寇员外收回目光,重新落回账册,落在那个“三”上,声音低了下去,却更斩钉截铁,带着一种近乎偏执的狂热:
“万僧圆满,方能证我诚心!方能……见我真佛!”
最后几个字,几乎是咬着牙,从齿缝里挤出来的。
“轰隆——!”
恰在此时,窗外一道惨白的电光撕裂际,紧接着,滚滚惊雷毫无征兆地炸响,震得窗棂簌簌发抖。
狂风骤起,猛地灌入书房,吹得书页哗啦啦乱翻,烛台上的火焰被扯得东倒西歪,明灭不定,在墙壁上投出疯狂跃动的、巨大而扭曲的人影。
寇员外猛地平桌上,用整个身体护住那本摊开的账册,动作快得与他平日的沉稳判若两人。
风卷着雨星子扫进来,几滴冰冷的雨水,溅在了那墨迹未干的“三十七”上。
墨迹,晕开了些许。
寇员外死死盯着那团晕开的墨渍,像是盯着什么不共戴的仇担他伸出手指,想要去触碰,又像被烫到般缩回。
烛火在狂风中挣扎,忽明忽暗的光线下,那晕开的墨渍,边缘毛茸茸的,隐隐约约,竟像极了一个嘲弄的、咧开的嘴。
“不……不……”他喉咙里发出嗬嗬的怪响,眼里的血丝更密了,“不能花……不能脏……我的数……我的万……”
又是一道惊雷,仿佛就在屋顶炸开。烛火猛地一跳,终于熄灭。
书房陷入一片浓稠的黑暗。只有窗外断续的闪电,偶尔将屋内照亮一瞬。那一瞬间,张氏看见,她的丈夫,寇员外,仍像一尊石像般,死死地、用整个身体,压在那本厚厚的账册上。
黑暗中,只有他粗重而急促的喘息声,还有那压抑不住的、破碎的、近乎呜咽的低语:
“九千九百六十三……三十七……万……万……万……”
一声声,敲打在死寂的书房里,也敲打在张氏骤然冰冷的心上。
雨,终于瓢泼而下。
……
雨后的华萼城,像是被彻底洗刷过一遍,又像是被泡发了。青石板路汪着水,倒映着灰白的,和行人匆匆的、湿漉漉的倒影。
空气里满是泥土的腥气和未散尽的雨味,压过了平日的市井烟火。那场夜雨来得急,去得也快,只留下满城湿冷,和屋檐滴滴答答、永无休止的水声,敲得人心头发慌。
唐僧师徒牵马挑担,从湿滑的南门进了城。马蹄踏在水洼里,溅起浑浊的水花。
八戒敞着怀,露出白花花的肚皮,边走边拿袖子扇风,嘴里嘟囔:“这鬼气,雨是歇了,闷得跟蒸笼似的!猴哥,寻处干爽地方,弄些斋饭是正经。”
他肚子适时地咕噜一声,在空旷的、被雨水洗劫过的街巷里格外响亮。
悟空走在前面,手搭凉棚,火眼金睛四下里扫视。
街上行人不多,且都行色匆匆,埋头赶路,彼此间连个眼神交换都欠奉。
店铺大多关着门板,开着的也门庭冷落,掌柜的倚在柜台后,眼神发直,不知在看什么。“这城,安静得邪性。” 他抓了抓腮帮子,金睛里闪过一丝疑虑。
沙僧挑着担子,沉默地跟在最后。他目光沉稳,扫过街边紧闭的门户,扫过水沟里漂浮的烂菜叶,扫过墙角瑟缩的野狗,最后落在远处——那里似乎有些动静,隐隐有人声传来。
“大师兄,二师兄,你们看那边。” 他瓮声瓮气地开口,指向东北方向一条稍宽的街道。
人声正是从那里传来。
不是热闹的喧哗,而是一种低沉的、嗡鸣般的、汇聚了许多人却又刻意压制的声响。
待走得近些,才看清,是一条蜿蜒的长队,从一扇气派的黑漆大门里排出来,拐过街角,还在向后延伸。排队的人,大多光头,穿着各色破旧僧衣,也有少数道袍。一个个垂首敛目,双手合十或揣在袖中,沉默地,缓慢地,向前挪动。
队伍很长,却奇异地整齐,没有人交头接耳,没有人东张西望,更无人插队。
只有脚步声、衣袂摩擦声,和偶尔一两声压低的咳嗽。
队伍尽头,那黑漆大门洞开,门内隐约可见粥棚,热气袅袅。
门楣上高悬一匾,金漆大字在湿漉漉的空气里也显得黯淡——“广施斋僧”。
“嘿!” 八戒眼睛一亮,肚里的咕噜声更响了,“正斋饭,斋饭就来了!还是这么个大户,瞧这排场!师父,咱们可算赶上了!”
他扯了扯唐僧的缰绳,就要往队伍后头凑。
唐僧端坐马上,手捻佛珠,望着那长蛇般的队伍和洞开的大门,眉头却微微蹙起。
“八戒,稍安勿躁。既是斋僧,自当随缘。只是……” 他顿了顿,声音低下去,“这队伍,这气象,总觉有些……过于肃整了。”
沙僧眯着眼,看那一个个从门内端着粥钵走出来的僧人。
他们大多低着头,心地捧着钵盂,脚步又轻又稳,仿佛怕惊扰了什么。出了门,也不停留,更不交谈,径直走向旁边一条巷,消失不见。
他们的表情,是近乎一致的木然,眼神空洞,盯着手里的粥钵,或是脚下的路。“二师兄,” 沙僧低声道,“你细看那些师傅们的眼睛。”
八戒闻言,眯起眼睛仔细瞧去,正巧一个年轻僧人端着空钵从巷出来,与他擦肩而过。
那僧人似乎察觉目光,微微抬眼,瞥了八戒一下。只一眼,八戒心里莫名打了个突。那眼神……怎么呢,干净倒是干净,没什么贪嗔痴怨,可也太干净了,空空荡荡,像两口枯井,倒映不出半点人间烟火,甚至连刚刚下肚的热粥暖意,都看不见。
“像是……庙里的泥菩萨活了,下来走个过场。” 八戒声嘀咕,下意识摸了摸自己肥厚的耳朵。
悟空没话,只盯着那黑漆大门,又望了望门楣上高悬的匾额,嘴角撇了撇,不知在想什么。
“阿弥陀佛。” 唐僧宣了声佛号,下了马,“既是有斋,便是缘法。我等也去随喜一份,顺便打探些西去的路径。只是切记,入乡随俗,莫要惊扰了主家。”
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