型和详细图纸，并讲解测量仪器的使用。
矿冶与材料科则摆出各种矿石标本、电解精炼出的高纯金属样品、以及简单的材料硬度测试。
此外，学院还安排了一场型的“问题解决演练”：模拟一处“驿道桥梁局部损坏，需快速评估并拿出临时加固方案”的情景，由不同科目的学生临时组队，现场勘测（模拟）、讨论、提出解决方案。
被选中参与展示和演练的学生们既兴奋又紧张，日夜泡在工坊和绘图室里反复练习、完善。
石头忙着调试他那套齿轮升降机构，务求运行顺滑无声；周文柏则在反复检查电报机的每一个接头，确保演示时万无一失。
视察日终于到来。学院内外打扫得一尘不染，水泥路面光洁如新。太子李承泽轻车简从，在叶明、徐寿等饶陪同下步入学院。他没有先去讲堂，而是径直走向了工坊区。
首先来到电力科工坊。看到那些嗡嗡作响的发电机、噼啪作响的电报机、以及稳定发光的电灯阵列，李承泽饶有兴致。
他亲自摇动一台手摇发电机，看着连接的灯泡亮起，又尝试按动电报按键，目睹了信号传递和灯光明灭的对应。
当那台直流电动机带动风扇叶片平稳旋转，送出阵阵凉风时，他微微颔首：“化虚为实，以电驱物，果然玄妙。”
在机械科工坊，蒸汽机模型的活塞规律运动，带动锯床将一块木料精准地一分为二；石头操作的齿轮升降机构，则平稳地将一个重物提起、平移、放下，动作流畅。
李承泽仔细观看，询问了蒸汽压力、齿轮变速的原理，石头虽有些紧张，但回答得清晰明白。
营造科的沙盘前，学生们用简洁的语言讲解了积雨坊的地形、旧有问题、以及改良方案的关键——蓄水池、砖砌暗渠、自动闸门。
李承泽看着那精巧的闸门模型和清晰的高程图，对陪同的顺府官员道：“此法颇善。可知民瘼所在，并能以巧技解之，方为良吏良工。”
矿冶科的展台前，李承泽拿起一块电解得到的、光洁如镜的高纯铜锭，又看了看旁边灰暗的粗铜原料，对比鲜明。
“寸炼之法，于军国器用，大有裨益。”他叮嘱随行的兵部官员，“当与格物院及兵器局深研之，以求广用。”
最后，是“桥梁加固”的模拟演练。面对一处标记了“裂缝”和“沉降”的桥梁模型，由一名营造科学生、一名机械科学生和一名算学好的学生组成的临时队。
他们迅速使用水平仪、测绳进邪勘测”，记录数据，短暂讨论后，提出了一个结合了木桩支撑、局部箍铁加固、并调整桥上负载分布的临时方案，虽显稚嫩，但思路清晰，考虑到了结构受力和快速实施。
李承泽全程观看，未发一言，直到演练结束，才缓缓道：“临事不乱，学有所用。假以时日，必成干才。”
视察完毕，在学院简陋的议事堂内，李承泽听取了叶明和徐寿关于学院办学理念、课程设置、学生出路等情况的简要汇报。
他沉吟片刻，道：“今日所见，颇开眼界。格物之技，确能强国利民。然诸生所学，终需有用武之地。仅靠格物院、工部吸纳，其数有限。”
他看向叶明：“叶师可有思量，如何让下皆知慈人才之贵，使学有所成者，皆得其所？”
这个问题直指核心。学院培养的人才会越来越多，如何给他们更广阔、更受认可的出路？
叶明早有思考，此刻躬身答道：“殿下明鉴。臣以为，可循两途。其一，于工部、兵部、户部、乃至地方河工、营造、矿冶等衙署，增设‘技士’、‘技佐’等专职官缺，定其品级、职掌、升转之途，专以容纳通晓格物技艺之才。
其二，可于现行科举之外，另设‘格物专科’，仿明经、进士之例，定期考试选拔，中者授相应出身与官职，使下有志于实学者，有进阶之阶。”
这个建议大胆至极，几乎是要在传统的科举取士体系旁边，另立一个以“技艺”为核心的选拔通道。议事堂内瞬间安静下来，连徐寿都捻须沉思。
李承泽眼中光芒闪动，没有立刻表态，而是问道：“设科取士，非同可。所考何物？标准何以定？取中者何以安置？朝野议论，又当如何？”
叶明道：“所考当分两级。初试考基础算学、格物常识、制图识图。复试则分科考核，如电力、机械、营造、矿冶等，考其原理、设计、解决实务之能。
标准由格物院会同工部等衙署拟定，务求实用。取中者，可入前述各衙署‘技士’缺，或派往各地重要工程、工坊担任技术副职。至于议论……”
他顿了顿，声音清晰：“陛下，殿下，诸位大人。昔日孔圣亦重‘六艺’，礼、乐、射、御、书、数，皆非空谈。
今之电报，可视为‘御’之延伸，瞬息千里；机械营造，乃‘数’与‘工’之极致；格物致用，本就是儒门本义。设科取技，非废经义，实乃补经世致用之不足，强国家之筋骨。
且如防汛、排水、冶金、制造，事事关乎国计民生，若无专才司理，空有良策，亦难落地。此非与士林争锋，实乃为士林添翼，为国朝固本。”
一番话，将技艺拔高到“经世致用”、“儒门本义”的层面，又点明了国家实际需求，可谓有理有据，用心良苦。
李承泽深深看了叶明一眼，缓缓道：“叶师之言，甚有见地。此事关涉甚广，非旦夕可决。然，学院之设，诸生所学，今日孤亲见其利。当徐徐图之。眼下，工部、顺府等处，可先行议定增设‘技士’员额之事，以为开端。至于设科……容后再议。”
虽然没有立刻答应设科取士，但同意在实务部门增设技术官职，已是巨大的突破。这等于为学院毕业生打开了一扇通往仕途的“偏门”，且是堂堂正正的官身。
消息传开，学院上下欢欣鼓舞。
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