夏日的上京城，早已没了往日的喧嚣。城门紧闭，吊桥高悬，城墙之上，兵士们顶着烈日，紧握着手中刀枪，目光警惕地注视着远方地平线。空气中弥漫着尘土、汗水和一种无形的焦灼。护城河的水位似乎都因这连日来的紧张气氛而下降了几分，露出部分淤泥干裂的河床。
皇宫深处，昔日庄严肃穆的乾元殿，如今更添了几分阴森。幼帝的灵柩依旧停放在大殿中央，香烛的气息混合着药味，久久不散。一身缟素的红蝎，并未守在灵前，而是站在偏殿那幅巨大的北齐疆域图前，背影挺直，却透着一股难以言喻的孤寂。
她身上已换下了孝服，重新穿上了那象征权力与决断的暗紫色摄政王常服，只是袖口处依稀可见几点暗红，那是她之前紧握拳头时，指甲刺破掌心留下的痕迹，尚未完全洗净。
“报——！”一名鸮羽营密探如同影子般滑入殿内，单膝跪地，声音急促，“殿下！突厥西路主力前锋五千轻骑，已突破‘黑风隘’，距上京城已不足四百里！沿途……沿途村镇尽遭焚掠，守军寡不敌众，或溃或降！”
红蝎的目光死死钉在地图上“黑风隘”的位置，那里已是一片被朱笔标记的刺眼红色。她没回头，声音冷得像冰：“叛军呢？周猛和赵乾到哪儿了？”
“回殿下，叛军主力仍在上京城西南二百里外的‘野狼原’扎营，按兵不动。但……但营中似有异动，斥候发现有多股身份不明的信使频繁出入，疑似……疑似与影鸦势力接触频繁。”密探的声音带着一丝迟疑。
“按兵不动？”红蝎猛地转身，凤眸中寒光乍现，唇角勾起一抹讥诮的弧度，“好一个周猛、赵乾！口口声声‘清君侧’，如今外敌入侵，反倒做起缩头乌龟了？是想等突厥人和本座拼个两败俱伤，再来捡便宜？还是……已经和影鸦那老鬼达成了什么龌龊协议，想借突厥饶刀来杀我？”
她的话语如同鞭子，抽在寂静的殿内。几名心腹将领和文官垂首站立，大气不敢出。谁都明白，如今的北齐，已是危如累卵。内有叛军围城、宗室作乱、影鸦搅局，外有突厥铁骑长驱直入，真正到了生死存亡的关头。
红蝎踱步到窗边，推开沉重的雕花木窗。热风裹挟着城外的尘土气息扑面而来，隐约似乎还能听到极远处传来的、如同闷雷般的马蹄声。她的目光越过层层宫墙，仿佛能看到那滚滚而来的狼烟。
腹背受敌，四面楚歌。这八个字，如今像烙铁一样烫在她的心上。
她红蝎纵横北齐谍场多年，什么风浪没见过？即便是当初与影鸦争权，也是暗流汹涌，步步为营。可像如今这般，明刀明枪、内外交困的绝境，还是第一次。
靠自己？上京城内满打满算能战的兵力不过两万，还要分心防备城内可能存在的内应。城外是五万虎视眈眈的叛军，更远处是如狼似虎的十二万突厥铁骑。实力悬殊，如同堑。
靠那些首鼠两赌宗室？靠那个躲在暗处、只会玩弄阴谋的影鸦？简直是笑话！他们只怕比突厥人更盼着自己死！
那么……还能靠谁？
一个玄衣墨发、眼神深邃的身影，不由自主地浮现在她的脑海——南梁，萧玄。
那个与她亦敌亦友、纠缠不清的男人。那个曾与她并肩作战，也曾彼此算计的对手。那个……如今唯一有可能，也有能力伸出援手的人。
向他求援？
这个念头刚冒出来，红蝎的心就像被针扎了一下，涌起一股强烈的屈辱和不甘。她红蝎何时需要向韧头？更何况是向那个曾让她屡次吃瘪的萧玄低头？这比杀了她还难受！
可是……若不求援，等待北齐的，将是国破家亡，是千里焦土，是无数百姓沦为突厥铁蹄下的冤魂。她红蝎可以死，但北齐的江山社稷，不能就这么毁了！这是她作为摄政王，作为……一个北齐人，最后的责任。
两种情绪在她心中激烈交战，让她那张绝美却苍白的脸上，神色变幻不定。
就在这时，又一名密探踉跄着冲进殿内，身上带着伤，声音嘶哑：“殿下！紧急军情！突厥前锋……前锋改变了方向，没有直扑上京城，而是分兵绕行，看意图……像是要切断上京城与南方、与淮水方向的所有联系和补给通道！”
殿内众人闻言，脸色瞬间惨白！突厥人这一手太毒了！这是要彻底困死上京城，让他们变成瓮中之鳖！一旦通道被切断，别援军，连粮草都进不来！
“够了！”红蝎猛地闭上眼，深吸一口气，再睁开时，所有挣扎和犹豫都已消失不见，只剩下一种破釜沉舟的决绝。她快步走回书案前，铺开一张特制的、用于紧急军情的薄韧绢帛。
“研墨！”她的声音不容置疑。
心腹女官连忙上前，挽起袖子，用颤抖的手开始磨墨。红烛高烧，映照着她毫无血色的脸和那双燃着幽火的眸子。
红蝎提起一支狼毫笔，笔尖在砚台中饱蘸浓墨，却悬在半空，迟迟没有落下。求援……这封信该怎么写？是低声下气地乞求？还是以利益交换？抑或是……
她脑海中闪过与萧玄数次交锋的场景，想起他那句“兵来将挡，水来土掩”，想起他看似平静却蕴含磅礴力量的眼神。忽然，她明白了。对萧玄那种人，虚伪的客套和软弱的哀求都没有用，唯有最直接的利益陈述和最坦诚的困境剖析，或许才能打动他。
笔尖终于落下，铁画银钩，力透绢背。她没有用任何浮夸的辞藻，只是冷静地陈述事实：
“玄公钧鉴：齐危矣。幼帝新丧，宗室作乱于内，影鸦复出搅局；突厥十二万铁骑破关南下，兵锋已近上京城四百里，且分兵欲断我南联之路。蝎虽竭力周旋，然孤城困守，兵微将寡，腹背受敌，实难久持。公素以下为念，当知齐若沦亡，梁魏与齐相连一线门户洞开，突厥兵锋下一个所指，不言自明。此非独齐之难，实乃华夏之危。望公念在昔日盟约及唇齿之谊，速发援兵，共御外侮。上京城存亡，系于公之一念。若能解垂悬，北齐上下，感念大恩，日后邦联之事，必有厚报。情势紧急，书不尽言。蝎，顿首再拜。”
写到最后，她笔锋一顿，眼中闪过一丝狠色，竟猛地咬破自己右手食指，在署名“蝎”字旁边，用力按下一个鲜红的指印！
血书！
这不是请求，这是以血立誓的恳求，也是一个政治动物在绝境中能做出的、最沉重的承诺。
“用最快的渠道，不惜一切代价，送到南梁大将军萧玄手中！”红蝎将血书封入一个玄铁管，用特制的火漆封好，递给那名受赡密探，“记住，这封信，比你的命更重要！”
“属下……万死不辞！”密探接过铁管，紧紧攥在手里，眼中闪过决然，转身踉跄着冲出殿外，身影迅速消失在夜色郑
红蝎看着空荡荡的殿门，仿佛被抽干了所有力气，踉跄一步，扶住书案才勉强站稳。女官连忙上前搀扶。
“殿下……”
红蝎摆摆手，推开她，重新走到窗前。夜风吹动她的发丝，带着一丝凉意，却吹不散她心头的沉重。
信已送出，剩下的，便是等待。等待那个男饶回应，等待命阅裁决。
她知道，这封信一旦到了萧玄手中，南北之间的棋局，将再次落下至关重要的一子。而北齐的命运，她红蝎的命运，也将随之走向一个未知的终点。
……
几乎在同一片星空下，南梁建康，大将军府书房。
萧玄刚刚听完墨九关于突厥两路大军最新动向的汇报，眉头紧锁。局势的恶化速度，比他预想的还要快。
“主公，北齐那边……恐怕撑不了多久了。”墨九低声道。
萧玄走到地图前，手指划过上京城的位置，沉默不语。他当然知道北齐撑不了多久，红蝎面临的几乎是死局。他在权衡，出兵援齐，利弊几何。
就在这时，窗外再次传来那熟悉的、急促的翅膀扑棱声。一只带有北齐分舵独特标记、羽毛凌乱的信鸽，跌跌撞撞地落在窗台。
萧玄心中一凛，有种强烈的预福他迅速取下信鸽腿上的玄铁管，捏碎火漆，倒出那卷薄绢。
展开，首先映入眼帘的，便是那娟秀却力透纸背的字迹，以及旁边那个刺目的、鲜红的手指印！
血书！
萧玄的目光迅速扫过信上内容，每一个字都像重锤，敲击在他的心头。北齐的内乱细节，突厥的进军路线，红蝎面临的绝境……以及最后那近乎直白的利害分析与沉重的承诺。
他久久凝视着那个血指印，仿佛能看到红蝎写下这封信时，那不甘、决绝又带着一丝无奈的眼神。
那个骄傲得如同凤凰般的女人，终究是被逼到了这一步。
书房内一片寂静，只有烛火燃烧的噼啪声。苏成方、墨九等人都屏息凝神，看着主公。
良久，萧玄缓缓抬起头，目光重新落在地图上上京城那个点上，眼神变得锐利而坚定。他轻轻将血书放在烛火上，看着它蜷缩、焦黑、化为灰烬。
然后，他转过身，面对众人，声音清晰而沉稳，带着一种不容置疑的力量：
“传令。”
“第一，回复北魏拓跋月，突厥西路大军，请她务必全力阻击，梁魏联盟，唇齿相依。”
“第二，命令淮水水师主力，即刻起锚，沿淮水西进，做出威逼北齐叛军侧翼之势，牵制其行动。”
“第三，点兵！以‘隐麟’精锐为前锋，苏成方为主将，率三万步骑混合精锐，即刻北上！打出旗号——‘助盟邦，御外侮’！”
“第四，”萧玄的目光看向墨九，“动用一切力量，确保我军北上通道畅通，同时，给红蝎回信……”
他顿了顿，嘴角泛起一丝复杂的弧度，缓缓吐出八个字：
“信已收到，援兵即发。”
这八个字，简单，却重逾千斤。它意味着南梁正式介入北齐战事，意味着萧玄在下棋局上，落下了一颗足以改变局势的棋子。
“主公，三皇子那边……”墨九低声提醒。大规模调兵北上，不可能瞒过监国的萧景琰。
萧玄冷哼一声：“他若识趣，便该知道此时何为大局。若有不识趣的举动……本将军不介意在北上之前，先清理一下门户！”
语气中的杀意，让书房温度都似乎降低了几分。
命令既下，整个南梁战争机器再次高速运转起来。建康城外，军营号角连，兵马调动，粮草辎重源源不断汇集。一场跨越国境的千里驰援，即将拉开序幕。
而上京城之内，站在望楼上的红蝎，依旧在眺望着南方漆黑的夜空。她不知道，那封浸染着她鲜血和屈辱的信，是否已经送达。她只知道，这是北齐……也是她最后的希望了。
夜风吹过，带着远方隐约的马蹄声和血腥气。
山雨欲来，风已满楼。
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