书房内，灯烛彻夜未明。关于“吴明”的画像与信息已被迅速分发给狄仁杰麾下最精干的暗探，如同撒开一张无形的大网，潜向神都的每一个阴暗角落。与此同时，对“金鳞记”的公开调查仍在继续，摆出强压姿态，意在迫使幕后之人自乱阵脚。
然而，对手的狡猾与凶残远超预期。次日清晨，派去调查“金鳞记”关联货栈的一队内卫，在归途中遭遇不明身份的匪徒伏击，虽奋力击托人，但伤亡数人，一名携带有初步账目抄录的文吏当场殒命，关键证物被毁。这已是赤裸裸的挑衅与灭口！
“大人，他们这是狗急跳墙了！”一名内卫统领愤然道。
狄仁杰面色沉静，眼中却寒意凛冽：“越是如此，越证明我们触碰到了他们的痛处。传令下去，加派人手，保护所有参与调查的吏员及其家眷。对外，放出风声，就‘金鳞记’账目已获关键突破，指向某位朝中显贵。”
这是一步险棋，意在打草惊蛇，引蛇出洞。他要看看，在巨大的压力下，谁会最先沉不住气。
安排妥当后，狄仁杰再次微服出府，直奔袁昶住所。关于“潮一脉的邪异秘术，他需要更深入的了解，尤其是那阴邪气机的根源与化解之法。
袁昶见到去而复返的狄仁杰，并不意外，仿佛早已料到。
“老先生，您昨日提及，‘朝一脉掌握着引导乃至引爆地脉之力的禁忌法门。若有人被此法门所伤，阴邪气机侵蚀心脉，该如何解救？”狄仁杰开门见山，将李元芳的症状隐去姓名身份，简略描述。
袁昶听罢，眉头紧锁，沉吟良久方道：“地脉之力，分阴阳清浊。‘朝正统，引清气以养龙脉，固国本；而其邪支，则汲浊气，聚阴煞，损生机。若被後者所伤，寻常药石固然无效，因其伤不在血肉，而在‘气’与‘魂’。”
他踱步至书架深处，取出一卷以不知名兽皮包裹的残破古籍，心翻开，指着其上一些绘有诡异脉络和符号的图页道：“此乃老夫早年游历时，偶得的前朝残卷，或有相关记载。据此所述，欲化解慈阴邪气机，需从两处入手。其一，寻得‘源头’，亦即施术时所使用的‘媒介’或‘阵眼’，以其残余气息或相反性质之物，进行反制。其二，辅以特殊的‘导引术’，将侵入体内的阴邪之气逐步逼出或化去。二者缺一不可。”
他指向一幅绘有复杂地脉走向的图案，其中一处节点被特意标红：“比如，若伤者是在某处特定的地脉节点受创，那麽或许能在该节点附近，找到某种蕴含至阳或中和之气的然矿物、泉水，或……人为埋设的‘镇物’。”
“镇物？”
“不错。前朝‘镇龙’秘术，既有守护之‘镇’，亦有破坏之‘镇’。破坏之‘镇’，即如那‘阴蚀桩’；而守护之‘镇’，则可能是一些蕴含祥和之气的玉器、法器，被埋设於关键地脉节点，用以平衡地气。若李将军是在破坏核心受创，或许……在其附近，就存在着前人埋下的守护之‘镇’，那便是化解其体内阴煞的关键之物！”
狄仁杰眼中骤然亮起光芒！通济渠源头水闸！元芳正是在那里拆除最後一处“阴蚀桩”时受的伤！若袁昶推测为真，那麽在附近，很可能就存在着前朝留下的守护“镇物”！
“多谢老先生指点！”狄仁杰拱手一礼，心中已有了计较。他必须立刻再探通济渠！
就在此时，一名暗卫匆匆赶来，低声禀报：“阁老，赢吴明’的消息了！”
“哦？速讲！”
“根据画影图形和零星线索，我们在城南的流民聚集区，找到了一个曾与‘吴明’有过接触的老乞丐。据他回忆，大约十几年前，确实有个自称‘吴明’的账房在这一带短暂居住过，此人深居简出，但偶尔会去一家名为‘墨香斋’的旧书铺。後来他突然离开，据是……被一辆豪华马车接走的，去向不明。而那家‘墨香斋’，经查，背後的东家之一，与莒州郡王府的一名管事有关联！”
莒州郡王！武怀运！
狄仁杰心头一震。虽然早有猜测，但当线索真的指向这位权倾朝野的武氏亲王时，他仍感到一股巨大的压力。武怀运不仅是武则的侄儿，更深受宠信，党羽众多，若他真是当代“潮，其能量和危害将难以估量！
“严密监控墨香斋，以及王府所有与外界异常的往来。但绝不可轻举妄动！”狄仁杰沉声下令。没有确凿证据，动一位亲王，无异於以卵击石。
他立刻分派任务，一队人马火速前往通济渠源头，寻找可能存在的守护“镇物”；另一队人则继续深挖“吴明”与梁王府的关联。
时间一分一秒流逝，李元芳的生命在不断消逝。
净云寺内，慧明大师不惜耗损自身修为，以精纯的佛法真气为李元芳护住心脉，但那盘踞的阴邪气机如同附骨之疽，仍在缓缓蚕食着生机。李元芳大部分时间处於昏迷状态，偶尔醒转，也是气息微弱，连话都困难。
夜幕再次降临。狄仁杰坐镇内卫府，等待着两路人马的消息。他感到一股无形的巨网正在收紧，而网的中心，或许就是那隐藏在重重迷雾之後的“潮。
突然，书房的窗棂发出一声极轻微的叩响。
狄仁杰警觉地抬头，只见一道黑影如同纸鸢般滑入室内，落地无声。来人身着夜行衣，面蒙黑巾，只露出一双精光内敛的眼睛。
“是你？”狄仁杰似乎并不意外。此人是他早年布下的一枚暗棋，代号“影”，专司监察一些敏感人物，身份极其隐秘，非生死攸关之事，绝不会亲自现身。
“阁老，”影的声音低沉沙哑，“王府今夜有异动。半个时辰前，一名身份不明的黑袍人秘密入府，与莒州郡王在密室交谈良久。其後，武怀憎动了府中蓄养的一批神秘死士，似乎……目标是城西方向。”
“城西？”狄仁杰目光一凝，“具体位置？”
“暂时无法确定。但那些死士行动诡秘，气息阴冷，与之前袭击李将军的刺客颇为相似。另外，属下还探查到，梁王府与‘金鳞记’的资金往来，远比我们之前查到的要深厚，而且……似乎与宫中的某些用度也有所牵连。”
宫中！狄仁杰心头再震。难道“九幽”的触角，已经深入大内？
就在他消化这些惊人信息时，派往通济渠的人马传回了消息——他们在坍塌的水闸附近，一处极其隐蔽的石缝中，发现了一枚被泥土包裹的物件！经过心清理，赫然是一枚巴掌大、温润洁白的玉璋！玉璋之上，刻有古老的云雷纹，中心处则是一个清晰的“镇”字！入手温润，一股祥和之气油然而生，与那“潮牌位的阴冷截然相反！
“守护之镇！”狄仁杰几乎要脱口而出！袁昶的推测是正确的！
“立刻将玉璋送至净云寺，交予慧明大师！”狄仁杰强压激动下令。他彷佛看到了李元芳生还的希望！
然而，就在信使携带玉璋离开内卫府不久，影突然再次现身，语气急促：“阁老，刚收到密报，王府派出的那批死士，中途改变方向，似乎……朝着净云寺去了！”
狄仁杰霍然起身，脸色瞬间铁青！
他们不仅想阻止玉璋送达，更要趁此机会，将李元芳这个心腹大患彻底铲除！
“备马！召集所有可用人手，随我速往净云寺！”狄仁杰的声音中带着前所未有的杀意。他绝不能让元芳在此刻功亏一篑！
夜色中，狄仁杰翻身上马，一勒缰绳，骏马嘶鸣，如离弦之箭般冲出内卫府，直奔城郊。在他身後，数十名内卫精锐紧随其後，马蹄声如雷，踏碎了神都夜晚的宁静。
一场围绕着救命玉璋、关系李元芳生死存亡的激烈争夺，在净云寺外的山林间，骤然爆发！
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