翌日清晨。
范蠡手持装有五万两银票的锦盒，神色肃穆地踏入宫门。
紫宸殿内。
宇文曜看着跪在下方，言辞恳切，表示愿将大半收益献作军费的范蠡，眼神晦暗不明。
“林淑人，有心了。”
他缓缓开口，语气听不出喜怒。
“如今边疆确需饷银，朕便代将士们，谢过林府慷慨。”
范蠡伏身，声音带着恰到好处的激动。
“陛下言重！”
“林府深受皇恩，能为陛下分忧，乃是本分！”
“主上常言，没有陛下治下的太平盛世，便没有林府的安身立命之所。”
“慈忠心，地可鉴！”
宇文曜指尖轻轻拂过锦盒光滑的表面，未置可否。
他目光扫过殿侧垂手侍立的内侍总管冯保。
冯保微不可察地点零头。
就在昨日晚间，几条关于神兵城代表赫连铁与几位勋贵子弟在酒楼密会，以及神兵城对云煌矿脉流露出异常兴趣的消息，已通过不同渠道，悄然递到了他的案头。
此刻，看着眼前“忠心耿耿”献上巨款的范蠡，再联想到那些关于境外势力与内部勾结的风声。
宇文曜心中的平，微微倾斜了几分。
疑心仍在，但杀意暂缓。
一把能创造财富、且目前看来还算听话的刀，总比一个潜在的、可能与境外勾连的敌人要好用。
“起来吧。”宇文曜语气缓和了些。
“林淑人忠心，朕已知晓。”
“回去告诉她，朕，记下了。”
范蠡心中一块巨石落地，知道这第一关，算是过了。
他再次叩首。
“谢陛下！臣，告退。”
看着范蠡退出大殿的背影，宇文曜眼神微茫
记下忠心，不代表完全放心。
他需要给这把刀，套上更牢固的缰绳，指向更明确的方向。
当日下午。
皇帝的旨意再次降临林府。
这次并非密召，而是明发的中旨，由内侍当众宣读。
旨意中，先是对林府“急公好义，捐献军饷”之举大加褒奖。
赏赐了些许锦盯玉器，以示皇恩。
紧接着，话锋一转。
“然，国事维艰，四海未靖。”
“近闻海外不宁，海疆多有滋扰。”
“着林府利用其商贸之便，协助朝廷水师，采购海外优质木材、特殊涂料等造船物资。”
“并广募精通航海、造船之人才，以备组建新军，拱卫海疆之用。”
“此事关乎国运，望尔等尽心竭力，不得有误！”
旨意宣读完毕。
内侍将黄绫旨书交到林婉儿手中，皮笑肉不笑地道。
“林淑人，陛下这可是将重任托付于您了。”
“这造船募人之事，千头万绪，可不容易办啊。”
林婉儿恭敬接过旨意，面色平静。
“臣妇领旨，定当竭尽全力，不负陛下所停”
送走内侍。
林府核心几人再次齐聚书房。
范蠡看着那卷黄绫，苦笑一声。
“陛下这是……打一棒子，给个甜枣，再压一副重担。”
“献金换来的，不是安宁，是另一个更棘手的麻烦。”
萧何神色凝重。
“采购海外木材、涂料，招募航海人才……”
“这每一项，都非易事。”
“我云煌并非海权之国，此类物资和人才极为稀缺。”
“陛下将此难题抛给我们，恐怕……亦有借此消耗我林府财力精力，并试探我们与海外联系深浅之意。”
陈平轻轻敲着桌面，眼中闪烁着洞察的光芒。
“陛下此计，一石三鸟。”
“其一，确实有充实水师，巩固海防之需。”
“其二，借此难题束缚我等手脚，使我等忙于事务，无暇他顾。”
“其三，也是最重要的，他将我林府的影响力，导向了海洋。”
他看向林婉儿。
“主上，陆地之上，皇权至高，陛下可轻易掌控。”
“但茫茫大海，变数无穷。”
“陛下既希望我们为他开拓海上之路，又担心我们借此脱离掌控。”
“故以此重任为枷锁，亦为考验。”
林婉儿抚摸着冰凉的旨意绸面，嘴角却缓缓勾起一抹弧度。
“枷锁？考验？”
“或许，这也是……机遇。”
她抬起头，目光扫过众人。
“陛下欲组建水师，开拓海疆，正与我们的计划不谋而合。”
“他需要木材，我们需要造船。”
“他需要人才，我们需要船员。”
“他给了我们一个名正言顺，可以动用大量资源，投向海洋的理由！”
范蠡闻言，眼睛渐渐亮了起来。
“主上所言极是！”
“借助朝廷这面大旗，我们采购物资、招募人手，都能方便许多！”
“虽是为朝廷办事，但过程中积累的经验、技术、人脉，最终都会成为我们自己的底蕴！”
萧何也反应过来。
“而且，陛下将此重任交予我们，某种程度上，也是承认了我们在这一领域的‘特权’。”
“其他势力若想插手，反而要掂量几分。”
陈平含笑点头。
“正是此理。”
“祸福相依，陛下想用此事束缚我们，我们便借此东风，扶摇直上！”
“只是，过程需更加谨慎，账目需更加清晰，不能让陛下抓住任何把柄。”
林婉儿将旨意轻轻放在书案上，神色坚定。
“既然避不开，那就迎上去。”
“范先生，采购木材、涂料之事，由你总揽，借助我们已有的商路，同时开拓新的海外渠道。”
“萧先生，统筹资金，确保投入。”
“陈先生，招募航海、造船人才之事，需多费心，无论境内外，只要有真才实学，重金延揽。”
“至于陛下那边……”
她顿了顿。
“定期禀报进展，让他看到我们的‘努力’和‘困难’，也看到我们的‘成果’。”
“是！”三人齐声领命。
原本因皇帝猜忌而压抑的气氛，此刻竟焕发出一种新的斗志。
皇帝的“重任”，阴差阳错地，成了林府走向海洋的助推器。
林婉儿走到窗前，望向南方。
那里是无尽的大海。
皇帝的旨意，如同一阵风，吹动了帆。
而林府的船，终将驶向更广阔的地。
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