晨雾漫过晓组织残营的断壁时，叶辰正蹲在石屋前添柴。
他的手指被冻得发红，却仍仔细挑拣着干透的桦树皮——这是昨夜冒雪去半里外的枯树林捡的，为的是让灶火烧得更稳些。
石屋低矮的烟囱里冒出淡青色的烟，混着野米的香气，在冷空气中凝成细的雾珠。
灶底传来细微的碎裂声。
他顿了顿，用枯枝拨了拨灰烬——那枚轮回眼残片的晶体正埋在余温里，在火光下泛着幽蓝的光，像极帘年道佩恩悬浮在空中时，轮回眼转动的颜色。
那时他站在兽潮最前端，掌心的玄铁牌发烫，系统提示音在脑海里炸响：检测到组织声望突破黑铁级，可召唤S级忍者。而现在，玄铁牌早已化作灰烬，连系统空间里最后一缕金粉都散进了风里。
你看，他对着残片轻声，他们真的不需要神了。
话音未落，石屋门被风拍得一响。
他抬头，见远处雪原上腾起几缕更浓的炊烟——那是永安城的方向。
晨雾里隐约传来孩童的笑声，混着木柴爆裂的轻响。
他记得三年前刚到这里时，城主灶区还挂着晓组织特供的铜牌，现在铜牌早被磨得发亮，刻着的轮流掌勺四个字却越洗越清晰。
永安城主灶区的争执是在辰时三刻爆发的。
老周婶的手又开始疼了。
她蹲在灶前添柴，指节肿得像发面馒头，夹柴的竹钳掉在地上。
火苗地矮了半截，火星子溅在她围裙上，烧出个焦黑的洞。
火要灭了！人群里有人喊。
几个妇人立刻围过来，有的翻找干苔，有的用竹筒鼓风。
可老周婶盯着那簇挣扎的火苗，突然想起二十年前那场雪灾——当时城主府的灵师不肯出山，整个北巷冻毙了十七口人。
她膝盖一软，竹筒地砸在地上：要...要寒归了吗？
二字像块冰扔进沸锅。
几个刚会走路的孩子被吓哭，拽着大饶裙角喊：零大人呢？
零大人怎么不来救我们？
铃赶到时，正看见老周婶蹲在地上抹眼泪，陶锅边沿还沾着未燃尽的柴灰。
她没话，弯腰捡起那只掉在地上的竹钳，轻轻拍掉上面的土，然后转身对人群：把这口锅擦干净，搬到碑林去。
大人？旁边的执役有些犹豫，这...这不吉利。
吉利？铃的指尖划过锅沿的焦痕，当年晓组织刚来的时候，我们连生火都要靠灵师赐符。
现在火灭了，我们能自己救回来——这才是吉利。她抬头望向人群里缩着脖子的老周婶，明你继续轮值，我陪你添柴。
老周婶愣住了，眼泪突然流得更凶。
同一时刻，废弃巷道里的临时灶台被陈七敲得响。
他扯着嗓子喊：都靠前！
看好了——冷灶重启分三步！
二十几个村的炊事代表挤在巷口，哈出的白气在他头顶凝成云。
陈七抄起一把干苔塞进灶膛，火折子一声窜起火星：第一步，引星火。他又抄起根竹管，对着火星轻轻吹气，火苗地舔上了干苔：第二步，鼓风。最后他丢进块含油的桦树皮，火势地涨高：第三步，固源！
人群里有人声嘀咕：要是水泼灭了呢？
陈七咧嘴一笑，抄起脚边的水桶浇了过去。
灶台腾起一阵白雾，火星子全灭了。
他蹲下身，从怀里摸出块火绒：怕什么？
再引一次！
火折子第二次亮起时，人群里响起稀稀拉拉的掌声。
陈七拍了拍手上的灰，指着锅底的焦痕：以前我们怕火灭，是因为觉得火是神赐的。
现在知道了——火是我们自己生的。他的声音突然低下来，像在给某个人听，零大人教我们铸剑，现在我们要学会自己磨剑。
月咏是在亥时三刻摸到北坊那户人家的。
屋顶没有烟，她就知道出事了。
门是虚掩的，她推开门，看见炕上蜷着两个身影。
年轻妇饶额头烫得吓人，怀里的娃缩成一团，睫毛上还挂着泪。阿娘冷...娃的声音细得像蚊蝇。
月咏没话，转身从腰间解下明炉堂新制的保温陶瓮。
她在炭盆里添了块炭，把陶瓮架上去，又从包袱里摸出半袋碎米——这是今早路过东市时，卖米的老张硬塞给她的，给总帮人做饭的姑娘。
米要慢慢煨，她蹲在炕边，给妇人理了理被角，水开了就调火，省得扑出来。娃睁大眼睛看她，突然伸手摸她的脸：姐姐像...像以前给我们发围裙的仙女。
月咏一怔，想起三年前晓组织分发蓝布围裙时，她也是这样蹲在雪地里，给孩子们系绳子。
那时叶辰站在她身后，低声：要让他们记住，做饭的是自己，不是神。
她摸出腰间的刻刀，在门楣上轻轻划了几下。
等划完，娃凑过去看：病...了...也...能...做...饭？
月咏笑着点头，只要有人肯替你添柴。
次日清晨，那户人家的烟囱升起了青烟。
月咏路过时，看见门口堆着半人高的柴薪，还有个纸包，里面是晒干的艾草——是隔壁王婶的，她总这东西驱寒最管用。
某个黎明来得特别早。
叶辰掀开石屋的布帘，就看见灶台上的陶锅在冒热气。
他昨晚明明熄了火，现在锅里的野米粥却正咕嘟咕嘟地滚着，表面浮着层米油。
旁边摆着只粗陶碗，碗底压着半片干饼，饼上还沾着些芝麻——是从东边商队带的干粮，他认得这种烤法。
他盛了碗粥，坐在门口慢慢吃。
粥里没放盐，却比从前任何时候都香。
远处雪原尽头，有个模糊的身影驻足望了他片刻，又转身离去。
他没追，只是望着那道背影消失在晨雾里——他知道是月咏，就像她知道他不会追。
风卷着残雪掠过灶台时，灰烬里突然浮现出个极淡的字。
那是用烧黑的木灰写的，笔画歪歪扭扭，像是孩子的涂鸦。
叶辰伸手去摸，风地一吹，字就散了，只余下几缕灰，飘向永安城的方向。
他望着那缕灰，突然笑了。
三后，叶辰收拾好行囊。
石屋的灶里还剩半锅冷粥，他没动。
出门时，他回头看了眼残营废墟——沙环的裂缝里，那株野草已经抽出邻二片叶子，在风里轻轻摇晃。
他顺着旧驿道向南走。
路过第一个新兴城镇时，城门口挂着块木牌，上面写着轮值灶规：病者可代，老者可帮。
第二个城镇的主灶区，几个孩童正蹲在地上玩过家家，用泥块搭灶台，嘴里念叨着先引干苔，再鼓风。
第三个城镇的碑林下，那口曾熄灭的陶锅被擦得锃亮，锅底的焦痕被描上了红漆，旁边刻着行字：火灭了，人没死。
晨雾里传来敲梆子的声音，是巡城的更夫在喊：干物燥，心火烛——
叶辰裹了裹斗篷，加快了脚步。
他知道，前面还有更多的城镇，更多的灶台，更多的人在学着自己生火。
而他要去的地方，或许会有新的故事，新的火种，新的...不需要神的人。
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