赤红灯笼的破碎与韩烈等饶暴露，瞬间打破了伪装潜入的平静。那些搬阅喽啰先是一愣，随即看到被击倒的同伴和韩烈等人身上沾染的少许血迹与碎屑，顿时发出尖锐的警报呼哨！
“敌袭！有奸细混进来了！”
“拦住他们！敲响警钟！”
原本沉寂的甬道瞬间沸腾！更多的灰衣喽啰从两侧的岔道和暗门中涌出，其中混杂着数名行动迅捷、目光阴冷的黑衣头目，显然比普通喽啰更难对付。远处，厚重而急促的铜钟声开始回荡，一声接着一声，显然是传向核心区域的最高级别警报。
“暴露了！结阵，杀出去！”韩烈当机立断，长刀出鞘，厉声吼道。伪装已无意义，此刻唯有杀出一条血路，尽可能制造混乱，吸引敌人兵力，为侯爷那边创造机会。
明镜道人与了空大师也立刻出手。明镜拂尘一挥，数道凌厉气劲如同锋刃般切开冲在最前的几名喽啰，了空大师锡杖横扫，刚猛佛力将数名敌人震飞。两人一左一右，护住队伍侧翼。
“跟紧我，向深处冲！”韩烈看准刚才赤红灯笼熄灭后显露出的、通往更深处的那条最宽阔、守卫似乎也最森严的甬道方向，那里必然是通往核心区域的主干道之一！与其在复杂的岔道中被围困消耗，不如直插要害！
三十名精锐齐声怒吼，结成锋矢阵型，以韩烈为箭头，明镜、了空护住两翼，如同烧红的铁锥，狠狠楔入汹涌而来的敌群之中！
刀光剑影，血肉横飞！甬道内空间有限，人数优势难以完全展开，韩烈所部皆是百里挑一的悍卒，又有佛道高手加持，一时间竟将数倍于己的敌人杀得节节后退。但敌人数量实在太多，且随着警报传递，越来越多的守卫从四面八方汇聚而来，其中甚至出现了几名身着深青色斗篷、身形飘忽、手持奇形兵刃的身影——是“青影人”！他们显然地位更高，实力更强，出手刁钻狠辣，给突击队带来了巨大压力。
“不要恋战！交替掩护，向前突进！”韩烈浑身浴血，不知是敌饶还是自己的，但他目光依旧锐利如鹰，死死盯着前方越来越密集的火光和敌人。
他们如同逆流而上的鲑鱼，在敌人组成的浪潮中艰难前行，每一步都踏着鲜血与尸体。不断有裙下，但阵型不乱，始终保持着向前的冲击力。
就在韩烈这边陷入惨烈混战，吸引了大量敌军注意力时，沈暮辰所率的“奇兵”主力，已然通过西南山坳炸开的古代通道，进入了山腹深处。
通道初入时狭窄潮湿，仅容数人并行，但前行约百丈后，便豁然开朗，连接上了一条显然经过人工拓宽、干燥通风的宽阔隧道。隧道墙壁上每隔一段距离便镶嵌着发出稳定白光的晶石（与北侧甬道的幽绿石珠不同），地面平整，甚至隐约能听到远处传来的、有节奏的沉闷敲击声和水流声。
“这似乎是……古代的矿道或引水渠改造而成。”石磊观察着墙壁上的开凿痕迹和偶尔可见的、早已废弃的木质支撑架，低声判断。
沈暮辰点头，示意队伍保持警惕，悄声前进。张真人与了然禅师走在队伍最前方，以神识探查前方动静，避开可能的巡逻队和陷阱。
根据苏晚宁绘制的推测图，他们需要找到通往核心祭坛所在“地脉交汇之眼”的最短路径，并沿途破坏可能存在的辅助符阵或能量输送节点。
前行约半里，前方出现一个较大的岔路口。一条继续向前，隐约能听到更清晰的敲击和吟唱声；另一条向左倾斜向下，传来潺潺的水声，且空气中硫磺气味明显加重。
“向左。”苏晚宁对照着手中根据山势和水文推测的草图，低声道，“‘地脉交汇之眼’往往与地下热泉或特殊水脉相连。硫磺气息，很可能是地热活动的迹象。且根据能量流向推测，核心祭坛很可能位于山腹中下层的巨大空腔，而非上层。”
沈暮辰采纳建议，率队转向左侧通道。果然，越往下走，温度逐渐升高，硫磺气味愈发浓烈，水声也由潺潺变为轰鸣。通道开始出现人工修筑的阶梯和护栏，墙壁上也开始出现零星的、与“偃师”符号风格类似但更加古朴的刻痕。
又前行一段，前方突然传来隐约的人声和金属碰撞声。沈暮辰示意队伍停下隐蔽。张真人与了然禅师凝神探查片刻，回报：“前方约五十丈，有一个较大的洞窟，内有约三十人看守，似乎守卫着一处……水潭或泉眼。洞窟另一端有通道继续向下。”
“是能量节点！”苏晚宁眼睛一亮，“手札提过，大型仪式需要引动地火水风之力辅助。硫磺热泉，很可能是‘火’或‘地’之力的一个汇聚点！破坏它，或能干扰仪式能量平衡！”
沈暮辰略一思索，决断道：“徐参将，带火器队和五十精锐，配合张真人、了然禅师，迅速拿下这个节点，尽可能全歼守卫，避免警报传出。石把总，带人检查洞窟结构，看看能否进行破坏性爆破，彻底废掉这个泉眼。其余人随我，继续向下，寻找主通道和下一个节点！”
分兵行动！徐震与石磊领命，率领部下与两位高人悄然摸向那守卫洞窟。沈暮辰则带着苏晚宁和剩余三百余精锐，绕过洞窟入口，沿着另一条更隐蔽、似乎是检修用的径，继续向山腹更深处潜校
他们运气不错，这条径虽然狭窄难行，但似乎少有人至，一路未遇敌人。越往下，空气越发灼热闷湿，岩壁也变得滚烫。终于，在穿过一段近乎垂直的、靠绳索下降的竖井后，他们抵达了一个巨大的、令人震撼的地下空间边缘。
这是一个难以用语言形容的广阔洞窟，其高度与宽度远超之前所见。洞窟顶部垂下无数巨大的钟乳石，有些甚至连接到霖面，形成粗壮的石柱。洞窟中央，赫然便是那座岳峻曾描述、苏晚宁绘制推演的未完工巨大圆形祭坛！祭坛以暗红色的特殊石材砌成，分三层，直径目测超过五十丈，即使未完工，也散发着一种古朴、沉重、又隐隐透着邪异的气息。
祭坛周围，灯火通明，无数灰衣、黑衣身影如同工蚁般忙碌着，进行着最后的收尾工作：打磨石材、刻画符阵、搬运闪烁着微光的特殊材料到特定位置……而在祭坛最高层，中央那预留的深坑旁，矗立着几个格外醒目的身影。
其中一个，身着绣有暗金色星辰海浪纹路的黑袍，脸上戴着一副刻画着诡异笑面的金色面具，负手而立，气度阴沉威严，正是曾在“墟境”血池出现过的“尊者”！他身旁，站着两名身披深青色斗篷、气息飘忽的“青影人”，还有数名黑袍面具头目，似乎在听他指令。
而在祭坛一角，一个临时搭建的简易石笼内，关押着一个衣衫褴褛、面色苍白憔悴的年轻人，正是失踪的辅国将军赵元澈！他双目紧闭，似乎昏迷不醒，但胸口尚有微弱起伏。
找到了！核心祭坛！尊者！赵元澈！
沈暮辰强压心头激动与杀意，仔细观察。祭坛尚未完全激活，周围符阵的光芒黯淡，那“三器”似乎也未就位。但显然，最后的准备工作已近尾声。
“祭坛周边，按八个方位，各有一个较的石台，台上刻有复杂符阵，与主祭坛相连。”苏晚宁借助特制的、可伸缩的铜管窥镜，仔细观察后低声道，“那应该是汇聚和导引其他‘节点’能量的次级阵眼。八个方位，可能对应八方地脉或八个辅助‘节点’。破坏它们，就能大幅削弱主祭坛的能量来源！”
沈暮辰目光扫过那八个次级石台，又看向祭坛上警戒森严的“尊者”及其护卫，大脑飞速运转。强攻祭坛，敌人以逸待劳，且地形开阔，己方兵力不占优，赵元澈也可能第一时间被杀害或用于血祭。
“擒贼先擒王，破阵先破眼。”沈暮辰低声下令，“挑选八支最精锐的队，每队二十人，由武功好手带领，配备爆破火器与破邪之物。目标便是那八个次级石台！同时发动，不惜代价，将其彻底摧毁！行动前，以烟火为号！”
“其余人，随我在此埋伏。一旦八个阵眼被破，祭坛能量紊乱，敌人必然大乱。届时我们集中力量，直扑祭坛顶层，解救赵元澈，斩杀‘尊者’！”
命令迅速传达下去。八支敢死队悄然选出，如同八支利箭，借着洞窟边缘复杂地形的掩护，无声无息地向着各自的目标石台潜行靠近。
沈暮辰紧握长剑，目光死死锁定祭坛顶层的“尊者”，以及石笼中的赵元澈。苏晚宁在他身侧，同样屏息凝神，手中紧握着几枚特制的、内藏烈性火药与辟邪金粉的“雷火珠”——这是她根据古籍和神机营技术新研制的武器。
时间仿佛凝固。洞窟中只有远处工匠的敲打声和隐约的吟唱在回荡。
终于，八支队陆续抵达预定位置，隐蔽就绪。
沈暮辰深吸一口气，取出特制的红色信号烟花，猛地拉响引信！
“咻——啪！”
一道刺眼的红光在洞窟半空炸开！
“动手！”八个方向，几乎同时爆发出怒吼与爆炸的火光！
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