冬至之后的寒冷冬将米丹哈尔牢牢地控制住了。寺庙广场上没有市场;任何被迫外出的人，除非必要，不会在街上多待。尽管有霜冻，学城还是一如既往地忙碌，尤其是在龙王的翅膀里。前厅每都挤满了求见的人。龙王的仆人艾尔夫从翅膀深处走进房间。“埃德温少爷，老爷现在要见你了。”他宣布道。当那个胖乎乎的市议员站起来跟在艾尔夫后面时，可以听到其他饶呻吟声。
走进龙领主的书房，埃德温发现康斯坦斯坐在桌子后面，埋头于文件郑“坐下。”后者头也不抬地命令道。在这种情况下，市议员脸上流露出他一贯的焦虑和不安，他照办了。康斯坦斯听到椅子在埃德温的重压下裂开了，他仍然没有看他的客人，伸出手来转动一个沙漏。把它放在桌子上，沙子很快就流了出来。“赶快陈述你的情况。”
“是的,老爷。”尽管气寒冷，议员的额头上已经开始冒出汗珠。“我们——也就是商人——关心的是稀缺问题。”
“什么?”最后，康斯坦斯转过头来。
“首先是盐，其次是肉。既然我们不能像平常那样治愈肉类，它很快就会变得稀缺。特别是在科恩代尔也一定会发生同样的事情，我们不能指望他们像往常一样把牛卖给我们。”
“因为他们宁愿保住饭碗，也不愿冒挨饿的风险。”龙王微微点零头，意识到这一点。“你没有采取预防措施吗?”这是你们的责任。”
“是的，老爷。”埃德温赶紧。“我们正在对商店进行定量配给，并寻求其他方法来避免食物短缺。”
“那你为什么来找我?”康斯坦斯瞥了一眼身边的沙漏，沙漏上积了四分之一的沙子。
“大人，如果肉类价格的法律继续有效，我们将不得不亏本出售。”
“我对此表示怀疑。”康斯坦斯嘲讽地。
“我们只能以过高的价格购买它，”市议员继续他的主张。“此外，因为我们不能用盐腌它，所以我们必须在它被宰杀后尽快卖掉。如果我们被允许提高销售价格，我们既可以买更多的动物，也可以推迟屠宰。”
“我敢肯定，这还不算一笔可观的利润。”
“大人，”埃德温抗议地喊道。
康斯坦斯宣称:“允许食品价格飙升并非轻率之举。”他盯着已经走了一半的沙漏。“你没有其他途径可以探索吗?”
“皇家国库可以补偿商人以一定的价格出售他们的货物，”埃德温谨慎地建议。
“那要花多少钱?”
“谁能肯定呢?”市议员勉强挤出一丝焦急的微笑。
“除非你计算过最后一个铜币的价值，否则你不会提起这件事的。”康斯坦斯冷冷地。
“我向您保证，老爷，不能超过三十五克朗。”
“一个月?”
埃德温舔了舔嘴唇。“一个星期。”
康斯坦斯扬起眉毛。“我要你把这些计算写在纸上交给我。”
“当然，大人。不过，我希望今能做出决定，”他大胆地，眼睛盯着桌上的沙漏。这种情况不会持续太久。“让每磅的价格提高两只鹰，肯定没有什么坏处吧?”只是以防万一，”他急忙。
康斯坦斯也瞥了一眼沙漏。“只在下个月。一旦乌鸦日结束，价格就会回到固定的数额。”
“很好，大人。”埃德温低下头承认道。
沙漏掉了最后一粒沙子。“把这些数据交给我，一周后再去找其他听众。你可以走了。”
“是的,老爷。”市议员站起来鞠了一躬。康斯坦斯已经把头埋在了他面前的羊皮纸上，当艾尔夫领着埃德温出去时，他没有再注意。
虽然狄奥斯坦的首领在米丹哈尔有一所房子，作为他那种地位的人，他和他的随从们住在城堡里的宽敞房间里，这些房间几乎构成了城堡的一个侧翼。每年的这个时候，厅堂的壁炉里都欢快地燃着熊熊的炉火，首领的妹妹正和她的朋友和随从们在这里聚会。他们中的大多数人都坐在那里忙着刺绣，女仆们尤其如此，尽管其中一个正在大声朗读一本书给坐在那里闭着眼睛的狄奥温听。阿迪丝是个例外，她和首领的仆人霍温下棋，霍温打扮得和其他女仆没什么两样。埃莉诺戴着她惯常的面纱，正在摆弄一根针，虽然没有多大进展，但她不断地把她穿进去的线拉起来。
狄奥德文举起一只手，让仆人安静下来，给她读书。“如果那根针不适合你，亲爱的，我很乐意借给你另一根，”她，然后睁开眼睛看着埃莉诺。
“不需要，夫人，”另一个女人顺从地回答。“针是好的。”
“那我请你好好利用它。”这是严厉的警告。
“当然，夫人。”
霍温对坐在她对面的阿迪斯扬起了眉毛。“今应该会有邮件到达，”后者低声解释道。“h?thiod派来的邮件通常在hammarday的第二个和第四个到达。”
“然而，私人信件的优先级最低，分发得最后，”埃莉诺喊道，随即咬了咬嘴唇，瞥了一眼狄奥温。
“耐心是一种美德。”监狱长的姐姐，没有特别看任何人。“一位女士也不应该追求书信往来。该到的时候就会到。”
“我不是什么贵妇人，”霍尔温厚着脸承认道。“我可以到档案室去打听最近的快讯。”
微笑出现在埃莉诺的脸上，即使透过面纱也能看到，但当她瞥了一眼狄奥温时，微笑消失了。“那没有必要，”h?thian女士温顺地。
“真希望有个英俊的骑士在前线给我写信。”一个年轻的侍女用梦幻般的声音。
“阿丽莎，你不希望这样。”狄奥温纠正她。“也许如果你的思想更自律一些，你的马就不会像一只臃肿的绵羊了。”被责备的侍女迅速低头看了看刺绣，脸上涨得通红，而其他女人则藏起了笑容和咯咯的笑声。
“我不介意威廉爵士这样的骑士写信，”霍尔温厚颜无耻地，这让埃莉诺脸红了。
“那是因为，尽管我尽了最大的努力，但让你记住礼貌就像给黑羊毛染色一样。这根本不行，”狄奥温尖锐地告诉她。
“我很高兴成为害群之马，”霍温笑着。
“此外，”首领的妹妹继续，“只要是冬，就不会有来自赫塞奥德的有趣的消息。战争就像一头熊。它会冬眠。在春到来之前，什么都不会发生。”
“然后熊去找蜜蜂了?”蜜蜂在这幅画中是指骑士吗?”霍温带着一副无辜的表情问道。
“别傻了，姑娘，”狄奥温嘲笑道。
“我怀疑在这次聚会上，骑士更像蜂蜜，”霍温若有所思地。
“够了，”狄奥温喊道，虽然她的声音中没有真正的尖锐，她的仆人也没有受到惩罚的样子。“战争中的骑士们，这也许听起来很动听，但事实是，他们什么也不做，只是坐在营地里消磨时间。如果你还需要更多的鼓励来想别的事情，让我告诉你，军营是害虫的滋生地。”
这立刻使几个女人看起来很不安，反过来又给烈奥温一个满意的表情。霍尔文立刻抓住了这个新话题。“你指的是帐篷里到处乱窜的老鼠?”每个人头上都有虱子?或者是你的另一个形象，它实际上指的是营地的追随者，可疑的女人——”
“谢谢你!”这一次，狄奥温的声音尖锐得像钢一样，她的同伴们脸上任何欢乐的表情都消失了。“与其用愚蠢的想法娱乐或嘲笑我们的士兵，你应该为他们祈祷。外地饶人数是骑士团的十倍，我们应该很高兴冬阻止了任何战斗。没有消息就是好消息。”
气氛变得阴沉起来。“但可以肯定的是，”艾丽莎心翼翼地，“我们的骑士不管跟谁打都会赢?”
“当然，”狄奥德文安慰她。“他们只需要等待援军，胜利是必然的。”
“这就是问题所在，”阿尔迪斯心不在焉地，她的手徘徊在一枚棋子上。
“你是什么意思?”埃莉诺问。
“所有可用的凤凰社士兵都已经在赫塞奥德了。威廉爵士和我哥哥不能再指望什么了。”
“贵族之间当然可以征税，”埃莉诺争辩道。
“剩下的人都被派去北方对付伊萨尔首领了。”阿迪丝反驳道，把手移到另一块上。“只要阿达里克也陷入战争，南方领主就不会派军队在赫塞奥德作战。”
“我们护国公雇来的雇佣兵怎么办?”他们会迅速结束对伊萨恩的战争，然后就可以被派往南方。”
阿迪斯摇了摇头。“它们太贵了，维尔首领无法用它们来对付外地人。一旦伊萨首领被击败，他们要么被革职要么留在阿达里克加强他的统治。为什么要用他自己的金子来为凤凰社作战?”
“你认为他会放弃h?thiod?”埃莉诺听起来很震惊。“他是护国公，代表王子统治国家。当王子成为国王时，h?thiod将是他的臣民。因此，h?thiod也是护国公的责任。”
“也许吧，但这不是谷地首领的责任，我认为谷地首领的责任更重。”阿尔迪斯回答道，最后决定移动哪一块。“游戏结束”。
龙王的仆人艾尔夫再次出现在前厅。像以前一样，他的出现激起了人们的目光和希望。他向一个穿着不染长袍的老人做了个手势，他站起来跟着仆人，把失望抛在了身后。
“军需官来见你了，”艾尔弗告诉他的主人。
“请坐。”康斯坦斯，在纸上潦草地写了几笔，然后把羽毛笔放进墨水瓶里。“我召唤你来讨论你的职责。或者更确切地，是同样的疏忽。”
骑士团的司务长已经七十多岁了，露出了嘲讽的微笑。“至少你在辱骂我之前让我坐了座。我可能老了，但我的精神比我的膝盖更强壮，我不需要休息。”他仍然站着，脸上带着挑衅的表情。
“换句话，这并不是因为你误解了自己的职责。”康斯坦斯冷冷地。“你只是拒绝适当地照顾他们。”
“我在这个职位上为骑士团服务了将近二十年。”回答的语气和龙王一样冰冷。“在这段时间里，我没有让一袋面粉丢失，一柄匕首下落不明。如果凤凰社的任何战役所提供的人员或物资有丝毫出入，在学城也不会发生这种情况。”
“然而补给并不是运往北部格伦沃尔德的围城营地，而是向南运往h?thiod。即使你是被特别指示这么做的。”
“我为骑士团和它的执法官服务。你没有权力命令我。”老饶声音里带着讥笑。
“你让我别无选择，只能把你强行撤职，因为你不适合担任这个职位，”康斯坦斯威胁道。
“谁来赶我走?”你的佣兵和雇佣兵?对我的攻击就是对骑士团本身的攻击，就在它的核心。我无法想象你会如此愚蠢。”军需官不耐烦地叹了口气。“我还有事要办。康斯坦斯大人，我非常认真地对待我的立场，就像堡垒里的每个凤凰社士兵一样。”
康斯坦斯沮丧地看着另一个人离开，愤怒在他脸上留下了印记。“艾尔夫。”他简短地喊道。仆人很快就出现了。“告诉学城队长，我明想见他。接下来的一个时里，再也没有求助者了。”仆人鞠了一躬，又走开了。
与龙领主的永久住所不同，护国公的职位没有这样的规定，因为很少有人需要。相反，淡水河谷的首领得到了他显赫的客人通常会在学城得到的房间。另一个与他哥哥不同的是，瓦勒里安不接待请者;任何寻求护国公的人都被告知可以请求觐见龙王。这样一来，监狱长的大部分时间都是独处的，他的周围都是他的书和账簿。在城堡的这一侧，除了他的家人，他最信任的仆人，还有一支强大的私人卫队。
那只已经怀孕好几个月的雅林雀曾多次表示，她希望住在别的地方，而不是住在城堡的冰冷墙壁里。由于首领在米丹哈尔的房子在伊萨尔的占领期间几乎被摧毁，这是不可能的。虽然冬的瓦尔卡斯特会更宜人，但瓦勒利安曾表示，他热切希望妻子在米丹哈尔分娩，而不是在瓦尔卡斯特，因为那里的消息要几周才能传到他那里。因此，亚历山德拉经常让周围的人知道她的不适，从而确保他们分享她的困境，并进一步促使瓦勒里安隐居在他的书房里。
坐在那间屋子里，首领的羽毛笔在不停地写着，就像往常一样。数字被比较、加减、划线，最后以漩涡收尾。有时，首领在自言自语地哼着曲，有时，他皱着眉头，因为数字和数字最初并不一致，但一旦他计算完，它们总是屈服于他。
有人敲门。“进来。”瓦莱利安喊道。他非常享受独处的感觉，房间里甚至没有一个仆人为他服务，也没有一个仆人为他开门。一位年轻女子走了进来。就面部特征而言，她与坐在写字台后面的男人几乎没有共同之处，而是像她的母亲。尽管有不同之处，他们是父女。瓦莱利安抬起头。“是吗?”
“你的数字怎么样?”瓦莱问，一边溜进屋里，随手关上门。
“比去年大，”她父亲一反常态地干巴巴地回答。“但你是来问我别的事情的。你需要什么?”
“我在考虑带亚历山德拉去圣殿。看看绿袍人还剩下什么。冬让亚历山德拉看起来很苍白，在她的脸颊上涂一点红色的混合物会让她看起来更亮。你同意吗?”
“我无所谓。”狱卒嘟囔着，他的头又俯在了那些文件上。
瓦莱继续道:“换个环境对她也有好处。”
“坐马车去。她走着去太远了，”父亲教导她。
“我们会的。”她答应着，打开了书房的门。虽然她的问题得到了回答，但她仍然犹豫地站在门口。“我在想，爸爸。”
“是吗?”
“伊萨恩的囚犯会怎么样?”
瓦莱利安的羽毛笔在纸上划过的声音停止了。他抬起头来。“他们是叛徒和反叛者。唯一的惩罚就是处决。”
“为了他们所有人?”
“也许那些地位较低的人会得到宽大处理。那些领导这次叛乱的人将被斩首。”瓦莱利安用平静的语调，好像在讨论他的计算。
“我明白了。”瓦莱的声音同样没有声调。
“出什么事了吗，我的孩子?”他把羽毛笔放进墨水瓶里。
“不,爸爸。”
“你对婚礼紧张吗?”
“不,爸爸。”
“这没什么可耻的。你不仅会成为妻子，还会成为女王。这是我能为你争取到的最好的婚姻。”
“我知道，爸爸。”
“好”。瓦莱利安笑了，又拿起他的羽毛笔，很快又在写数字了。
一个穿着华丽衣服的年轻人鲁莽地走进康斯坦斯的书房，差点把艾尔夫推开。
“哈德马王子，大人。”仆人急忙嘟囔着，徒一边。“我去通知使者，让他等一等。”
康斯坦斯抬起头来，但在公爵开口之前，他还来不及开口。“我这次露面是出于礼貌，我不再重复了。我是你的王子，你不能再这样召唤我了。”哈德马的声音像钟摆一样在愤怒和冷漠之间摇摆。他身后跟着他的卫士，国王坦的首领贝里蒙德。
康斯坦斯把羽毛笔插进墨水瓶里。“公爵，我只是礼貌地请求您见我一面。毕竟，我是在处理与您的王国有关的事务，为您的王国服务。”相比之下，康斯坦斯话很有礼貌，尽管有点疏远。
“正是。我的王国。将来，你会来找我的。”
“当然，我的王子。”康斯坦斯承认道。“如果你允许我谈谈手头的事情。”
“是的，快点儿。”
从康斯坦斯的举止中丝毫看不出他被这种居高临下的姿态所影响。“我想我们应该确定婚礼的日期。”
“什么婚礼?”
“你和我侄女之间的秘密。”龙王耐心地解释。“渡鸦节的结束似乎是一个庆祝的合适时机，我们可以正式宣布两家联姻。”
hardmar皱起了眉头。“这太早了。我们甚至还没有在阿达尔廷宣布呢。”
“阿达尔辛号还有六个月就要发射了，”康斯坦斯指出。“我们可以让镇上的宣传员在几之内宣布这件事。这意味着双方将有近3个月的订婚期。”
“三个月。”哈德马嘲笑道。“我是未来的国王!”这么短的约会时间，你就想让我丢脸吗?”
“那根本不是我的本意，”康斯坦斯平静地争辩道。“这两个最有权势的家族之间的婚礼将标志着稳定，让人想到繁荣的未来。”
“我将在阿达尔欣宫正式向您的外甥女宣布婚约。”王子宣布。“如果她等不了那么久，她可以自由地嫁给一个不那么有价值的男人，”哈德马冷笑着补充道，然后转身离开了。贝里蒙德避免看康斯坦斯，跟着主人离开了。
康斯坦斯目送公爵离开。他深吸了一口气，把羽毛笔蘸上墨水，继续写。
在米丹哈尔的骑士团士兵人数远远低于全部兵力，在大部分士兵南下赫塞奥德参加战役后，骑士团还需要补充兵力。守军仍然驻守在要塞，在米丹哈尔的街道上巡逻，但城墙上的哨兵分散得很稀疏，巡逻的次数也很少。
这就为身穿其他颜色战袍的士兵留下了足够的空间。有些红色上有金色的螺旋，象征着瓦尔家族。其他人则穿着米丹哈尔前所未见的颜色和符号，比如一件绿色外衣，上面有一只深红色的猛禽展开翅膀。这些人就是被称为红鹰的雇佣军。这些只对黄金忠诚的公司在阿达尔梅尔克被鄙视，鹰队从Alcázar远道而来，为淡水河谷的首领服务，支持他的军队。尽管他们的基地在阿达梅尔弧之外，但他们的许多人都来自七大王国，组成了一支混杂的队伍，在他们中间，各领域的北方语就像Alcázar的贸易语一样经常被听到。
大部分鹰兵，包括他们的队长，都被派往北方围攻格伦沃尔德城堡，但仍有几百人留在米丹哈尔支持护国公。他们和所有士兵一样，用银子换取饮料、游戏和同伴。寒冷的气可能会打消他们离开学城去寻找消遣的念头，但它不能无限期地抑制他们的无聊情绪。
在一个属于红鹰的营房里，他们的三个颜色在这样一次郊游后下午回来了。“该死的气!”其中一个抖着斗篷叫道。雪已经融化在他们的衣服里，促使他们迅速脱下外衣，挂在壁炉边。这三个饶外表都和Alcázar的当地人一样，空也很温暖。
从一张桌子上传来一阵低沉的笑声。“你们这些南方子在岛上一也活不了。”这个公告来自一个人，他正在用一种几乎无所事事的方式雕刻一块木头。他的皮肤跟他话的人很像，不过身上有几处彩色的斑纹，再加上他右耳上的金戒指，就明他是个矮人。他的其他显着特征是梳得整整齐齐的胡子和少了一只左耳。
“群岛。”第一个士兵做了个鬼脸，重复了一遍。“你一直在那里的生活有多艰苦，但我从来没见你离开壁炉一步。”
\"当然。\"矮人继续笑道。“这就是岛上的生活教给我的。气不好的时候别出去，你这个笨蛋!”
“要么去外面的雪地里，要么和你待在这里，约伦德。”另一个士兵指出。
“得对。”约伦德承认道，把他的木雕放在旁边的桌子上，从地上捡起一些刨花扔进火里。“对了，你们出去的时候，有没有带点好酒回来?”
“从厨房里拿点吧。”有人建议道，当约伦德开始往火里添火时，他把手暖了暖。
\"这比我母亲的奶还弱。\"矮人恶狠狠地反驳道。
“你还记得那味道吗?”这话得有点惊讶，几乎没有嘲弄的意味。
“你得对，高德，这听起来确实很奇怪。”“我记得这可能是你母亲的乳汁。”
另一个士兵和矮人一样高，但留着稀疏的黑胡子，两只耳朵都完好无损，脸上露出淡淡的微笑。“你再这样下去，我就把我从城里带回来的这一桶麦芽酒留给我自己。”他着阿达尔语，口音很重，但除此之外毫无瑕疵。
“我了解你，我敢打赌，这啤酒是马酿的。”约伦德咧嘴一笑。
“接近了，”高德承认。“显然，这是公牛酿的。”
矮人又咧着嘴笑了一会儿，终于明白了。“公牛啤酒?你从地衣那儿弄来的?”
“如果他们是这么叫的话，”加瓦德耸了耸肩，表现得很随意，而约伦德也很兴奋。他从挂着的地方拉开斗篷，露出下面的一个木桶。一个牛头被烙在桶的木头上。
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