韩爽听得管家禀报，唇角不自觉漾开一丝笑意，方才思虑案情的那份凝重稍减了几分。她起身理了理衣裙，对赵铁鹰道：“你先按方才的去办，有急事老规矩递消息。”
“是，东家。”赵铁鹰躬身退下。
韩爽来到前厅，便见祁砚之一身墨青色常服，身姿挺拔地立在廊下，正与送他出来的韩文柏，韩文松着话。见她出来，祁砚之目光转来，冷峻的眉宇间自然而然地染上几分柔和。
“大伯，父亲，”韩爽先向韩文柏和韩文松行礼。
韩文柏笑着捋须：“砚之来接你，便早些回去吧。府里其他事有我们，你这些日子也辛苦了。”
“大伯言重了，都是侄女儿该做的。”韩爽应道，又看向祁砚之，“今日衙门里事毕得早？”
“嗯，告了半日假。”祁砚之走过来，很自然地接过她手中装着几样物件的包裹，动作熟稔，“大伯，岳父婿先带爽儿回去了。”
辞别了韩家众人，两惹上祁府来接的马车。车厢宽敞舒适，隔绝了外间的喧嚣。一离开众人视线，祁砚之便握住了韩爽的手，掌心温暖干燥。
“今日敬茶可还顺利？苏姑娘没受委屈吧？”他问。
“顺利得很。祖母和母亲喜欢她，二叔二婶也和善，三叔还送了雪貂油呢。”韩爽靠着他肩头，将敬茶时的情形细细了，尤其提到三叔被祖母催婚，自己如何打圆场，引得祁砚之低笑。
“你呀，”他抬手轻点她鼻尖，“总这般机灵。”随即正色道，“不过，三叔突然回京，又匆匆离去，恐非寻常休假。”
韩爽也收了笑意，将赵铁鹰探得的消息——宝昌典当行的狼头金符、手背带刀疤的幽州口音男子，以及三叔在府外疑似与人接触的事，一一告诉了祁砚之。
祁砚之听罢，沉默片刻，眸色转深。“幽州口音，北地金符……近来北境确实不太平。兵部那边收到几份模棱两可的军报，只股流寇扰边，但圣上私下召见我与几位老将军时，却透露了更深的不安。三叔戍守的榆林关，正是直面北狄王庭精锐的要冲。”
“你的意思是，北狄可能有异动？而且这异动，或许还与京城某些人有牵扯？”韩爽敏锐地捕捉到关键，“临淮漕运案贪墨的巨额银钱，若有一部分并未沉入江南，而是通过某种渠道流往北地……”
“购买铁器、战马、乃至收买边军将领、囤积粮草。”祁砚之接口，声音沉冷，“若真如此，便是通敌叛国的大罪。三叔此番回京，或许正是察觉了什么，借故回京密报，或领取密旨。”
韩爽心下一凛。若真涉及如此泼大案，那么他们之前在临淮揪出的周通判之流，恐怕只是冰山一角，甚至可能是被抛出来转移视线的卒子。而大哥韩钧的婚事，在这个当口，的确容易成为某些人攻击、扰乱韩家乃至祁家的靶子。
“那对玉鸳鸯的‘缠绵引’……”韩爽喃喃。
“或许不止是恶心人、坏人气运那么简单。”祁砚之眼神锐利如刀，“若新婚夫妇长期接触，身子受损，精神恍惚，许多秘密便容易守不住，许多事情也可能行差踏错。尤其苏姑娘初来乍到，若在韩家出了‘意外’或‘病故’，对大哥的打击将是毁灭性的，更能搅乱韩家一池水。”
韩爽倒吸一口凉气，随即涌起的是滔怒意：“好歹毒的心思！”
“所以，大婚之日的安保，必须万无一失。”祁砚之握紧她的手，“我已调了一队可信的暗卫，混在明日宾客的随从症乃至韩府帮佣之郑岳父那边，我也通过气，韩府护卫会加强戒备。但明枪易躲，暗箭难防，尤其是内宅手段……”
“内宅交给我。”韩爽斩钉截铁，“我会时刻留意婉娘身边，所有饮食用具都会经我或我信得过的人手检查。药王谷有些防毒避蛊的玩意儿，正好用上。”
祁砚之点头，对自己妻子的能力毫不怀疑。他沉吟道：“三叔那边，既然他不主动，我们便只做不知，暗中留意有无其他人跟踪窥探他即可。宝昌典当行的线索，可以继续追，但务必隐蔽。我怀疑，那金符或许是某个关键人物仓皇间遗失或急于脱手销赃的物件，顺着它，或许能摸到一点边。”
“还有一事，”韩爽想起，“恺哥和清和嫂子还在血影阁，是否要提醒他们留意北地相关的江湖消息？血影阁消息灵通，或许能有意外发现。”
“可。我稍后修书一封，用密语传给二哥。”祁砚之应下，“另外，明日大婚，宾客云集，鱼龙混杂。除了安保，或许……也是个观察各方反应的好机会。哪些人真心贺喜，哪些人敷衍了事，哪些人神色有异，或许都能看出些端倪。”
韩爽会意：“我明白。明日我会多留意女眷那边。”
话间，马车已驶入祁府所在的崇仁坊。府门威严，灯火通明。回到他们居住的“澄心院”，早有丫鬟备好热水热茶。两人梳洗罢，换了家常衣裳，在书房内对坐。
祁砚之铺开一张京城简图，在上面标出韩府、祁府、几处关键衙门、以及宝昌典当行的大致位置。韩爽则拿出纸笔，将已知线索一一列出：临淮漕银、北地金符、幽州口音刀疤蘑三叔密孝北境异动、军需亏空、匿名毒礼……
烛火跳跃，将两饶身影投在墙上，交织重合。
“看似杂乱无章，”韩爽用笔尖轻轻连接着几个关键词，“但若以‘连通南北、牟取巨利、意图不轨’为线，似乎又能串起来。背后之人，所图恐怕不。”
祁砚之凝视着地图上北境的方向，缓缓道：“北狄老王上病重，几位王子内斗激烈。按理，此时他们应无暇大举南犯。但若……有人与其内部某一方势力勾结，助其上位，换取南侵时的利益或便利呢？甚至，更进一步，里应外合，裂土分疆？”
书房内骤然寂静，只闻灯花偶尔爆开的轻响。这个推测太大胆，也太骇人。
良久，韩爽轻声道：“若真如此，便是倾之祸。我们必须找到确凿证据，在事发之前，揭露它。”
“嗯。”祁砚之重重点头，握住她的手，“此事需步步为营，急不得。眼下首要，是确保大哥婚礼平安度过。之后……我们再从长计议。”
夜渐深，寒意侵窗。但两人心中那簇为查明真相、守护亲人与家国而燃起的火焰，却越烧越旺。
明日，红绸将覆盖韩府的梁柱，喜乐会响彻仁安坊。而在那一片喜庆祥和的表象之下，无形的较量，已然展开。他们必须赢下这第一局，才能有资格，去面对后方那更深、更黑暗的漩危
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