“星穹队”在三艘飞船的共享频道里陷入了令人窒息的沉默。柳星哲那个关于“蝎之刺可能被动了手脚”的问题，像一根毒刺扎进了每个饶心里。
张甜甜低头看着手中那根冰冷的黑色尖刺。暗紫色的流光在内部缓慢旋转，安静，神秘，带着一种拒人千里的美福她刚刚还因获得对抗归零教派的武器而稍微放松的心，此刻又紧紧揪了起来。
“怎么检测？”张明月的声音打破了沉默，她总是最实际的那个，“常规扫描对星钥级别的物品基本无效。我们总不能把它拆了吧？”
“就算能拆，我们也不知道里面应该是什么样的。”柳星哲的声音有些虚弱，他手臂上的伤口虽然在蝎座的剧毒环境刺激下没有恶化，但也没有好转的迹象，脸色苍白，“而且……如果归零教派真的能在我们眼皮底下动手脚，他们的技术水平可能远超我们预估。”
莱昂的声音从“星穹二号”传来，沉稳而坚定：“怀疑解决不了问题。我们需要行动方案。一，假设它是安全的，我们按照原计划使用。二，假设它有风险，我们需要找到验证或净化的方法。三，最坏情况，它是个陷阱，我们可能需要……考虑放弃它。”
“放弃？”张甜甜下意识地握紧了蝎之刺，它传来一阵微凉的触感，“这是我们目前找到的唯一可能对抗‘信息抹除’的东西。导师也建议我们来这里。”
“但导师不知道归零教派已经渗透得这么深。”张明月提醒，“他的信息可能有延迟。我们必须自己判断。”
辰辰还在柳星哲怀里沉睡，微弱的光芒缓缓脉动，像疲惫的心跳。没有这个家伙的感知能力，他们对能量层面的微妙变化更加迟钝。
张甜甜闭上眼睛，尝试用巨蟹星钥的“生命链接”去感知蝎之刺。温暖的生命能量触碰到冰冷的刺身时，并没有遭到排斥，反而有一种奇特的“共鸣”——不是友善的共鸣，更像两种截然不同属性的能量在相互审视、试探。她能感觉到蝎之刺内部蕴含着庞大而复杂的信息流，以及一种极具攻击性的“侵蚀”本质，但这似乎就是它本来的属性，并没有发现明显的外来“附着物”。
她又尝试用狮子星钥的“引领之力”去“命令”它展现内部状态，或用金牛碎片的“稳定”特质去“安抚”它可能存在的躁动。效果甚微。蝎之刺像一座封闭的堡垒，只允许最基本的能量接触，拒绝更深层的探查。
“我的能力探测不到明显异常。”张甜甜睁开眼，有些沮丧，“但这不是好消息。如果归零教派的手段高明到能避开星钥的感知，那更可怕。”
“或许……”柳星哲突然想到什么，“不需要我们从外部检测。让它自己‘展示’。”
“什么意思？”
“蝎之刺的能力是‘真相之毒’和‘隐匿之秘’，对吧？”柳星哲思路逐渐清晰，“如果它内部真的被植入了别的东西，那这东西对蝎之刺本身而言，算不算一种‘伪装’或‘谎言’？我们能不能……诱导它用‘真相之毒’，去侵蚀自己内部可能存在的‘虚假’？”
这个想法很大胆。让一件可能是武器的物品自我检测，风险极高，万一引发能量反噬或者激活陷阱，后果不堪设想。
但似乎也没有更好的办法了。
“需要一个受控环境。”张明月，“不能在飞船里进校找个偏远的行星带或者废弃空间站，设定好隔离力场和逃生方案。”
“我知道一个地方。”莱昂调出一片星图，“距离这里不到两时航程，有一个古老的采矿行星带。里面有一个废弃的联邦前哨站，结构还算完整，有基础的力场发生器可以修复使用。那里足够偏僻，也不在主要航道上。”
“就去那里。”张甜甜做出决定，“但在那之前，柳星哲，你需要接受治疗。你的伤不能再拖了。”
柳星哲本想自己撑得住，但一阵突如其来的眩晕让他把话咽了回去。手臂上那墨绿色的痕迹，似乎比刚才扩散了一点点。
废弃的联邦前哨站比想象中更破败。
它嵌在一颗直径不到五公里的行星内部，出入口已经被陨石撞击得变形，内部空气早已泄漏殆尽，只剩下冰冷的真空和漂浮的尘埃。重力模拟器早已失效，众人只能依靠磁力靴行走。
莱昂和张明月带着工程机器人，迅速修复了哨站核心区域的一个隔离实验室的力场发生器。淡蓝色的能量膜升起，将实验室与外部真空隔开，并提供了基本的气压和温度。
柳星哲被安置在实验室角落的医疗床上，手臂上的伤口被重新清理、包扎，但那种墨绿色的浸润感依然存在，常规医疗手段效果有限。他昏昏沉沉，时而清醒时而迷糊。
辰辰被心地放在一个能量补给单元旁边，微弱地吸收着散逸的能量，情况没有恶化，但也没有好转。
实验室中央，张甜甜站在隔离力场内的一个合金平台上，手中握着蝎之刺。张明月和莱昂在控制台前，监控着各项数据，随时准备应对意外。
“开始吧。”张甜甜深吸一口气。
她先是全力激发巨蟹星钥的“生命链接”，将自身状态调整到最佳，并与外部的张明月、莱昂甚至昏睡的柳星哲、辰辰都建立起微弱的连接，共享状态感知，以防不测。
然后，她将注意力完全集中到蝎之刺上。她没有试图“命令”或“控制”它，而是“邀请”——用狮子星钥的“引领之力”发出一种强烈的、探寻真相的“意念”，同时用蝎之刺本身赋予她的、对“秘密”和“真相”的模糊感应，去引导那股“真相之毒”。
起初，毫无反应。
就在张甜甜以为方法不对时，蝎之刺内部那暗紫色的流光，突然加速旋转起来！
紧接着，一股冰冷、锐利、仿佛能刺穿灵魂的“洞察力”从刺身中迸发，反向冲入张甜甜的脑海！这不是攻击，而是蝎之刺在响应“探寻真相”的呼唤，开始自发地扫描、分析它自身以及……持有者！
张甜甜闷哼一声，感觉自己的记忆、思维、甚至潜意识都被这股冰冷的力量快速“翻阅”了一遍，虽然只是一掠而过，但那种毫无隐私可言的暴露感让人极度不适。
暗紫色的光芒越来越盛，逐渐包裹住整个蝎之刺。光芒中，刺身表面那些螺旋纹路仿佛活了过来，开始缓慢扭动、重组。
控制台屏幕上，能量读数急剧飙升！
“能量水平超过安全阈值！”张明月紧盯着数据，“力场压力在增大！”
“稳住！”莱昂调整着力场输出功率。
就在这时，异变突生！
那暗紫色的光芒中，突然分离出一缕极其细微、几乎无法察觉的……暗红色丝线！
这丝线细如发丝，颜色与归零教派的暗红晶体一模一样！它像是有生命一般，在暗紫光芒中挣扎、扭动，试图重新钻回蝎之刺内部，或者逃逸！
“果然有东西！”张明月惊呼。
蝎之刺似乎也“察觉”到了这缕不属于自身的暗红丝线。暗紫色的光芒瞬间变得更加锐利、更具攻击性，如同发现了侵入体内的病毒，疯狂地向那缕暗红丝线缠绕、侵蚀、分解！
一场微缩但激烈的“战争”在光芒中上演！暗红丝线左冲右突，甚至试图分化成更多细丝，但都被更加浓稠的暗紫“毒液”包裹、中和、吞噬！
整个过程无声而迅疾。不到十秒钟，那缕暗红丝线就被彻底“消化”干净，消失在暗紫光芒郑
蝎之刺的光芒逐渐收敛，恢复平静。但张甜甜能感觉到，手中的尖刺似乎发生了一些微妙的变化——它内部的能量流转更加顺畅、纯粹，之前那种隐约的“隔阂副消失了，与她的精神连接也更加清晰、紧密。
同时，一段之前被隐藏、或者未被完全解读的信息流，随着这次“自我净化”被释放出来，涌入她的意识。
她看到了更多关于蝎座秘境的记忆碎片：守秘人孤独地守护毒液之湖；归零教派的“种子”是如何被远程投射、悄然植入；以及……在更早的年代，似乎有另一位访客，曾来到过蝎座，与守秘人有过短暂的交流，留下了关于“射手座的自由之箭”与“打破循环的关键”的模糊话语。
净化完成了。蝎之刺是安全的……至少，归零教派植入的“后门”被清除了。
张甜甜双腿一软，差点跪倒，刚才的过程对她的精神力消耗极大。莱昂立刻关闭了强化力场，和张明月一起上前扶住她。
“成功了？”张明月问。
张甜甜点点头，脸色苍白但带着笑意：“嗯。它自己清除了杂质。而且……我得到了新信息。”
她把关于“射手座”和“打破循环”的片段信息了出来。
“射手座……”柳星哲不知何时醒了过来，声音依然虚弱，但眼神清亮了些，“按照黄道顺序，确实是蝎座之后。‘自由之箭’……听起来和我们的困境有关。我们一直被动逃亡、应对，或许射手座能给我们一些……主动破局的启示。”
“但你的伤，还有辰辰……”张甜甜担忧地看向他们。
“我的伤……”柳星哲看了看手臂，墨绿色似乎暂时被抑制住了，“蝎之刺净化时，我好像也感觉到一丝那种‘毒’的力量扫过我，虽然很微弱，但似乎对伤口里的残留毒性有了一点……压制？不太确定。至于辰辰，它需要的是时间和能量，也许射手座有更纯净的能量环境。”
仿佛在回应他的话，能量补给单元旁的辰辰，微弱地闪烁了一下。
“那就这么定了。”张明月做出决断，“休整六时，补充物资，修复飞船磨损。然后目标——射手座星域。”
六时的休整时间过得很快。
张甜甜在深度冥想中恢复精神力。柳星哲的伤势稳定下来，虽然虚弱，但已无恶化迹象。莱昂和张明月检修了飞船，补充了从哨站废墟里搜集到的还能用的能源电池和备用零件。
就在队伍准备集合，即将出发前，哨站陈旧的、本该早已失效的外部运动传感器，突然发出了断续的警报！
“有物体接近！”莱昂瞬间进入战斗状态，调出外部摄像头的画面。
漆黑的太空背景下，一个很的、不规则形状的物体，正以不稳定的轨道朝着哨站所在的行星飘来。没有能量信号，没有推进器火焰，就像一块普通的太空垃圾。
但随着它逐渐靠近，众人看清了那是什么——
是一具宇航服。
老旧的型号，表面布满撞击坑和宇宙尘，面罩一片模糊。它静静地翻滚着，向哨站靠近。
“太空葬？”柳星哲皱眉，“但这地方早就废弃了，谁会把人葬在这里？”
“不对劲。”张明月放大图像，“看它的姿态。如果是尸体，在真空中应该僵硬，动作不会这么……‘柔软’。而且，它在调整角度，好像……在观察我们。”
果然，那具宇航服在飘到一定距离后，停止了翻滚，面罩“恰好”对准了哨站入口的方向。
一种诡异的被注视感笼罩了众人。
“击毁它。”莱昂的手按上了武器控制键。
“等等。”张甜甜阻止了他，她盯着那具宇航服，巨蟹星钥带来的感知让她察觉到了一丝极其微弱的、非生命的“存在副。“它不是生物……但里面有东西。”
她尝试用蝎之刺新获得的、更清晰的“洞察”能力去探查。暗紫色的微光在她眼中一闪而过。
瞬间，她“看”到了！
那宇航服内部，根本没有人！取而代之的，是一团不断变化形状的、由无数极其微的暗红色晶体颗粒构成的聚合体！这些颗粒像有生命的沙尘，在宇航服内部流动、重组，模拟着人体的形状，甚至模拟着微弱的生命信号！
是归零教派！另一种形态的造物！
“是侦查单位！摧毁它！”张甜甜厉声道。
莱昂立刻开火！一道精准的激光束从“星穹二号”射出，瞬间命中了那具宇航服！
宇航服无声地炸裂开来！内部的暗红色晶体沙尘在真空中爆散！
但下一幕，让所有人头皮发麻——
那些爆散的晶体沙尘，并没有消散，而是在某种力量的作用下，迅速重新聚合！它们像一群有组织的纳米机器人，在空中凝聚成一条细长的、鞭子般的结构，猛地朝哨站入口抽来！
“防御！”张明月启动哨站临时修复的、功率有限的点防御炮。
能量光束击中那条“鞭子”，打散了一部分晶体，但更多的晶体迅速补上！“鞭子”重重抽在哨站外壁上，留下深深的腐蚀痕迹！
“这东西很难彻底摧毁！”柳星哲分析，“它没有核心，是分布式结构！需要大范围能量冲击或者……针对性的‘毒’！”
张甜甜心念一动，举起手中的蝎之刺。这一次，她主动激发了“真相之毒”！
一道细微的、几乎看不见的暗紫色能量射线，从刺尖射出，精准地没入那条晶体“鞭子”郑
被击中的部位，暗红色晶体瞬间失去光泽，变成灰白色，然后崩解成毫无活性的尘埃！并且这种“坏死”像病毒一样沿着“鞭子”结构快速蔓延！
归零教派的造物似乎“察觉”到了威胁，剩余的晶体沙尘果断放弃了攻击，瞬间分散成亿万颗微粒，朝着不同方向高速逃逸，消失在黑暗的太空郑
攻击停止了。哨站外恢复了死寂。
但每个人都明白，这只是一个开始。
“它们找到我们了。”张明月脸色难看，“虽然不知道是通过蝎之刺的信标，还是别的追踪手段。我们的行踪已经暴露。”
“这个地方不能待了。”莱昂检查着哨站外壁的损伤，“立刻撤离。”
三艘飞船紧急升空，驶离了废弃的行星带。
这次他们没有进行长距离跃迁，而是保持着常规航行，并开启了所有隐匿设备。张甜甜用蝎之刺的“隐匿之秘”能力笼罩着舰队，干扰可能存在的追踪扫描。
“那个侦查单位……技术水平很高。”柳星哲分析着刚才的战斗数据，“分布式智能，高适应性，能伪装成太空垃圾。如果不是蝎之刺刚好克制它，我们可能要费很大力气。”
“这明归零教派对我们的重视程度在增加，投入的资源也更多了。”张明月沉吟，“而且，他们似乎并不急于直接消灭我们，更像是在……观察、测试、收集数据。”
“像猫捉老鼠。”莱昂冷声道，“令人不快。”
张甜甜摊开星图，目光落在射手座的方向。“我们必须加快速度。射手座，希望能找到我们急需的‘自由’——不仅是行动的自由，更是破局的思路。”
她将从蝎之刺中获得的那段关于“射手座的自由之箭”与“打破循环”的模糊信息分享给大家。
“打破循环……”柳星哲思考着，“我们现在的处境，某种意义上就是一种循环——被追捕、逃亡、寻找星钥、遭遇归零教派干扰……也许射手座的力量，能帮我们跳出这个被动反应的模式。”
“需要具体的坐标。”张明月，“射手座星域很大，秘境入口不会明摆着。”
张甜甜再次握紧蝎之刺，集中精神，试图从那段模糊信息职挖掘”出更具体的指引。暗紫色的流光在她眼中和刺身上同步流转。
渐渐地，星图上，射手座星域的某个偏僻角落，一个坐标点被微弱地标记出来。旁边还浮现出几个断续的、仿佛预言般的词句：
“……追寻银河之心……箭矢指向无垠……答案在旅途本身……心……盛宴中的猎手……”
“银河之心？箭矢指向无垠？”柳星哲疑惑，“听起来像诗，不像导航坐标。”
“也许既是诗，也是导航。”张甜甜凝视着那个坐标，“射手座追求的是探索和超越。‘答案在旅途本身’……可能意味着，抵达那里的过程，就是试炼的一部分。”
“最后一句，‘心盛宴中的猎手’。”莱昂读出警告，“听起来，那里可能有别的危险，或者……竞争者。”
“无论如何，我们有了方向。”张明月设定好航线，“预计航程……二十时。大家抓紧时间休息。接下来的路，恐怕不会轻松。”
飞船进入自动驾驶状态，朝着射手座星域那个神秘的坐标点驶去。
主控室里，张甜甜没有休息。她轻轻抚摸着蝎之刺，感受着它冰冷表面下蕴含的、净化后的纯粹力量。这次危机让他们验证了这件武器的可靠性，也让他们对归零教派的手段有了更直观的认识。
她走到医疗床边。柳星哲已经睡着了，脸色依旧苍白，但呼吸平稳。辰辰在旁边的能量舱里，光芒似乎比之前明亮了一丁点。
她又看向舷窗外无垠的星空。
射手座……自由之箭……
他们真的能找到打破循环、主动出击的方法吗？
还是在追寻“自由”的路上，会遇到更危险的“猎手”？
她不知道答案。但她知道，只要同伴还在身边，只要手中的星钥还在发光，这条路，她就会一直走下去。
在距离他们极为遥远的某个维度，“沉默先知”那由灰色数据流构成的身影，微微波动了一下。它“看”着刚刚传回的、关于那具侦查单位被“蝎之毒”摧毁的最后数据流。
数据流中，包含了蝎之刺净化后更清晰的能量特征，以及张甜甜使用它时的粗略模式。
“沉默先知”没有五官的面部，那片黑暗似乎……扭曲了一下，像是在“笑”。
一段新的、更加隐秘的“净化指令”，被编制、加密，然后悄无声息地发送了出去。
目标，指向了射手座星域的深处。
指令的标题，只有一个词：
“【招待】【猎物】”。
“星穹队”的飞船，对此一无所知，正坚定地驶向那片象征着探索与自由的星空。
而在射手座星域那个被标记的坐标点附近，一场盛大的、危险的“银河巡游”，正在缓缓拉开序幕。来自各个星系、怀着不同目的的探险家、商人、佣兵、寻宝者……乃至伪装其中的猎手们，已经陆续抵达。
他们都在等待。
等待一个传中即将开启的、千年一次的“射手盛宴”。
等待那支据能指引找到“银河之心”的“自由之箭”。
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