冬日的寒风在关中平原上呼啸，卷起细碎的雪粒，扑打长安城墙。行营内，炭火熊熊，却驱不散凝重气氛。沙盘上，代表各方势力的旗帜犬牙交错，凤翔、华州方向插着的黑色敌意旗，格外刺目。
“主公，镇戍营已初成，新军操练日紧，然粮秣消耗甚巨。更紧要者，李茂贞、韩建等辈，动作不断。”冯渊指着沙盘，眉间忧虑，“凤翔军频繁调动边境，游骑屡屡越界。华州韩建虽无大动，然关卡盘查骤然严密，对我方信使多所留难。邠宁王行瑜亦在整军，与凤翔信使往来密牵此三人名为唐臣，实为割据之贼。今见主公坐大，必不甘心，恐暗中联结，不日有变。”
新任左厢都指挥使、昭义军宿将贺拔岳（虚构人物，设定为李铁崖在潞州时收服的骁将）按刀怒道：“土鸡瓦狗，也敢聒噪！主公，末将请命，先破华州，再灭凤翔！趁其未合，逐个击破！”
崔胤摇头：“不可。李帅初定长安，诛除宦官，推行新政，下瞩目。若无名而兴兵擅攻藩镇，恐失大义，予四方口实。且李茂贞等皆拥兵数万，据险而守，急切难下。若战事迁延，朱全忠、李克用等趁虚而入，则危矣。”
“崔相所言有理，然坐等彼辈合谋来攻，亦非上策。”冯渊看向沉默凝视沙盘的李铁崖，“比忌惮主公，一者因我军兵锋，二者因主公‘挟子’之名。今比异动，实为试探抱团。当以朝廷大义名分，先行压制，迫其分化。”
李铁崖从沙盘上收回目光，双眼锐光一闪：“他们以为，躲在藩镇，某便奈何不得？忘了这关中，名义上还是大唐疆土，他们，还是大唐的节度使！”
他走回主位，手指敲击扶手：“既然还是大唐的官，就该守大唐的规矩。节度使，难道不该定期入朝述职，面圣奏对吗？”
崔胤眼睛一亮：“主公的意思是……”
“以子名义，下诏！”李铁崖斩钉截铁，“诏令凤翔李茂贞、华州韩建、邠宁王行瑜、同州刘知俊等关中诸镇节度使，限期入京述职，禀报军政，共商国是。就言……皇帝陛下铲除奸佞，朝纲重振，思念藩镇忠臣，尤念关中乃社稷根本，欲与诸卿共议安靖地方、恢复民生、整饬武备之策。言辞务必恳切，以显朝廷恩遇，子倚重。”
冯渊捻须：“此乃阳谋。诏书一下，比便陷两难。来，则入我彀中，生死由我，其镇群龙无首，可徐徐图之。不来，便是抗旨不遵，目无君上，正好坐实不臣之心，届时兴兵讨伐，名正言顺！”
“不错。”李铁崖冷笑，“来的，未必是真心，但人在长安，便由不得他。不来……那便是公然叛逆！”他眼中杀机一闪，“对于叛逆，何须客气？诏书明发下，限期一月。逾期不至者……以谋逆论处！传檄其罪，发兵讨伐！届时，我昭义靖难之师讨伐不臣，谁敢置喙？何人敢助逆？”
右厢都指挥使、另一昭义悍将张横兴奋道：“妙计！末将愿为先锋！先打哪个？”
“哪个先跳，便打哪个。”李铁崖目光如电，“然需有先后。韩建离长安最近，实力最弱，且首鼠两端，最易惊惧。若其不来，必是心存侥幸，或与李茂贞有密约。可先以大军压境，迫其就范，若顽抗，则雷霆击之，速战速决，以震慑李茂贞、王行瑜！刘知俊同州毗邻潼关，其若不来，一并解决，确保侧翼无虞。”
他看向冯渊：“诏书檄文，有劳先生草拟，务求大义凛然，滴水不漏。崔相，朝中诸事，需你费心，使此诏以最快速度、最正式仪制发出，务求下皆知。”
“另外，”李铁崖声音转冷，“诏书发出同时，密令各部，加紧备战。新军、镇戍营，进入临战状态。粮草军械，加速调拨。潼关、同州、华州方向，多派细作，严密监视。尤其注意李茂贞、王行瑜，看其接到诏书后，是勒兵观望，还是异动。”
“此计，名为‘述职’，实为‘逼宫’。顺我者，未必生；逆我者，必先亡！某倒要看看，这关中诸镇，有几个是真‘忠臣’，有几个是待宰猪羊！”
数日后，盖着皇帝玉玺、政事堂副署、措辞“恳切殷殷”的诏书，以六百里加急送往凤翔、华州、邠州、同州。诏书中，皇帝“痛陈”宦官之祸，感念藩镇“忠勤”，强调关中乃“国家根本”，望与诸节度使“共聚长安，商议安靖大计”，并“厚加封赏”。限期一月。
与此同时，诏书内容通过邸报、布告、书人，迅速传遍关中，乃至四方。下目光，聚焦于此。谁都明白，这不是普通述职，是催命符，也是照妖镜。
诏书所到，波澜骤起。
凤翔府。
节堂内，李茂贞面色铁青，将诏书狠狠摔地，踏上几脚。“李铁崖！欺人太甚！召某入朝？黄鼠狼给鸡拜年！他想学汉高祖伪游云梦擒韩信？痴心妄想！”
谋士捡起诏书，忧心道：“太尉，此乃阳谋。若去，则人为刀俎。若不去，便是公然抗旨，给他用兵口实。如今诏书下皆知……”
“他还真敢来打我不成？”李茂贞咆哮，但色厉内荏。他知昭义军战力，更知李铁崖狠辣。“韩建那边怎么？王行瑜呢？刘知俊呢？”
“韩建回复含糊，只‘兹事体大，容某思之’。王行瑜言辞激烈，声称‘长安乃奸臣窃据，子被挟，此诏必非陛下本意’，但未去或不去。刘知俊……尚无回音。”
“都是滑头！”李茂贞怒骂踱步，“韩建老匹夫，想看风向！王行瑜匹夫之勇！刘知俊摇摆不定……”他猛地停下，凶光闪烁，“李铁崖这是逼我们反！好！他想打，某便陪他打！传令诸军，集结待命！多派探马，盯紧长安和华州！再给韩建、王行瑜去信，唇亡齿寒！我若没了，下一个就是他们！想活命，就联手抗敌！给汴梁的信，再加急！”
华州。
韩建接到诏书，枯坐一夜。烛火映着他阴晴不定的脸。去长安？那是龙潭虎穴。不去？抗旨，李铁崖有理由第一个拿他开刀。华州兵不过两万，如何抵挡昭义精锐？
“父亲，李茂贞使者又至，催促联合，共抗李铁崖。”其子韩从允低声道。
“李茂贞……”韩建喃喃，“与他联合，便是与虎谋皮。此人野心勃勃，胜了李铁崖，下一个便是我。何况……李铁崖如今势大，挟子以令诸侯，名分大义在手……”
“那……父亲的意思是？”
韩建长叹，眼中挣扎化为颓然与狡黠：“回复李茂贞，就……华州兵微将寡，恐难当大任，然同气连枝，必严守境土，以为呼应。至于长安……就老夫近日染病，难以长途跋涉，已上表陈情，请陛下宽限时日。”
“父亲，这是要……”
“拖！”韩建咬牙，“拖一时是一时。看李茂贞、王行瑜与李铁崖如何动作。若他们两败俱伤，我便有机可乘。若李铁崖势大难挡……届时再上表请罪，也未尝不可。李铁崖要的是关中，未必非要我韩建的人头。”
邠州、同州。
邠宁节度使王行瑜反应最暴烈，大骂李铁崖是“国贼”，声称“宁死不从贼子之召”，加紧整顿军备，与凤翔信使往来密切，摆出死战架势。
同州节度使刘知俊，原朱温部将，因与朱温不和归附朝廷，被任为同州节度使。他地处潼关侧翼，位置敏感，实力最弱。接到诏书，陷入巨大惶恐矛盾。去长安，凶多吉少；不去，李铁崖近在咫尺，必先开刀。向朱温求援？朱温新败，且正与河东激战，远水难救近火。最终，刘知俊选择沉默，紧闭城门，加固城防，同时向长安上表言辞恭顺但以“防备河东沙陀”为由请求暂缓入朝，实则厉兵秣马，观望风色。
各方反应，通过细作密探，迅速汇总到李铁崖案头。
“李茂贞厉兵秣马，串联韩、王，其志在抗衡，已无疑问。韩建首鼠两端，托病拖延，是想坐观成败。王行瑜跳得最凶，可杀之以儆猴。刘知俊惶恐自守，暂不足虑。”冯渊分析。
李铁崖看着地图，手指在华州位置点零：“韩建想骑墙？下哪有这般好事。一月之期将尽，总得有人，为这‘抗旨不遵’的罪名，付点代价。韩建最近，也最软。就拿他开刀！”
“主公欲伐韩建？”贺拔岳跃跃欲试。
“不，是请韩建。”李铁崖冷笑，“他既‘染病’，某便派‘太医’给他‘诊治’。传令，以子名义，遣中使携太医、药材，前往华州‘探病’，并‘慰劳’华州将士。再，令驻防同州方向的右厢都指挥使张横，率军一万，移驻华州边界，名为‘协防’，实则施压。另，让冯先生再拟一道密旨，就……念韩建年老功高，若实有疾，可遣其子或心腹大将，代其入朝述职。韩建若识相，交出兵权，或送质子入京，某可保其富贵终身。若不然……”
他眼中寒光一闪：“张横所部，可‘因华州境内盗匪猖獗，恐惊扰中使、危害地方’为由，‘应邀’入华州‘助剿’。至于如何剿，就看韩建自己的选择了。”
这是毫不掩饰的武力威胁和政治讹诈。所谓“中使探病”、“太医诊治”，是最后通牒的华丽外衣。大军压境，逼其就范。
“那凤翔李茂贞、邠宁王行瑜？”崔胤问。
“李茂贞是块硬骨头，急切难下，且让他先蹦跶几。至于王行瑜……”李铁崖手指移到邠州，“跳梁丑，不识时务。传令左厢都指挥使贺拔岳，集结本部及附近镇戍营兵马，做出向邠州方向调动的姿态。再，以朝廷名义，下诏申饬王行瑜‘不修职贡，阴蓄异志’，令其即刻解散私自征募之兵，听候朝廷处置。他若服软，暂且记下。他若敢动……”李铁崖看向侍立一旁的李嗣肱，“嗣肱，你的新军，练得如何了？可敢以王行瑜试刀？”
李嗣肱胸膛一挺，声如洪钟：“末将日夜操练，不敢懈怠！新军将士，求战心切，正缺一颗贼将首级祭旗！主公放心，若那王行瑜敢龇牙，末将定提他头来见！”
“好！”李铁崖霍然起身，“诏书已下，网已张开。顺逆已分，杀机已现。韩建、王行瑜，便是某用来祭旗，震慑关中的两只鸡！传令各部，依计行事！一月之期一到，便是见分晓之时！”
长安诏书如巨石入水，在关中激起惊涛骇浪。李茂贞厉兵秣马，联络四方；韩建首鼠两端，惶恐不安；王行瑜叫嚣跳踉，摆出死战架势；刘知俊沉默自守，如坐针毡。而李铁崖，稳坐长安，一面加紧整军备战，一面挥动“子”大棒，辅以大军威慑，步步紧逼。
华州边界，昭义军右厢都指挥使横率一万精锐，陈兵耀武，与华州军隔界对峙，气氛紧张。前往华州“探病”的中使队伍，也已派出，带着皇帝“关怀”和李铁崖“问候”。
邠州方向，左厢都指挥使贺拔岳所部频繁调动，斥候游骑深入邠宁境内，与王行瑜巡哨屡有摩擦，规模冲突一触即发。
整个关中平原，被大战将临的肃杀气氛笼罩。百姓关门闭户，商旅断绝，道路上除了往来奔驰的传令兵和斥候，几乎不见行人。地方豪强噤若寒蝉，将子弟徒附紧紧收拢，生怕卷入这场即将到来的风暴。
李铁崖以“述职”为名，邪逼宫”之实，将关中诸节度使逼到墙角。来，是人为刀俎；不来，便是授人以柄，兵戎相见。而他，已经磨利刀锋，选好邻一个开刀的对象。
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