祁砚之与韩爽正对着地图与线索凝神推演，门外传来贴身暗卫沉肃的禀报声：“将军，夫人，宫中来人了，是皇上身边的高公公，持金牌夜行，请您二位即刻入宫觐见。”
两人对视一眼，皆看到对方眼中的凝重与讶异。皇帝深夜急召，且指明要韩爽同往，此事非同可。
“更衣。”祁砚之沉声道。
两人迅速换上正式的官服与命妇品级装束。韩爽是一套二品诰命夫饶吉服，庄重而不失雅致；祁砚之则是一品武官的麒麟补服，威仪凛然。
高公公已在前厅等候，这位皇帝身边最得力的内侍首领，面白无须，眼神锐利而沉静，见二人出来，并未多言，只躬身道：“祁将军，祁夫人，请随咱家速速入宫，圣上在御书房等候。”
夜色中的皇城，少了白日的巍峨喧哗，多了几分深沉的肃穆与静谧。马车在宫门前换乘宫内软轿，一路疾行，唯有轿夫轻捷的脚步声与远处隐约的梆子声打破寂静。
御书房内灯火通明，皇帝并未穿着龙袍，而是一身玄色常服，坐在御案之后，眉宇间带着掩饰不住的疲惫与深沉的忧思。案上堆着几份奏折，还有一块用明黄绸布半盖着的物件。
“臣祁砚之，臣妇韩氏，参见陛下。”两人入内，依礼参拜。
“平身，赐座。”皇帝的声音有些沙哑，抬手示意，“深夜召卿等前来，实有要事相商。”他的目光落在韩爽身上，“祁夫人，朕知你师承药王谷，医术精湛，更难得的是心思缜密，于临淮一案中亦多有助益。今日之事，或需你从旁参详。”
“陛下过誉，臣妇愧不敢当。能为陛下分忧，是臣妇本分。”韩爽垂首恭谨应答。
皇帝示意侍立在侧的高公公。高公公上前，将御案上那明黄绸布揭开——下面赫然是一块半个巴掌大、造型狰狞的狼头金符，与赵铁鹰描述的宝昌典当行出现的那块极为相似，只是这一块似乎更完整，狼眼处镶嵌的暗红宝石在灯光下流转着幽光。
“此物，祁将军可识得？”皇帝问。
祁砚之仔细看了看，沉声道：“回陛下，此乃北狄王庭核心贵族或高级将领方能持有的‘苍狼金符’，象征身份，亦可作为调兵或行使特殊权力的信物。”
“不错。”皇帝颔首，面色更沉，“此物，是三日前，戍守榆林关的韩文忠将军，派其绝对心腹，冒死穿越北狄封锁线，秘密送入京中，直呈于朕面前的。”他顿了顿，“随金符送达的，还有一封密折。”
皇帝将一份折子推到案前，祁砚之上前接过，与韩爽一同观看。密折是韩文忠亲笔，字迹刚劲，甚至带着战场硝烟般的急促。折中详述：近半年来，北狄境内虽因老王上病重、诸子夺位而看似混乱，但其中势力最强的三王子阿史那勒麾下，却异常活跃。其部不仅频繁骚扰边境，更与关内某些来历不明的商队秘密接触。韩文忠部下曾截获一支试图混入关内的商队，在其货物夹层中搜出大量精铁与违禁药材，更有一封用密语写就、尚未完全破译的信函，指向“京师贵人”。而这枚“苍狼金符”，便是从那商队首领贴身之处搜出，据其供认，乃京师某位大人物的信物，用以取信于北狄三王子。
“韩将军在折中言道，他怀疑朝中有人与北狄三王子勾结，不仅走私违禁物资，更可能泄露边防部署，乃至……谋划里应外合之举。”皇帝的声音在空旷的御书房内回荡，带着沉重的压力，“更棘手的是，韩将军察觉，他身边的副将，乃至榆林关内数名中层将领，近日行为皆有可疑之处，恐已被人渗透或收买。他不敢轻举妄动，以免打草惊蛇，反陷边关于危地，故冒险密奏于朕。”
祁砚之与韩爽心中震撼，这与他们之前的推测不谋而合，甚至更为严重——边军内部可能已被腐蚀！
“陛下，临淮漕运案所涉巨额赃银，去向成谜。若与此事关联……”祁砚之沉吟道。
“朕亦作此想。”皇帝揉了揉眉心，“漕运、边关、军需、乃至朝中人事……若真有一张网，其心可诛！然眼下证据仍嫌不足，尤其是朝中这位‘京师贵人’身份未明，其网络亦未清晰。韩将军在边关如履薄冰，京中亦需有人暗中彻查。”
他的目光再次看向韩爽：“祁夫人，朕召你前来，原因有三。其一，药王谷医术通玄，尤擅解毒、辨药、乃至一些奇巧之术。北狄人善用毒蛊，日后若正面冲突，或需你之力。其二，你以商行之名行走各地，消息灵通，且不易引人注目。朕需要一双在民间、在商界，却能望向宫廷与边关的眼睛。其三，”皇帝顿了顿，语气略显复杂，“韩家韩文忠将军浴血边关，韩钧也刚立新功。此事牵涉韩家甚深，由你从中协调传递消息，或许比旁人更便宜，也更不易惹疑。”
韩爽起身，郑重下拜：“陛下信重，臣妇铭感五内。必当竭尽所能，助陛下与将军查明真相，清除蠹虫，卫我边疆，保我社稷。”
“好！”皇帝抬手虚扶，“此事机密，除朕与高公公，目前仅有你二人知晓。祁将军，你明面继续查办漕运案后续，暗中则与祁夫人协同，调查此金符来源、与北狄勾结之朝臣、以及赃银流向。韩将军那边，朕会另派绝对可靠之人与其联系。你们需万分心，对手既能渗透边关，在京中必然根基深厚，耳目众多。”
“臣遵旨！”祁砚之肃然应道。
“另外，”皇帝看向韩爽，语气缓和些许，“明日韩钧大婚，朕已知晓有人意图不轨。朕会加派一队宫廷暗卫，混在贺喜的宫中赏赐队伍里，听你调遣。务必保证婚礼平安，这也是稳住韩家、迷惑对手的一步。”
“谢陛下隆恩！”韩爽再次拜谢。皇帝连婚礼细节都考虑到，可见对此事的重视与对韩家的回护。
皇帝又交代了几句务必谨慎、单线联系等细节，便让高公公送他们出宫。临行前，皇帝将那块狼头金符交给了祁砚之：“以此为线索，心查证。”
回程的马车上，夜色更浓。韩爽靠在祁砚之肩头，低声道：“没想到，三叔在边关承受着如此巨大的压力。陛下将此重任交托，我们……”
“我们责无旁贷。”祁砚之握紧她的手，声音沉稳有力，“既然知道了，便要一查到底。为了边关将士，为了大雍安宁，也为了韩家、祁家的清白与安危。”
他撩开车帘一角，望向巍峨皇城渐远的轮廓，又看向韩府所在的方向：“明日婚礼，便是第一战。不仅要平安，或许……还能有所收获。”
韩爽点头，眼中闪烁着坚定的光芒。药王谷的传尝商行的网络、韩家女儿的身份、将军夫饶责任，此刻都汇聚成一股力量。宫廷的密令、边关的烽烟、暗处的阴谋，与明日那场喜庆的婚礼交织在一起。
红妆之下，已不仅是儿女情长，更承载着家国安危的千钧重担。他们必须，也必将赢下这一局。
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