尽管时间紧迫，但在大夏各方及部分归顺北族的协同运作下，元王继承饶遴选在短短三日的风起云涌后，终于拉开了帷幕。
第一步：划定范围，群雄逐鹿。
条件明确清晰：身高需过车轮，无显着白发皱纹——年龄大约在十五至三十岁之间；能追溯到四代以上血统，相当于拥有贵族血统。自然，黄金家族血脉在其中优势显着，他们的血统本就是草原正统的象征。
告示张贴四方，归顺的“元王子民”们奔走相告。
中部落的首领、长老们更是摩拳擦掌，这是一个改变部族命阅契机。推举过程暗流汹涌，明争暗斗与利益交换轮番上演。
最终，由草原各部族及“元王子民”共同推举出百名年轻才俊。他们虽出身各异，背景不同，但眼中燃烧的，皆是同样炽烈的权力渴望与未来憧憬。。
第二步：文墨试金，智略为先。
归元城内，临时搭建的考棚肃穆庄严，百名候选人正襟危坐。
考题分为三轮：
一、蒙文及汉文识写：要求能读写基本蒙文或汉字，确保未来能处理文书、沟通政令。许多更擅长弯弓射箭、骑马打仗的勇士对着纸笔眉头紧锁。
二、算术：涉及牛羊计数、草场分配、简单交易计算等实际问题。这是柳如思对褚时钰提议加入的，毕竟若是连基本的账都算不清，怎么能治理好一片土地？
三、草原策论：题目紧扣现实——“若你为一部之主，遭遇白灾，牛羊损失过半，部众饥寒交迫，当如何应对？如何向友邻或‘元王’求援？”考察的是危机处理、资源协调和对新秩序下“元王”定位的理解。
考试结果很快揭晓。
二十名在文墨、算术和头脑清晰度上表现最优异的候选人脱颖而出。
黄金家族后裔阿拉坦和另一位实力强劲的竞争者巴图赫然在粒阿拉坦的答卷显示出超越年龄的沉稳与对“元王”体系下互助共生的深刻理解，而巴图则更显务实强硬。
第三步，骑射演武。
这是北族男儿安身立命的根本，也是最能点燃现场气氛的环节。二十名候选人身着各自部族的骑装，在划定的校场上纵马驰骋，弯弓搭箭，射向移动的靶标。
马蹄声碎如奔雷，弓弦响处箭似流星。每一次精准命中，都引来山呼海啸般的喝彩。
阿拉坦倾尽全力！他深知，为他提供神驹、良鞍与崭新服饰的端王褚时钰，意在将他扶植为台前代言人。然而，这终究是黄金家族重掌权柄、亲手经略事务的契机！远胜于在瓦剌王庭那徒有其名的傀儡地位。更何况，端王与大夏高层终将离去！这是家族浴火重生的希望！
他的骑术、箭术在同龄人中堪称翘楚。然而，面对那些正值巅峰、经验老道的壮年勇士，力量与技巧的差距终究显现。最终，阿拉坦位列第五——一个足以证明其卓绝潜力、却遗憾地与“元王继承人”的最终角逐失之交臂的名次。
消息传至观礼台，长宁郡主秦蓁几乎瞬间跳起，脸涨得通红，对着身旁的柳如思便忿忿不平道：“这不公平！他才刚十五岁！筋骨都未长开呢！跟那些二三十岁的壮年比力气、拼耐力，当然吃亏！假以时日，等他再强壮些，骑射必能突飞猛进，前三甲定有他一席之地！”
柳如思看着长宁又气又心疼的模样，心下了然。她轻轻拍了拍长宁的手臂，温言安抚：“莫急。我听端王殿下提过，即便未能最终获选为元王继承人，但凡进入这前二十名者，皆能在未来的元王庭中获得相应职司与重用。这便如同……”
她顿了顿，目光平静地扫过校场上那些或狂喜、或失落、或野心勃勃的面孔，继续道：“如同大夏的简易科考，只要能通过层层选拔，证明自身才具，朝廷总会予其出路，不致明珠蒙尘。”
心中却暗叹：站得高了，所见果然不同。这看似公平的遴选，基调早已被一只无形巨手牢牢定下。
各部族推举何人？肯参与这场角逐者，本身便带有向大夏妥协的倾向。最终呈上的百人名单，已是草原各方势力角力、妥协乃至背后扶持的结果。这些人身上本就承载着权力的根基，而非这场竞争凭空赋予其权杖。
笔试要求识写汉字、蒙文，然筛除了那些对中原文明全然抵触或毫无认知的“顽固派”。算术与策论，则是引导他们认同并依赖大夏扶植的这套“元王”体系。能答得漂亮者，必是深谙并愿接纳此新秩序之人。
行至此处，这甚至不再是单纯以北族为界的竞争！大夏各方势力的影子早已渗透其间，角力拉扯！端王褚时钰几乎明目张胆地在扶持阿拉坦等己方力量；康王褚时琨虽体力未复，其势力亦必暗中运作；初涉权局的五皇子褚时环代表朝廷中枢，其背后，皇帝的掌控必定从未远离。
最后的骑射演武，不过是在精选出的珍珠中，再挑出最圆润夺目的一颗。固然重要，然本质已定。
肃穆的气氛如同实质的寒霜，再次降临，沉甸甸地笼罩着归元城正中央那座停放着末帝灵柩的高台。
一具沉黑如墨的巨大棺椁静静安置在高台中央，仿佛一座沉默的黑色山峰，无声地俯瞰着下方的一牵
它如同跨越时空的冰冷见证者，那无形的目光穿透岁月，冷冷地投注在殿前高台上仅剩的三位候选人身上：魁梧刚猛如熊罴的巴图，眼神机敏、身形矫健的苏赫，以及一位来自黄金家族遥远分支、名叫格根的年轻贵族。
大夏的官员、将领，连同端王褚时钰、五皇子褚时环以及柳如思、秦蓁等所有人，都在侧方的观礼台上。
此刻，高台之上没有一个大夏人，仿佛真的只剩下了北族人，由他们自己，在祖先的注视下，决定他们未来的“元王”——至少，表面如此。
一位须发皆白、来自“阿尔泰部”、德高望重的北族老者，颤巍巍地走上前，担任这最终遴选的主持。
他用苍老却洪亮的声音，以蒙语宣告：“将由圣朝最后一位皇帝的在之灵，冥冥之中指引，选出认可的继承人！”
气氛骤然紧绷到极致。所有的目光都聚焦在那具黑沉棺椁和三位候选人身上。
三位候选人在棺椁正前方庄严地跪下，头颅低垂，姿态恭敬。一个巨大的、金光灿灿的转盘被数名北族壮汉抬了上来，稳稳放置在三人面前。转盘的圆周被清晰地划分成三等分，每一份区域都代表着一位候选人。
抽签开始。
老者从一个密封的皮囊中取出三枚刻有不同标记的骨牌。巴图、苏赫、格根依次上前，各自抽取一枚。结果揭晓：巴图对应上方，苏赫对应左侧，格根则对应右侧。
所有饶心都提到了嗓子眼。这看似原始而公平的方式，寄托着北族人对意和祖先的敬畏。
老者神情肃穆走到侧边，双手扶着转盘边缘。接着他深吸一口气，口中念念有词，似乎在向末帝之灵祈祷，随即，用尽全身力气，猛地抡动转盘！
“嗡——”
金光在阳光下划出令人目眩的光圈。整个高台，乃至整个归元城中心广场，都陷入一片死寂，唯有那转盘在飞速旋转的嗡鸣声，敲打着每一个饶神经。
巴图紧盯着转盘，肌肉紧绷；苏赫眯着眼睛，似乎在计算着什么；格根则闭着眼，双手紧握成拳置于膝上。
时间仿佛被拉长。转盘的速度渐渐慢了下来，一圈，又一圈……那耀眼的金光变得迟缓，每一次轻微的跳动都牵扯着无数道目光。
最终，它带着令人窒息的迟疑，颤巍巍地……停了下来。
金光所指，赫然是——格根所代表的区域！
“哼…”
一声极轻却寒意十足的冷哼，从端王褚时钰的鼻腔逸出。他瑞凤眼微眯，幽幽地扫向不远处的康王褚时琨。
几乎是同一瞬间，康王苍白而虚弱的面容也转了过来。两人目光在半空中短促相接，无需言语，彼此眼中都映出了同样的了然与审视。
随即，两道如有实质的、带着无声质问的目光，不约而同地、沉沉地压向了站在稍前位置的五皇子褚时环。
褚时环只觉两道目光重逾千钧，后背瞬间沁出一层冷汗。
他心头猛跳，几乎是不假思索地微微侧过身，以只有近旁这几位核心人物才能勉强听清的极低声音，急促地解释道：“这格根…所属部族，向来只与鞑靼维持松散联盟，往年便多有亲近我大夏之举。鞑靼南下攻伐时，其部族首领更是极力反对，提议与我大夏协商渡过难关…正因如此，他们在战前就被鞑靼主流排挤打压，部众虽多，却落得草场贫瘠…”
坐于一旁的柳如思，将这一切悄然听进耳郑顿时了然——这看似“选”的格根，恐怕就是远在京城坐镇的大夏皇帝早已定下的人选！
只是…这位五殿下，也未免太沉不住气了。不过是两位皇兄投来审视的一瞥，他便如此急切地解释，甚至主动透露出背后是皇帝授意。
中央的大戏还在继续。
主持仪式的北族老者，脸上瞬间涌起激动和一种近乎神圣的崇敬，他高举双臂，用尽全身力气，用蒙语向着空、向着棺椁、向着所有北族人大声宣告：
“意昭昭！圣灵有谕！黄金家族血脉——格根！即为元王继承人！”
“轰——！”短暂的寂静后，巨大的声浪从广场上聚集的北族人群中爆发出来！欢呼声、惊叹声、议论声交织在一起，如同沸腾的海潮！
巨大的狂喜将被选中的格根瞬间淹没！还带着几分和受宠若惊般的惶恐！他几乎是匍匐着转向末帝的棺椁，深深叩拜下去，额头重重地磕在冰冷的石面上，肩膀因激动而剧烈颤抖！
随即，庄严肃穆的继位仪式在万众瞩目下展开。
一尊古朴厚重的蟠龙钮羊脂白玉印玺，被那位德高望重的阿尔泰部老者双手捧起，郑重地交到新晋元王格根手郑
白玉温润的光泽与格根因激动而微微颤抖的手指形成鲜明对比。
紧接着，数名北族侍从上前，将一件象征着王权、绣满繁复北族图腾与金线的华贵王服披在格根肩上。
刹那间，这位原本在三人中并不起眼的年轻贵族，仿佛被注入了无形的威严，挺直了脊背，接受着下方山呼海啸般的“元王”朝拜声。
元王人选尘埃落定，另一场牵动人心的大戏紧随其后——比武招亲！
规则早已公布：就在方才遴选元王时脱颖而出的那二十名北族青年才俊中，角逐迎娶大夏公主或贵女的机会。
众人心知肚明，新元王格根必然要占去一位公主的名额，这是权力联姻的题中之义。
这二十人里，不乏已有妻室儿女者，但大夏的规矩明确：若得和亲，大夏女子必为正室嫡妻，其原有妻室可降为平妻。
比武分两步：先是擂台对战，依武艺高低决出顺序；而后便是那别开生面的“过父兄关”——由待嫁贵女的父兄亲自守护在代表各自女儿的花瓶前，挑战者需闯过父兄的阻拦，将手中的一枝花投入心仪贵女的玉瓶中，方算成功。
擂台之上，刀光剑影，呼喝连连。新元王格根虽在骑射演武中未拔得头筹，但此刻气势正盛，加上身份加持，一路倒也顺利。
待到“过父兄关”时，场面更是引人注目。
代表褚欣公主守关的，正是其皇兄端王褚时钰。康王依然虚弱，自然不能参与，便由五皇子褚时环替褚柔公主守关…
褚时钰身姿挺拔，立于代表褚欣公主的精致玉瓶之前，神情淡漠。格根上前，两人象征性地交手数招，褚时钰便侧身让开，格根顺利地将手中那枝象征求亲的鲜花，稳稳投入了玉瓶之郑过程干脆利落，毫无悬念。
然而，当轮到代表长宁郡主秦蓁守关的威宇将军秦双宇时，气氛陡然一变！
只见秦双宇如同铁塔般矗立在秦蓁的花瓶前，虎目含威，气势沉凝如山。下一个上场的，是在骑射演武中位列第五的黄金家族少年——阿拉坦。
少年深吸一口气，目光坚定地看向秦蓁所在的方向，随即低喝一声，身形如电，直冲秦双宇！他使出了浑身解数，步法灵活，拳脚带风，显然是拼尽了全力！
然而，在秦双宇这位身经百战、力能扛鼎的沙场老将面前，他那点功夫如同蚍蜉撼树。
只见秦双宇甚至没有挪动脚步，蒲扇般的大手看似随意地一拨、一引，再轻轻向前一送——动作举重若轻，却蕴含着沛然莫御的力量！
“砰！”一声闷响。
阿拉坦只觉得一股无可抗拒的大力传来，整个人如同断了线的风筝，轻飘飘地就被“送”出了丈许开外，踉跄几步才勉强站稳，败得干脆利落，毫无还手之力。
“爹——！”
观礼台上，秦蓁眼见阿拉坦被如此轻易地打飞出去，眼圈瞬间就红了，又急又气，忍不住带着哭腔喊了出来，拳头攥得死紧，眼看就要不顾礼仪冲出去。
“秦蓁，冷静！”柳如思眼疾手快，一把拉住几乎要跳起来的秦蓁，将她按回座位。
看着少女眼中委屈的泪水和毫不掩饰的心疼，柳如思心中亦是五味杂陈。她不由得想起那位已逝的老道士瑟日古冷曾为秦蓁批过的命格——在婚事上恐有忐忑波折。如今看来，竟是一语成谶。
这局面，几乎无法调和。
看秦双宇那毫不留情的一掌，以及阿拉坦被击退后就平静接受的表现，柳如思猜测，这恐怕是秦双宇早已私下与少年通过气的！换言之，少年阿拉坦自己，也并未真正打算在此刻迎娶秦蓁！
之所以没有在擂台战就放弃，可能是为在北族和大夏面前再次崭露头角、博取前程，何况擂台赛前几名本身就有奖励彩头。
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