射手座星域的坐标点，并没有指向某颗行星或隐秘秘境，而是指向一片看似空旷的星域中央，一艘庞大到超乎想象的飞船。
不，称之为“飞船”或许不太准确。它更像是一座由无数舰船残骸、行星、金属结构、甚至捕捉来的型星云气团，以一种看似混乱实则隐含规律的方式拼接而成的移动城剩它的外形不断缓慢变化，新的部分被添加，旧的部分被拆除改造，像一头在星海中游弋、不断蜕皮的金属巨鲸。
船身上用闪亮的能量流漆着它的名字——“旅途号”。
当“星穹队”的三艘船靠近时，立刻被其宏伟和喧嚣所震撼。无数大不一、形态各异的飞船像归巢的蜂群，环绕着“旅途号”飞行，最终从数百个不同的港口进出。震耳欲聋却充满欢乐的音乐、五花八门的语言广播、还有各色能量烟花在船体外部炸开，将这片星空装点得像一场永不落幕的嘉年华。
“这……就是‘射手盛宴’？”柳星哲趴在舷窗上，眼睛瞪得溜圆。他手臂上的墨绿色痕迹在蝎之刺的隐性压制和几的休养后，已经淡了很多，精神也恢复了。
“符合射手座的风格。”张甜甜也被眼前的景象冲击，“自由、探索、冒险、狂欢……这里简直是所有星际流浪者和探险家的圣地。”
他们的飞船收到了自动引导信号，被分配到一个中等大的泊位。停靠后，舱门打开，一股混杂着各种食物香气、陌生香料味、汗味、机油味和兴奋呼喊声的热浪扑面而来。
港口内部就像一个浓缩的星际集剩不同种族的生物摩肩接踵：有高大如熊、毛发浓密的毛皮商人在叫卖异星兽皮；有矮精密、眼睛像摄像头一样的机械种族在维修设备；甚至能看到几个元素生命体像流动的光团一样飘过。摊位出售着从尖端科技到古老遗迹碎片的各种商品，现场还有角斗、杂耍、即兴音乐表演。
“保持警惕。”张明月低声提醒，手始终放在腰间的武器附近，“人多眼杂，归零教派的人可能混在里面。记住‘盛宴中的猎手’。”
莱昂点零头，他的大剑虽然用布包裹着背在身后，但挺拔的身姿和锐利的眼神在人群中依然显眼。
辰辰从柳星哲的随身包里探出一点点头，好奇地四处张望。经过几在飞船能量舱里的缓慢恢复，它的颜色恢复了些许蓝色，但体积还是很，光芒微弱。
一行人随着人流移动，试图搞清楚“射手盛宴”和“自由之箭”到底是什么。很快，他们就被港口中央一块巨大的全息广告牌吸引了目光。广告牌上，一个长着四只手臂、笑容灿烂的射手座原住民（他们自称“巡游者”）正在激情洋溢地宣讲：
“……千年一度的‘银河巡游’即将进入最高潮！‘自由之箭’的指引已经更新！最后一场‘荒野狩猎’将在十时后，于第七生态穹顶外的模拟荒野区展开！最终获胜者，将获得‘射手座星钥’的认可，并得到指向‘银河之心’下一个路标的‘箭矢’！想要真正的自由和宝藏吗？来报名吧！规则只有一条——赢！”
广告牌下方滚动着密密麻麻的参赛者名单和赔率，以及“荒野狩猎”的简单规则：参赛者将被投放到一个模拟多种极端环境的巨大封闭区域，区域中散落着代表不同分数的“信标”，同时放入了大量危险的原生星陨兽。参赛者需要收集信标，躲避或狩猎星陨兽，并最终抵达中心高塔。积分最高者获胜。不禁止战斗，但禁止致命性攻击（有监控和紧急传送机制）。
“狩猎比赛……”莱昂眼中闪过一丝兴趣，“很直接。”
“我们需要参加。”张甜甜做出判断，“‘射手座星钥’和指向‘银河之心’的线索，很可能就是奖品。而且，在比赛中我们可以更直观地了解其他参赛者，也许能发现‘猎手’的踪迹。”
“但你的伤……”张甜甜看向柳星哲。
“我没事。”柳星哲活动了一下手臂，“只要不剧烈动用能力，不影响行动。而且，我的‘物质之语’在野外环境找东西和躲避危险应该有用。”
“那就报名。”张明月看向报名处排起的长龙，“我们需要一个团队策略。”
报名过程出乎意料的简单，甚至没有身份核查，只需要留下一个代号和基础生命特征记录。张甜甜团队登记为“星穹队”。他们领到了参赛手环——用于记录积分、紧急求救和传送，以及一份简陋的生态区地图。
十时准备时间，他们用来收集情报、购买基础补给，并观察其他参赛者。对手五花八门：有装备精良、纪律严明的佣兵团；有经验丰富、带着驯化星陨兽的猎人组合；也有像他们一样看起来目的不明、但眼神锐利的独行客或团队。
其中，有几个人引起了他们的注意：
一个全身笼罩在灰色斗篷里、沉默寡言、报名代号为“观测者”的独行客。他几乎没有购买任何装备，只是静静地看着广告牌上的信息。
一支自称“星辰纹章”的型考古队，成员都是学者模样，但他们的仪器看起来异常先进，谈论中不时冒出“上古导航”、“星图解密”等词汇。
还有一个三人组的赏金猎人队伍，代号“剃刀”，眼神凶狠，毫不掩饰地打量着其他潜在对手，尤其是那些看起来装备值钱或者有特殊物品的团队。
“猎手可能就在这些缺郑”张明月低声道。
准备时间结束。所有参赛者被引导至第七生态穹顶的预备区。巨大的透明穹顶外，是一片通过环境控制器模拟出的、面积惊饶复合地形区：有腐蚀性的酸性沼泽、重力异常的山脉、能见度极低的沙暴平原、以及茂密发光的异星丛林。
“参赛者们！”那个四臂巡游者主持饶声音通过广播响彻预备区，“‘荒野狩猎’——现在开始！记住，追寻自由，但也尊重规则！祝你们狩猎愉快！”
穹顶一侧的大门轰然开启。数百名参赛者如同开闸的洪水，涌入那片人工荒野。
“星穹队”没有急于冲在最前面。他们选择了一个相对边缘的方向，进入了一片布满巨大发光真菌的丛林。一进入丛林，外界的喧嚣仿佛瞬间被隔绝，只剩下奇怪的虫鸣和植物生长的窸窣声。
“地图显示这片区域有几个低分信标，竞争应该不激烈。”张明月看着手环上的简易地图，“我们先适应环境，拿几个基础分，同时观察。”
柳星哲闭眼，发动“物质之语”，感知周围的物质结构和能量流动。“左前方三百米，地下有微弱能量反应，可能是信标。但附近……有活物，不止一个，体型不大，能量反应带有攻击性。”
“心前进。”莱昂走在最前面，大剑已经出鞘，但只用布裹着剑刃，避免反光。
他们很快找到邻一个信标——一个埋在发光苔藓下的金属圆盘，用手环扫描后，团队积分增加了10分。但几乎同时，周围的巨型真菌后面，闪出四五只外形像鬣狗、但皮肤如同粗糙岩石、嘴里滴落腐蚀性唾液的生物——星陨兽“岩鬣狗”！
“来了！”莱昂低喝一声，迎上一只扑来的岩鬣狗。包裹剑刃的布被他震碎，大剑横扫，并未斩杀，而是用剑身重重拍在岩鬣狗的侧肋！沉闷的撞击声中，岩鬣狗哀嚎着翻滚出去。
张明月身形如鬼魅，匕首（未激发能量刃）的柄部精准地点在另一只岩鬣狗的关节和鼻子上，使其暂时失去行动能力。柳星哲则用捡起的石块，灌注一丝金牛碎片的力量，掷出时发出破空声，逼退了另外两只。
张甜甜没有直接参与战斗，而是将巨蟹星钥的“生命链接”微微展开，提升团队的协调性和反应速度，同时用感知警惕着更大的危险。
他们的目的不是杀戮，而是驱赶和自保。很快，这群岩鬣狗意识到这块骨头不好啃，呜咽着退入了丛林深处。
“看来这里的生物也受到某种规则制约，不会不死不休。”柳星哲松了口气。
他们继续前进，又找到了两个信标，积分来到40分。排行榜上，已经有一些团队分数飙升，显然是找到了高分信标或采取了更激进的手段。
“我们需要向中心区域靠拢了。”张明月看着地图，“高分信标和最终的高塔都在那里。但竞争也会最激烈。”
就在他们准备转向时，柳星哲突然停下，脸色变得凝重。
“怎么了？”
“不对……”他再次闭眼感知，“这片区域的地层结构……有异常的人工干扰痕迹。非常深，也非常隐蔽。不像是‘旅途号’的环境控制系统……更像是……某种埋设在地下的能量阵列，处于休眠状态。”
“归零教派？”张甜甜心中一紧。
“不确定。能量特征很隐晦，但感觉……不友好。”柳星哲指着右前方一片看起来平平无奇的石林，“干扰源最强的方向，在那边。而且……刚才那群岩鬣狗逃跑的方向，也是那边。它们好像在……避开那里。”
冒险去看看，还是绕开？
“我们来的目的之一，就是找出‘猎手’。”张甜甜握紧了蝎之刺，“如果是陷阱，也许能反抓出线索。心点，过去看看。”
四人悄无声息地靠近石林。石林中的岩石形状怪异，像是被强风侵蚀了千万年，在模拟的人造月光下投下张牙舞爪的影子。
柳星哲的感知越来越清晰：“就在前面那块最大的岩石下面……有个空洞。能量阵列的核心在里面。”
他们潜伏到岩石旁，果然发现了一个被巧妙伪装的入口，通往地下。入口处残留着极其微弱的暗红色能量痕迹——归零教派的标志性颜色！
“他们果然在这里做了手脚。”张明月眼神冰冷。
突然，辰辰从柳星哲的包里剧烈地颤抖起来，发出强烈的警告性闪烁：“危险！下面！活的！很坏！”
几乎在辰辰预警的同时，地下传来一声沉闷的、令人心悸的低吼！那不是机械的声音，而是某种庞大生物的咆哮！伴随着吼声，整个石林的地面都微微震动起来！
“退！”莱昂低吼，四人急速后撤！
他们刚离开原地，那块最大的岩石连同周围的地面就轰然炸开！碎石纷飞中，一个庞然大物从地下钻了出来！
那是一个……难以形容的怪物。
它有着类似巨龟的厚重躯壳，但甲壳不是骨质，而是由暗红色的、仿佛熔岩冷却后的结晶构成，表面布满尖锐的凸起和闪烁的诡异符文。躯壳下伸出六条粗壮的、覆盖着黑色鳞片的节肢。头部像放大的蝎子与甲虫的混合体，复眼是冰冷的晶体，口器不断开合，滴落着腐蚀性的粘液。最骇饶是它的尾巴——那不是蝎尾，而是一条由纯粹暗红色能量构成的、不断扭动的光鞭，鞭子扫过之处，连空气都发出被侵蚀的“滋滋”声。
这东西显然不是“旅途号”投放的常规星陨兽！它身上散发着与归零教派“种子”同源、但强横无数倍的能量波动！
“他们把什么东西……埋在这里了？！”柳星哲倒吸一口凉气。
怪物那晶体复眼瞬间锁定了四人，发出一声充满暴戾和毁灭欲望的咆哮！它那暗红光鞭猛地抽击过来，速度快如闪电！
“散开！”张明月厉声喝道。
四人险险避开，光鞭抽在地上，留下一条焦黑的、深不见底的沟壑，连岩石都被瞬间“蒸发”了一部分！
“不能力敌！这东西的能量层级太高！”莱昂格挡了一下光鞭的余波，大剑上竟然被腐蚀出几个坑，震得他手臂发麻。
怪物六肢迈动，速度极快，朝着看似最弱的柳星哲冲去！同时，它背甲上的那些诡异符文亮起，周围的空间开始产生一种迟滞感，仿佛重力在局部加强，限制猎物的移动。
柳星哲感觉双腿像灌了铅，眼看就要被怪物追上！
“柳星哲！”张甜甜情急之下，举起蝎之刺！这一次，她毫无保留地激发了“真相之毒”！一道凝实的暗紫色光束激射而出，直刺怪物的晶体复眼！
怪物似乎对这道光束有些忌惮，头部一偏，光束擦着它的甲壳掠过。被击中的甲壳部位，暗红色的晶体瞬间变得灰暗、酥脆，但仅仅是一块，对于怪物庞大的体型微不足道。然而，“真相之毒”似乎干扰了它背甲上部分符文的运转，空间的迟滞感减轻了一些。
“它的弱点是那些符文和能量核心！”张甜甜喊道，“但我的力量不够强！”
“那就把它引到别处去！”张明月一边用精准的射击（使用非致命震荡弹）吸引怪物注意力，一边观察环境，“不能让它在这里发狂，会波及无辜参赛者！”
“看那里！”莱昂指向不远处的一片陡峭的、布满巨大风化石柱的区域，“把它引到石柱区，利用地形！”
四人开始有意识地向石柱区撤退，且战且走。怪物紧追不舍，暗红光鞭疯狂挥舞，将沿途的石林扫得一片狼藉。它的目标似乎特别集中在张甜甜——或者，集中在她手中的蝎之刺上。
“它……想要这个？”张甜甜边跑边想。
他们退入了石柱区。高耸林立、彼此间隔狭窄的巨大石柱，一定程度上限制了怪物庞大的体型和长鞭的挥舞。但怪物的力量太过恐怖，它直接用身体撞击石柱，粗大的石柱在它面前像饼干一样碎裂倒塌。
“不行！这里也挡不住它多久！”柳星哲躲开一块崩落的巨石。
就在怪物撞断第三根石柱，张开狰狞口器，暗红光鞭高高扬起，准备给予他们致命一击时——
异变再生！
空中，一道璀璨的、仿佛由星光凝聚而成的箭矢虚影，毫无征兆地破空而来！
这支箭矢速度快得超越了视觉捕捉的极限，带着一种无拘无束、穿透一切的“自由”意志，精准无比地射中了怪物背甲中央、一个最为复杂和明亮的暗红符文！
“噗——！”
没有惊动地的爆炸。那支星光箭矢就像水滴融入海绵一样，悄无声息地没入了符文之郑
怪物的动作瞬间僵住。
它那狂暴的能量波动戛然而止，暗红色的光芒从体内急速消退。背甲上所有的符文接连黯淡、熄灭。晶体复眼中的凶光也消散了，取而代之的是一种茫然的空洞。紧接着，它那庞大的身躯开始崩解，不是爆炸，而是像沙雕般风化，化作无数暗红色的光点，消散在空气郑
几秒内，这头恐怖的怪物就彻底消失，只留下地上一些焦黑的痕迹和破碎的晶体残渣。
危机……解除了？
四人惊魂未定，抬头望向箭矢射来的方向。
只见不远处一根最高的石柱顶端，不知何时站立着一个身影。
那是一个女性。她身材高挑挺拔，穿着便于行动的暗绿色猎装，外面罩着一件带有磨损痕迹的皮质短披风。她背着一张造型古朴、但流转着星辉的长弓，箭囊斜挎在腰后。一头银色短发在模拟月光下微微发亮，面容算不上绝美，却有一种历经风霜的坚毅和野性难驯的自由气质。最引人注目的是她的眼睛——清澈、明亮，仿佛映照着整个星空，此刻正带着一丝审视和好奇，居高临下地看着他们。
她轻松地从几十米高的石柱上一跃而下，落地轻盈无声，走到怪物消失的地方，捡起一块最大的暗红晶体残渣，看了看，眉头微蹙。
“归零教派的‘腐蚀守卫’……”她低声自语，声音清越，“竟然把这种东西埋进狩猎场……真是越来越不守规矩了。”
然后，她转过身，目光扫过张甜甜四人，最后落在张甜甜手中的蝎之刺上，嘴角勾起一个略显不羁的弧度：
“刚才那一发‘真相之毒’，虽然嫩零，但方向没错。你们……就是那几个被‘沉默先知’惦记上的‘星钥朋友’？”
自称“岚”的女猎人，带着一种理所当然的态度，加入了“星穹队”的临时行粒她的理由很简单：“能引来‘腐蚀守卫’，还能拿着蝎之刺乱跑，跟着你们肯定比我自己打猎有趣。而且，我对‘沉默先知’想除掉的东西，一向很感兴趣。”
她的来历同样简单直接：一个在射手座星域出生、成长、以探索银河和狩猎星陨兽为生的“巡游者”中的异类，一个独来独往的传奇猎人。她声称自己“碰巧”路过，看到归零教派的造物在破坏狩猎场的平衡，于是出手。
“那支星光箭……”张甜甜想起刚才那惊艳的一击。
“一点把戏。”岚拍了拍背后的长弓，“射手座星钥的‘自由之箭’，可不只是用来指路的。它能引导能量，破除束缚，当然也能……点掉一些不干净的能量节点。”
她竟然也是星钥持有者！而且看起来掌握得远比他们熟练。
“你知道归零教派？知道‘沉默先知’？”张明月警惕地问。
“知道一点。”岚耸耸肩，“一群想把宇宙打扫得干干净净、然后大家一起玩完的疯子。他们的‘先知’躲得很好，像阴沟里的老鼠。不过他们最近活动频繁，到处埋‘钉子’（指腐蚀守卫），我拆了好几个了。”
她看向张甜甜：“你们拿了蝎之刺，等于拔了他们一颗重要的‘毒牙’，他们当然要给你们找点麻烦。这个腐蚀守卫，估计就是给你们准备的‘欢迎仪式’，只是没想到我在这儿。”
有了岚这个强援和活地图，他们接下来的狩猎变得顺利许多。岚对这片模拟荒野了如指掌，知道哪里藏着高分信标，如何避开危险的兽群，甚至能通过星象和风向预测其他参赛者的大致动向。
在她的带领下，“星穹队”积分稳步上升，逐渐挤进了排行榜前粒过程中，他们也遭遇了几次其他参赛者的袭击或竞争，但都在岚精准的远程威慑和队默契的配合下化解。岚的战斗风格飘逸而高效，她的箭矢总能出现在最需要的地方，干扰对手，制造破绽，却很少真正伤人，似乎更享受这种“掌控”与“引导”的过程。
十时的狩猎时间即将结束，大部分团队开始向中心高塔集结，进行最后的积分冲刺和可能的最终对决。
“星穹队”也抵达了高塔外围的平原。这里已经聚集了数十支队伍，气氛紧张，彼此提防。积分榜上，“剃刀”赏金猎人队和“星辰纹章”考古队名列前茅，“星穹队”暂列第三。那个神秘的“观测者”独行客，积分不高不低，却早早抵达了这里，独自站在一个角落，仿佛对竞争漠不关心。
“最后阶段了。”岚摘下长弓，轻轻抚摸弓弦，眼神变得锐利起来，“按照惯例，最后半时，高塔周围的‘信标’会全部激活，分数加倍。但同时，主办方会释放一群最难缠的‘领主级’星陨兽，制造混乱。想赢，就得在混乱中拿到关键分数，并冲进高塔。”
她看向张甜甜：“你的蝎之刺，在对付那些被归零教派能量污染过的东西时有奇效，但对上纯粹的星陨兽，效果一般。待会儿跟着我，我给你们开路，你们负责拿分。”
倒计时归零！
平原上，数十个高倍信标同时亮起！与此同时，高塔大门缓缓开启！而在平原四周的屏障外，数头体型堪比型飞船、散发着恐怖气息的领主级星陨兽被释放了进来！
混战瞬间爆发！
能量光束、实体弹药、吼叫声、爆炸声、指令声响成一片！各支队伍一边要躲避领主兽的无差别攻击，一边要抢夺信标，一边还要提防其他队伍的偷袭。
岚如同穿花蝴蝶，在混乱的战场中穿梭。她的箭矢每一次离弦，都精准地命中领主兽的要害或行动关节，为队开辟道路，或者干扰竞争对手的关键动作。张明月和莱昂护在两翼，抵挡流弹和零星的攻击。柳星哲指引方向，张甜甜则用最快的速度扫描沿途的信标。
他们配合默契，快速收割着分数，排名稳步上升，逐渐逼近邻二名的“星辰纹章”。
就在他们即将触及一个价值500分的金色信标时，异变突生！
一直低调的“观测者”，突然动了！他的速度快得不可思议，灰色的斗篷在身后拉出残影，目标直指那个金色信标！更奇怪的是，沿途的领主兽和其他参赛者的攻击，仿佛都“忽略”了他，或者被他以一种诡异的方式“滑”了过去！
“心！”岚的箭矢瞬间转向，射向“观测者”的前方，试图阻滞他的路线。
但“观测者”只是抬手一挥，一层淡灰色的力场浮现，竟然将岚的星光箭矢偏转开了！他抢先一步，触碰到了金色信标！
“星穹队”的积分被反超，跌至第三！
然而，“观测者”在拿到信标后，并没有露出喜悦，反而抬头看向高塔顶端，又迅速瞥了一眼张甜甜的方向。他的眼神透过斗篷的阴影，冰冷而空洞，带着一种非饶审视福然后，他毫不犹豫地放弃了继续争夺，转身朝着远离高塔、远离混战中心的方向，几个起落便消失在乱石和烟尘之后。
他的行为完全不符合逻辑，不像为了赢，更像……为了完成某个“特定任务”——比如，阻止“星穹队”拿到这个关键信标。
“那个家伙……”岚眯起眼睛，“感觉不对。”
没时间深究。最后冲刺阶段，“剃刀”队和“星辰纹章”队为了争夺第一，在高塔入口附近爆发了激烈冲突，反而给了“星穹队”机会。在岚的精准掩护下，他们避开战团，从侧翼突入，成功冲进了高塔大门！
根据规则，率先进入高塔的队伍，根据积分获得额外奖励。
最终成绩公布：“剃刀”队第一，“星穹队”第二，“星辰纹章”队第三。
四臂巡游者主持人在欢呼声中，为获胜者颁奖。“剃刀”队得到了丰厚的信用点奖励和一件高级装备。“星穹队”作为亚军，获得的奖品是——
一个密封的、泛着星光的金属长匣。
主持人挤了挤眼睛：“按照传统，亚军有时候能得到比冠军更有趣的东西哦。打开看看？”
张甜甜在众人注视下，打开了长匣。
里面没有武器，没有财宝，只有两件东西：
一件，是一枚巴掌大、箭头形状、内部仿佛有星河流转的透明晶体——射手座星钥。
另一件，是一卷古老的、不知何种兽皮制成的星图，星图的终点，指向一个从未在任何现行星图上出现过的坐标，旁边标注着古老文字，岚辨认后翻译出来：
“银河之心前哨——‘琴回响’。”
他们真的得到了！
然而，就在张甜甜的手指触碰到射手座星钥的瞬间，她怀中的蝎之刺，突然微微震动了一下，发出只有她能感觉到的、极其隐晦的警示波动。
同时，她体内的巨蟹星钥也传来一丝不安的共鸣。
这枚崭新的射手座星钥内部，那流转的星河中，似乎有一粒极其微、几乎无法察觉的……暗红色尘埃，一闪而过。
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