积雨坊排水工程的成功，像一阵突如其来的春风，吹散了笼罩在“皇家格物技艺学院”头顶的许多质疑。
顺府的正式请托公文，以及其他几个坊巷的打听，让学院上下精神为之一振。学生们走在街上，那身靛蓝色的短打似乎也多了几分分量。
然而，就在这向上的势头里，一场“意外”的考验不期而至。
庆平十三年初夏，京城连降暴雨，永定河水位暴涨，京郊几处堤防告急。
工部紧急调动民夫物料抢险，也照例通知了京城各相关衙署派人协防、记录。
这份通知，不知怎地，也送到了学院——或许是顺府顺手为之，或许是工部哪个官员想看看这个“新学堂”的成色。
通知要求“派员赴卢沟桥东段河堤，协助观测水位、记录险情，并听候调遣”。
派学生去防汛一线？这可不是测量坊巷沟渠！洪水无情，堤防之上更是危险重重。
消息传来，学院里议论纷纷。有学生摩拳擦掌，觉得这是难得的实战机会；也有人面露惧色，毕竟他们只是学零书本和工坊技艺的“学生”，面对滔洪水，能做什么？
叶明和徐寿、鲁师傅等人紧急商议。
“去，还是不去？”鲁师傅眉头紧锁，“去，风险太大。那帮子没经验，万一出点事……不去，怕是落人口实，咱们学院只会纸上谈兵，遇真事就怂。”
徐寿沉吟：“风险固然樱但此亦为绝佳历练。工部让咱们‘协助观测记录’，并未要求直接抢险。若组织得当，划定安全区域，由老师傅带领，专司测量、记录、传递信息，既可助防汛一臂之力，又能让学生亲见江河水利之巨、工程防护之要，远胜课堂空谈。”
叶明最终拍板：“去！但必须确保安全。鲁师傅，您亲自带队，再挑两名沉稳的助教。学生方面，自愿报名，挑选体力好、胆子大、心细的，以营造科和机械科为主，人数控制在十五人以内。
行前必须进行安全训诫，划定活动范围，严禁靠近危险地段。他们的任务就是：用咱们的仪器，定时测量指定位置的水位上涨速度和堤身变化；
记录险情发生的位置和特征；协助传递消息。工具只带测量仪器、记录本、信号旗、备用绳索，不得参与搬运沙石等重体力抢险。”
命令下达，学生报名出乎意料地踊跃。
最终，鲁师傅挑选了十二名身体结实、平时表现沉稳的学生，其中就包括石头和周文柏。石头是因为胆大心细、动手能力强；周文柏则是因为计算和记录最为严谨。
出发前夜，学院专门进行了培训。鲁师傅找来工部的老河工，讲解堤防结构、常见险情的识别、以及紧急避险信号。又反复强调纪律和安全红线。
翌日清晨，一支由鲁师傅和两名助教带领的十五人队，带着简易水平仪、测杆、皮尺、记录板、信号旗和干粮，冒着蒙蒙细雨，赶往卢沟桥东段堤防。
到了现场，他们才真正感受到什么是“防汛”。浑浊的河水咆哮着，几乎与堤顶平齐。堤上堤下，满是忙碌的民夫和兵丁，扛着沙袋、木桩，奔跑呼喊。空气中弥漫着泥土、汗水和紧张的气息。
工部驻堤的一名官见到他们，有些意外，但也没多什么，只划给他们一段相对平缓、但也需重点观察的堤段，叮嘱道：“就在这段，每半个时辰测一次水位，标记在杆上。仔细查看堤身有无渗水、裂缝、下沉。有异常，立刻挥红旗，并派人来报！千万别乱跑，更不准下水！”
真正的考验开始了。雨水时大时，堤上泥泞湿滑。学生们两人一组，按照培训的内容，开始工作。周文柏负责读数记录，石头和其他人操作仪器、检查堤身。
水平仪在风雨中不易调平，他们就多测几次取平均；雨水打湿记录纸，就用油布心遮挡。
起初，紧张和新奇感压过了疲惫。但随着时间的推移，重复的测量、警惕的巡查、恶劣的环境，开始消耗体力和耐心。风雨声、河水的咆哮声、民夫的号子声混杂在一起，让人心烦意乱。
午后，雨势稍歇，但水位仍在缓慢上涨。石头在检查一处背水坡时，忽然停下脚步，蹲下身，用手扒开湿滑的草皮。
“鲁师傅！您来看这里！”他喊道。
鲁师傅快步过去，只见石头扒开的地方，泥土格外潮湿松软，轻轻一按，就有浑水渗出。
“渗水点！”
鲁师傅脸色一凝，仔细看了看渗水的速度和浑浊程度，“还好，目前只是湿润，水流不大，不算严重管涌。但必须标记上报！”他立刻让学生插上警示旗，并让一名助教速去禀报工部官员。
这个发现让学生们精神一振。他们的观察，真的有用！
然而，真正的危机在一个时辰后悄然而至。当时，大部分民夫和注意力都集中在另一处报告有裂缝的险段。
周文柏正和搭档在测量点读数，忽然感觉脚下微微一震，紧接着，不远处堤顶边缘，一块泥土无声地滑落进汹涌的河水里。
“不好！”周文柏心猛地一沉，他想起老河工讲过的“滑坡”前兆。他不及细想，一边朝着负责挥旗的石头大喊：“红旗！滑坡！”一边拉着还有些茫然的搭档往后急退。
石头听到喊声，反应极快，抄起插在身边的红旗，朝着工部官员所在的方向和民夫聚集处拼命挥舞，同时吹响了胸前的哨子！
尖锐的哨声和醒目的红旗引起了注意。工部官员和附近的民夫头目扭头看来，也看到了那处正在扩大、泥土不断塌落的堤岸！
“滑坡！快！上人！打桩！填沙袋！”嘶吼声立刻响起。最近的抢险队伍飞快地向这边冲来。
就在这紧要关头，石头挥完旗，正要后徒安全地带，脚下一滑，竟顺着泥泞的斜坡向下溜了好几尺，差点掉进堤下的缓坡草丛里。他挣扎着想爬起来，却因泥泞和紧张，一时使不上劲。
“石头！”周文柏和另一个同学见状，想也不想，抓起身边备用的绳索，一头系在堤顶固定的木桩上，另一头抛了下去。“抓住绳子！”
石头抓住绳索，在同学和赶来的一个民夫的帮助下，被拉了上来，浑身污泥，气喘吁吁，所幸无恙。
这时，大批民夫已经赶到滑坡处，打桩的打桩，填沙袋的填沙袋，忙碌而有序。由于发现和报警及时，滑坡范围被迅速控制住了，没有酿成大祸。
事后，惊魂未定的工部官员特意过来，对着鲁师傅和学生队，尤其是周文柏和石头，连声道谢：“多亏你们眼尖，报警及时！再晚片刻，那段堤怕是要出大缺口！你们这些学生娃娃，了不得！”
回学院的路上，学生们虽然个个像泥猴，疲惫不堪，但眼神却异常明亮。他们亲眼见到了洪水的威力，体验了抢险的紧张，更重要的是，他们用学到的知识和技能，在关键时刻发挥了作用，甚至可能避免了一场灾难。
“原来书上的‘千里之堤，溃于蚁穴’，是真的。”周文柏心有余悸，“那渗水，那的塌陷……”
“还有那哨子和旗子，比喊破嗓子管用！”石头抹了把脸上的泥水，嘿嘿笑道。
鲁师傅看着这群经历了风雨洗礼、仿佛一夜之间成熟了几分的年轻人，心中感慨万千。这堂意外的“防汛课”，其价值远超任何工坊里的练习。
消息传回学院，叶明和徐寿既后怕又欣慰。他们知道，这次经历，将成为这批学生，乃至整个学院最宝贵的财富——技术不仅关乎器物精良，更关乎责任与担当。
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