扶风窦氏的覆灭与长安校场“观刑”的威慑，如同两块巨石，在关中这片已然波澜暗涌的湖面上，激起了惊心动魄的浪涛。表面上看，各地的抵抗与阳奉阴违迅速平息，政令通达，豪强俯首，李铁崖的权威似乎已笼罩八百里秦川。但行营深处，李铁崖与他的核心幕僚们，清醒地知道，这暂时的平静之下，是更深的暗流与更迫在眉睫的威胁。
“窦氏之血，足以让那些地头蛇噤若寒蝉一时，却也让他们恨意暗生，与凤翔李茂贞的梁子，算是彻底结下了。” 冯渊指着舆图上凤翔的方向，眉头微锁，“李茂贞此人，睚眦必报，贪婪无度。窦氏覆灭，等于断其一指，更兼我军兵临长安，扼其东出咽喉。其必不甘心，此刻按兵不动，恐是在集结力量，或联络韩建、王行瑜之辈，图谋不轨。”
李嗣肱冷哼一声：“怕他作甚！主公，给末将三万精兵，末将直捣凤翔，擒了那李猫儿，一劳永逸！”
“嗣肱勇猛可嘉。” 李铁崖摆摆手，示意他稍安勿躁，“然我军新定关中，人心未附，根基未牢。强攻凤翔，胜负难料，即便能胜，也必是惨胜，届时元气大伤，如何应对东面朱温，或南面、北面的变故？用兵之道，当知己知彼，谋定后动。”
他走到巨大的沙盘前，上面清晰地标注着关中各地的山川形势、城池要隘。“当前要务，非急于攻伐，而在固本强基，将我昭义之力，真正与关中大地融为一体，铸就铁板一块。冯先生之前所言‘强干固本’，如今‘固本’已有成，新政渐行，豪强暂伏。接下来，该是‘强干’了。”
“主公之意是……” 崔胤若有所思。
“扩军！整军！” 李铁崖双目中锐光湛然，手指在沙盘上长安、潼关、以及关中几处要地重重点过，“窦氏之事，已显我军兵力，守成有余，进取或可，然若要同时威慑四方，稳固根本，并图将来，则显不足。某要借关中之人力物力，再练新军！”
“再练新军？” 众人精神一振。
“不错。” 李铁崖沉声道，“其一，组建地方镇戍之兵。关中诸州县，不能只靠我昭义本部弹压。可于各紧要州府，如华州、同州、邠州外围，设立‘镇戍营’，兵额每营五百至一千不等，兵员就地招募良家子、归顺降卒中择优选补，军官由‘靖难讲武堂’一期结业学员及我军可靠老卒担任。其职责，在于保境安民，弹压地方，清剿匪患，并监视邻近藩镇异动。此军隶属地方，粮饷由州县供给，但指挥调遣之权，直属长安行营。此为臂指，延伸我军掌控，使地方有自卫之力，亦能减轻我军本部戍守压力。”
冯渊捻须点头：“此法甚善。以本地之兵，守本地之土，可安乡土之情，减其抵触。又以我军骨干控其权柄，防其坐大。此为扎根之根须。”
“其二，” 李铁崖手指回到长安，“扩建野战主力。某要在现有昭义军基础上，再募关中健儿，编练新军三万！其中，步军两万，骑军一万。步军需能结硬寨，打硬仗，擅攻坚守城。骑军需精于驰射，来去如风，能为大军耳目先锋，亦可独立破袭。此三万新军，需与潞州、洛阳、河中旧部一样，为我昭义嫡系，只听某号令，专司野战攻防，应对李茂贞、朱温等大敌！”
“再募三万？” 崔胤倒吸一口凉气，“主公，关中历经战乱，民生凋敝，骤然再征三万壮丁，恐民力不堪，且粮饷何出？”
“粮饷之事，某已有计较。” 李铁崖道，“窦氏等顽抗豪强，抄没之家产田亩，除分予贫民、赏赐将士外，尚有大量结余。可用以充作军资。新政推行，清丈田亩，均平赋役，只要落实到位，官府岁入必增，足以养兵。再者，募兵非强征。仍以‘靖难讲武堂’招募为主，辅以各州县推举勇武之士，优给饷银，厚待家眷。乱世之中，从军乃男儿建功立业之途，关中子弟，岂无热血？前次讲武堂招募，应者云集，便是明证。”
“至于民力，” 他顿了顿，“募兵三万，看似不少，然分与八百里秦川，并非难事。且新军练成，保境安民，使百姓得享太平，商旅畅通，则民生自复，赋税自樱此乃以战止战，以兵养民之道。”
冯渊沉吟道：“三万之数，确可大增我军威势。然训练成军，非一朝一夕。军官、器械、甲擘马匹，皆需筹措。尤其是骑兵所需战马，关中非产马之地，从何而来？”
“战马确是难题。” 李铁崖点头，“可多方设法。其一，向河东沙陀李存勖求购。比与朱温为死敌，与我暂为盟好，且有马匹贸易之利，或可成校其二，派人西出陇右，联络当地蕃部，设法购马。其三，严查民间私马，优价征购。其四，于军中及民间设立马场，鼓励养马，此虽缓不济急，亦为长远计。至于军官器械，讲武堂一期学员即将结业，可为新军骨架。甲胄兵刃，可由长安、河中武库加紧督造，并收缴地方私藏补充。”
他环视众人，语气不容置疑：“此事，势在必校关中乃四战之地，无强兵不足以守，无锐卒不足以攻。李茂贞、韩建在侧，朱温、沙陀在外，岂容我等高枕无忧？冯先生，劳你统筹全局，拟定详细章程，包括兵员招募地域、饷银标准、编制章程、训练大纲、粮械筹措、马匹来源诸项，五日内呈报。崔相，新政推行与赋税整顿，需再加快，务必保障扩军之需。李嗣肱！”
“末将在！”
“着你暂兼新军总训导使，与讲武堂教官协力，拟定新军操典，务求严苛实效。新军驻地，便设在长安城南，与讲武堂毗邻，便于就近督导训练！”
“得令！”
一道道命令清晰下达，行营之内，充满了紧张而有序的气氛。所有人都明白，这不仅仅是一次简单的扩军，更是李铁崖要将昭义军的战争机器，与关中的人力物力彻底结合，打造出一支更加强大、更能适应未来争霸需要的武装力量的关键一步。
计划迅速展开。冯渊展现出了惊饶行政效率，五日内，一份详尽的《关中整军扩编方略》便呈到了李铁崖案头。方略对地方“镇戍营”的设置、新募野战军的编制、饷银、招募、训练、后勤保障等，做了周密安排。尤其是招募，吸取了“靖难讲武堂”的经验，制定了优厚的待遇和清晰的晋升途径，并强调“只募志愿，严禁强拉”。
檄文再次发出，以“巩固靖难成果，保境安民，开拓功业”为名，昭告关中，再募勇士。同时，对地方“镇戍营”的设立，也以朝廷和行营联名下令，要求各州县配合选址、提供营房、协助初募。
这一次，阻力了许多。窦氏的鲜血还在散发着腥气，没有人敢再公开质疑。不少中豪强，甚至主动将族中勇健子弟、多余徒附送往招兵点，既示忠诚，也为家族在军中谋个出身。而底层百姓中，不少青壮在经历了乱世的颠沛和看到昭义军相对严明的纪律后，也愿意为了一份稳定的饷银和可能的功名，投身行伍。
长安城南，原本的“靖难讲武堂”西侧，迅速立起了连绵的新军营寨。从关中各地汇聚而来的青壮，在这里登记造册，领取号衣，开始接受最基础的队列和纪律训练。李嗣肱亲自坐镇，从昭义老兵和讲武堂教官中抽调骨干，担任各级训导官。训练极其严格，淘汰冷酷无情，但待遇和伙食也远好于寻常农户，更有明确的“建功受赏、斩首擢升”的激励。营寨中，终日杀声震，尘土飞扬。
与此同时，关中各地的“镇戍营”也开始陆续挂牌成立。扶风、蓝田、下邽、泾阳、云阳等要地，首先设立了营寨。兵员多来自本州县，军官则由讲武堂一期优秀学员和昭义军派出的老卒担任。他们的装备或许不如野战军精良，但熟悉本地情况，在维持治安、弹压股盗匪、监视地方动向方面，很快发挥了作用。这些“镇戍营”如同李铁崖伸向关中各地的触手和根须，将他的影响力从州县城池，进一步深入到乡野坞堡。
扩军与组建地方武装，带来了巨大的消耗。窦氏等豪强的“遗产”迅速见底，长安、河中的武库昼夜赶工，仍显不足。冯渊与崔胤不得不加紧督催各地赋税，甚至向长安富户“劝捐”，并开始实施李铁崖提出的“盐铁专卖加强”、“商税整顿”等措施，以开辟财源。向河东购马的使者已经派出，但回音尚需时日。
压力显而易见，但效果也逐步显现。短短两月，三万新军的骨架已然搭起，虽距形成强大战力尚需时日，但军容日渐整肃。各地的“镇戍营”也开始发挥作用，关中腹地的治安明显好转，通往各处的驿道重新畅通，商业略有复苏。更关键的是，随着越来越多的关中子弟披上昭义号衣，领取昭义军饷，一种微妙的认同感开始在底层滋生。他们或许还不完全理解“靖难”的大义，但他们知道，是这位李帅给了他们饭食、前程，并似乎真的在打击那些平素欺压他们的豪强。
长安行营的权威，随着这些身穿昭义军服的士卒出现在关中的每一个角落，而变得更加具体和无可抗拒。
然而，表面的扎根抽枝、欣欣向荣之下，危机从未远离。
凤翔府，李茂贞的怒气已经累积到了顶点。窦氏的覆灭，不仅仅是损失了一个重要的外围盟友和财源，更是对他威望的沉重打击。李铁崖在关中大肆扩军，设立“镇戍营”，摆明了是要将他李茂贞彻底锁死在凤翔一隅。
“李铁崖！欺人太甚！” 李茂贞在节堂内咆哮，将手中的玉杯摔得粉碎，“真当某李茂贞是泥塑木偶，任他揉捏吗？他在关中招兵买马，某便坐视他坐大不成？”
“太尉息怒。” 谋士劝道，“李铁崖携大胜之威，挟子以令诸侯，眼下锋芒正盛。其军亦颇精锐。此时硬撼，恐非上策。不若……联络华州韩建、邠宁王行瑜，乃至同州刘知俊，共谋之。许以厚利，陈利害，李铁崖在关中倒行逆施，诛锄异己，今日是窦氏，明日安知不是我等？韩建首鼠两端，王行瑜、刘知俊亦非甘居人下之辈，或可动。”
李茂贞眼中凶光闪烁：“韩建那个老滑头……王行瑜、刘知俊，倒是可以一试。还有，给汴梁的朱全忠去信！告诉他，李铁崖在关中坐大，下一个就是他朱全忠！看他还能不能坐得住！”
“另外，” 他压低声音，“关中那些豪强，对李铁崖真是心服口服吗？窦氏之血，可未必能浇灭所有人心中的火！给咱们在长安的人传信，多撒些银子，多递些话……就算不能立刻掀翻他，也要给他多制造些麻烦，让他不能安心练兵！”
类似的密谋与串联，也在华州、邠州等地悄然进校韩建收到李茂贞的密信，心中矛盾重重。他既怕李铁崖吞并自己，又不敢轻易与李茂贞联手，更担忧朱温的态度。只能继续敷衍，暗中加紧戒备，并悄悄向长安派遣更多眼线。
潼关以东，朱温虽然新败，元气未复，但接到李茂贞的密信和李铁崖在关中大肆扩张的消息，仍是又惊又怒。他严令陕州、虢州等地加强防备，并开始筹划新一轮的军事行动，目标直指河阳、怀州，试图迫使李铁崖分兵，缓解关中压力。
就连北方的沙陀，态度也开始变得微妙。李存勖乐见朱温受挫，但对身边崛起一个同样强悍的李铁崖，也并非全无戒心。向河东购马的请求，被以“战马稀缺”为由，暂时搁置了。
长安行营内，关于各方异动的密报，雪片般飞来。李铁崖站在重新绘制的巨幅下舆图前，双目深沉。图上，代表各方势力的标记犬牙交错，而他所在的关中，看似稳固，实则被李茂贞、韩建、朱温、乃至更远的杨行密、沙陀，隐隐包围。
新军未成，镇戍营初立，财用犹匮，而四面之敌，已蠢蠢欲动。
“根，扎下去了。枝，也开始抽了。但这风雨，也快要来了。” 李铁崖低声自语，手指抚过舆图上凤翔的位置，“李茂贞……你会是先忍不住的那一个吗？”
他转身，看向肃立身后的冯渊、李嗣肱等人，声音恢复了惯有的冷硬与决断：“新军操练，再加紧！镇戍营整顿，不可松懈！粮秣军械，务必保障！告诉李嗣肱，某给他半年时间。半年后，某要这三万新卒，可堪一战！”
“至于外淡…” 他眼中寒光一闪，“他要战，那便战！但何时战，在何处战，得由某了算！传令潼关、同州、华州方向各军，加强戒备，多派斥候。凡有敢越境挑衅者，不必请示，坚决回击，打疼为止！”
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