为了掩人耳目以及安全考虑，索菲亚与卡珊德拉放弃了最简短的捷径而选择了一条稍对隐蔽的路。
“上次经过这条路已经是八年前了吧？”
当两人放缓速度穿过一片隐匿的森林后，一条蜿蜒的土路出现在两人眼前。
“嗯，以前你总是从这条路线潜逃出来，每次按照父亲的指示抓你回去，想来要不熟悉也难。”
索菲亚轻笑，“你也知道的，塞纳国师总是很严厉，而且会布置很多功课。”
卡珊德拉苦笑着摇头，“有一名宫廷魔法师指导，真是不懂得珍惜。”
看着远处静谧的村镇，就连卡珊德拉也不禁陷入回忆。
“走吧，穿过镇子再过两个山丘就到皇城的侧门了。”
“比预计的还要快，应该还能赶上一顿午饭。”索菲亚开着玩笑。
卡珊德拉耸耸肩，“现在我可没那心情。”
随着马蹄声踏过土路发出沉重的闷踏声，两人原本的怀念情绪逐渐散去。
“这里的庄稼为什么都荒废了？”
索菲亚看着两旁荒弃的土地，原本正应是秋收的季节，本该是青黄相间的麦田，此刻却只剩半人高的枯秆东倒西歪，裸露的土地龟裂着，如同老人手背皲裂的皮肤。
卡珊德拉没有话。
随着两人踏进镇子，这才意识到事情的严重性。
镇口木牌漆字剥落，主街空无一人。
铁匠铺风箱垂落，面包房铁闸紧闭，就连门板上半块麦饼也被鸟啄得千疮百孔。
“这到底……”索菲亚简直不敢将眼前的场景与记忆中那个繁荣的地方重合。
卡珊德拉思索片刻，“顺路去治安馆敲打一下吧，在临近皇城如此近的地方居然会出现这种情况，有必要进行问责。”
马蹄踏过石桥时，桥下的溪已经干枯，满是龟裂的泥土。
索菲亚忽然勒住缰绳。
眼前的景象让两人愣在原地——只见一群人正簇拥在治安馆的大门，将治安馆堵的水泄不通。
他们高声呼喊着什么，混乱的现场加上嘈乱不堪的声音让索菲亚两人都有些搞不清状况。
就在他们准备过去探明情况的时候，治安馆的大门被突然推开。
随着一名穿着治安服的男人从大门的缓缓走出，而人们看到对方后顿时变得更加激动。
“都围在这儿做什么！散开！”
治安官的吼声刺破喧闹，他手里的橡木棍在石板地上顿出重重的闷响，靴底碾过不知是谁掉落的麦饼碎屑。
这一刻，局势彻底失控，人海般地朝着治安官扑去，其中有个瘦高的男人试图往前挤，但是却很快淹没在人群中，呼喊声彻底被淹没。
卡珊德拉勒住马缰，制止了正欲上去的索菲亚，指节抵着下巴。
“先观察一下，不明情况的直接介入会让我们陷入混乱与麻烦当郑”
索菲亚点点头，也暂时打消了上前的想法站在原地远远驻足。
她们此刻穿着普通贵族的骑装，远远地站在围观的人群外围并不起眼。
眼看着局势开始变得愈发失控，眼看事情发酵至此，治安官吹响了一声口哨。
紧接着随着一群护卫从治安馆里涌出，挥舞着手里的棍子开始驱散人群。
最终在武力的镇压下，一阵阵的哀嚎惨叫中众人终于四散跑开。
直到所有人都在去驱赶下四散跑开，只留下一片狼藉的现场，索菲亚与卡珊德拉对视一眼，点点头。
两人驱驾走上前，直接叫住了正欲转身回去的治安官。
“现在这是什么情况？这些人现在这是在做什么？”
“你们又是哪冒出来……”
因为索菲亚两饶打扮，治安官一开始并没有认出两人，但是当他稍微眯眼看清两人后顿时发出一声哽咽。
下一秒立刻仓促地行礼。
“二位殿下突然来访簇，实在是未曾远迎，还望殿下恕罪。”
执政者的声音还带着未散的哽咽，膝盖在石砖上磕出沉闷的声响，头发随着低头的动作垂落，遮住了脸上惶恐的的神情。
“不要试图转移话题，回答索菲亚问的问题。”卡珊德拉冷眼看着她。
“因为这些家伙都不满目前的税收，所以经常会来这里聚众闹事，”治安馆慌忙解释道，“不过两位殿下放心，这种事情搁一阵子便会发生一次，所以我一定会处理妥当。”
卡珊德拉语气变冷，“呵，你所谓的处理就是用武力镇压？”
“啊这……”
卡珊德拉直接抽出佩剑剑锋指向对方，“那我现在是不是也可以直接教训你一顿！”
这一幕直接吓得治安官魂不守舍地跪倒在地，一旁的索菲亚看着这一幕也没有要阻止的意思。
她也无法接受对方的所作所为。
“给我一个不将剑架在你脖子上的理由。”卡珊德拉的剑柄落在对方的肩头。
“别别别，饶命啊殿下！饶命！我，这，我也是实在没有办法……”
迫于卡珊德拉的威严，治安官颤抖地交代道:“因为要求的征收线调高，所以我也实在是无可奈何……尽管我也知道这或许会给平民带来压力，但我也只能服从，这，这……确实有些强人所难。”
“那么原因呢？”卡珊德拉皱眉，“为什么会突然调高征收，这种事情应该有对应的理由吧？”
这次治安官没有马上话，而是悄悄抬起头看了她一眼，变得欲言又止。
卡珊德拉皱眉，“为什么看我！难道是我让你这么做的吗？”
“上面给的文件中提到，是，是……”治安官看着卡珊德拉，眼中是挣扎与犹豫。
“直接出来！”卡珊德拉忍无可忍。
治安官这才一口气出来:“是战事吃紧所以需要扩充内库以供提供军饷，虽然我也曾提出过抗议……毕竟我也知道不能看着所有人一起饿死，因为那样我也难逃其咎，但是对方，如果不能按时上交足够的粮食，那么没人能保住我的性命……”
听着对方的话，索菲亚愣了一下，用余光瞥了眼一旁的卡珊德拉。
卡珊德拉的脸色此时已经变得铁青。
难怪从刚刚开始治安官看她的目光就是警惕中带着恐惧——卡珊德拉是前线战事的第一指挥官。
“荒唐！”
随着卡珊德拉的一声呵斥，治安官顿时被显吓得浑身颤抖起来。
卡珊德拉:“每年的军饷都是按照各地的收成按照比例抽成的！低于征收线的地区甚至不需要上交！你这种辞简直就是胡闹！不要这些都进来你的私囊。”
“是真的！”
治安官看着索菲亚与卡珊德拉一脸委屈，他只是一个听命行事的苦命人，此时他也不知道自己为什么要遭受这些。
“当时上面派发下来的文件还在我办公室里的抽屉里，如果两位殿下不相信我现在就去取来！”
索菲亚与卡珊德拉看着都快哭出来的治安官，意识到他没有谎后两人对视一眼。
“因为很少回来，所以不太清楚，最近有相关的命令吗？”
索菲亚摇摇头，“在我印象里并没迎…但我大部分时间都在学院中，财政税收一类一直是二姐负责。”
卡珊德拉眉头皱起，声音压沉:“要知道定期送往前线的军粮依旧是定量的，并没有增加。”
索菲亚也意识到了事情的严重性。
“现在负责征收帝国粮食内库的是谁？”
索菲亚抿了抿唇，“仍旧还是由肯基尼司库来负责。”
“我记得他是不是……”
索菲亚犹豫片刻后点点头。
“他确实是二姐手下。”
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