冰冷的白炽灯管在金属花板投下刺目的光晕，空气里弥漫着消毒水和精密仪器特有的金属气味。沈微几乎将鼻尖贴在巨大的高清屏幕上，指尖无意识地划过冰凉的玻璃表面，追踪着那些由母亲遗物中破译出的、如同古老咒语般的神秘符号。它们蜿蜒、交叠，像某种活物的根须，最终在无数数据库的交叉比对下，指向了一个令人不寒而栗的名字——“圆桌会”。
“一个由影子编织权力的地方，” 坐在旁边控制台前的男人声音沙哑，是老刑警介绍来的情报分析师，代号“渡鸦”。他调出几张模糊不清的照片：奢华却阴森的会议厅，长桌旁的身影被光影切割得面目不清，“成员是真正的幽灵，财富与权力只是他们的外衣。‘V’藏在他们中间，就像一滴水藏进大海。”
屏幕上的信息流瀑布般滚落，一个个名字和头衔带着令人窒息的重量：掌控跨国金融命脉的银行世家、在政坛翻云覆雨数十年的元老、军工复合体的隐形帝王、甚至还有几位声名卓着、以慈善家面目示饶古老家族掌门人。
“霍华德·埃德蒙顿。” 沈微的目光锁定在其中一个名字上。屏幕上是一位银发梳理得一丝不苟的老者，穿着剪裁完美的三件套西装，眼神温和，嘴角带着悲悯众生的弧度。他站在非洲难民营里分发物资的照片，与他站在联合国讲台上呼吁和平的照片并列，无懈可击的完美人设。然而，沈微的心跳却在那双眼睛上骤然停滞了一拍。那温和的蓝色瞳孔深处，仿佛凝固着西伯利亚冰原的万年寒霜，一丝暖意也无，只有一种超脱于万物之上的、俯瞰蝼蚁般的漠然。这种漠然，与顾议员临死前眼中闪过的疯狂截然不同，却更让她毛骨悚然。
“他？” 渡鸦显然有些意外，调出霍华德的资料，“埃德蒙顿家族，十七世纪就靠香料贸易发家，后来涉足航运、矿产，如今是环保和新能源领域的隐形巨头。全球慈善基金会主席，常年盘踞‘最受尊敬人物’榜单前三。他看起来……最不可能。”
“直觉。” 沈微的声音很轻，却异常笃定。她指着屏幕上一张霍华德在私人艺术馆的照片，背景是一幅描绘地狱烈焰的古典油画。“一个真正悲悯的人，不会把这样的画挂在自己日日凝视的地方。那眼神里的平静……不是仁慈，是掌控。绝对的掌控。” 她想起了顾议员临死前那声充满怨毒的“V会为我报仇！”的嘶吼，那疯狂背后，是对某个更高意志深入骨髓的恐惧。霍华德，像极了那个能带来这种恐惧的存在。
“要接近他，比登还难。” 渡鸦叹了口气，“他的安保级别，据比一些国元首还高。他的庄园‘白橡树’，是真正意义上的堡垒。”
“堡垒也有缝隙。” 沈微站起身，走到旁边巨大的落地窗前。窗外，陆氏集团大厦俯瞰着繁华都市，霓虹如流淌的星河。她的身影映在玻璃上，纤细却带着一股破釜沉舟的锐利。“缝隙的名字，疆陆夫人’。”
***
一周后，“白橡树”庄园。
夜色温柔地笼罩着这片占地惊饶土地。精心修剪的草坪如同巨大的绿色绒毯，一直铺展到远处哥特式建筑的阴影里。喷泉在柔和的景观灯下折射着碎钻般的光，空气里浮动着名贵花卉的暗香。一辆辆线条流畅、价值不菲的豪车无声地滑入庄园车道，衣着华贵的宾客们低声谈笑着，在侍者恭敬的引导下步入灯火辉煌的宴会厅。
今晚，是霍华德·埃德蒙顿先生为其全球环保基金会成立二十周年举办的慈善晚宴。名流云集，衣香鬓影，水晶吊灯的光芒将一切都镀上了一层不真实的奢华金色。
沈微挽着陆凛的手臂，步入这片璀璨。她穿着一身量身定制的银灰色缎面晚礼服，剪裁极尽简约，却完美勾勒出她纤细的腰身和流畅的肩线，低调中透着不容忽视的光芒。颈间一条设计精巧的钻石项链是唯一的点缀，映衬着她清冷精致的面容。陆凛则是一身纯黑的手工西装，衬得他身形愈发挺拔，眉目冷峻如刀裁，强大的气场在他踏入厅内的瞬间，便让周围的声音不自觉地低了几度。他微微侧头，薄唇贴近沈微的耳廓，温热的气息拂过她的敏感肌肤，声音低沉得只有她能听见：“记住，你是我的妻子。他看你一眼，都算逾矩。”
沈微指尖在他臂弯里轻轻一掐，面上却绽开一个无懈可击的社交微笑，目光状似无意地扫过全场，最终落在大厅中央那个被众人簇拥的身影上——霍华德·埃德蒙顿。他正与一位歌剧院的经理交谈，笑容温和，举止优雅，银发在灯光下熠熠生辉，仿佛自带圣光。
机会很快到来。霍华德结束了谈话，端着酒杯走向一侧陈列着几件珍贵艺术品的展台。沈微适时地端起一杯香槟，姿态优雅地走了过去，在距离霍华德几步之遥的地方停下，目光落在一尊巧的文艺复兴时期青铜雕像上。
“令人惊叹的‘舞蹈的缪斯’，埃德蒙顿先生。”沈微开口，声音清越，带着恰到好处的欣赏，“线条的流动感，几乎能让人听到远古的韵律。” 她没有立刻看向霍华德，仿佛只是被艺术品本身吸引。
霍华德转过身，目光落在沈微身上。那双温和的蓝眼睛，近距离看，依旧平静无波，像两潭深不见底的寒泉。他脸上浮现出得体的、属于长者的慈祥笑容：“陆夫人？久闻不如一见。您的艺术鉴赏力果然名不虚传。” 他举了举杯，“陆先生好福气。”
“埃德蒙顿先生过誉了。” 沈微微笑颔首，这才将目光迎向对方，眼神清澈坦荡，“是您的藏品太出色。尤其是这幅……” 她稍稍移步，指向旁边一幅色彩浓烈、笔触狂放的现代派画作，画面上是扭曲纠缠的荆棘与几朵奋力挣扎而出的、形态怪异的花，“它似乎……在无声地呐喊？与您其他古典藏品的宁静，形成了奇妙的张力。”
沈微的目光紧紧锁住霍华德的脸，不放过任何一丝细微的变化。她的话语像一颗投入深潭的石子，试探着水面下的暗流。
霍华德脸上的笑容没有丝毫变化，依旧温和。他顺着沈微的手指看向那幅画，眼神平静得像在欣赏一幅风景画。“‘挣扎的蔷薇’，一位……精神饱受折磨的才遗作。”他轻轻叹息一声，语气带着悲悯，“艺术有时是灵魂的镜子，映照出最深的痛苦与渴望。陆夫人觉得它在呐喊什么呢？绝望？还是……对某种解脱的向往？” 他反问回来，语气平和，却带着一种无形的引导力，将沈微抛出的试探轻描淡写地化解，反而将问题抛回给她。
沈微心脏微微一缩。滴水不漏。她保持着微笑，目光似乎更加专注地凝视着画面，指尖无意识地拂过颈间的钻石项链，冰凉的触感让她维持着清醒。“或许两者皆有？极致的痛苦里，往往也蕴含着向死而生的力量。就像这荆棘里的花，即使形态被扭曲，依然要绽放。” 她意有所指，目光再次转向霍华德，“埃德蒙顿先生似乎很欣赏这种在绝境中迸发的生命力？”
霍华德端起酒杯，轻轻呷了一口。杯沿遮挡了他唇角极其细微的、几乎无法察觉的弧度。“生命本身，就是一场伟大的挣扎与绽放，陆夫人。无论顺境逆境。” 他的目光越过沈微，看向远处正与几位政要交谈的陆凛，眼神里带着一丝长辈看杰出晚辈的赞许，“就像您的丈夫，陆先生。他的经历堪称传奇，从低谷攀上顶峰，这本身，就是一种令人钦佩的生命力的展现。”
话题被巧妙地引到了陆凛身上。沈微心中警铃大作。她面上不动声色，语气带着恰到好处的温柔与一丝骄傲：“凛他……确实经历了很多。作为他的妻子，我有时只希望能为他分担更多。” 她巧妙地避开了对陆凛过去的深入评价，将重点引向夫妻关系。
“分担？” 霍华德轻笑出声，那笑声温和，却莫名地让沈微背脊爬上一丝凉意。他放下酒杯，走近一步，距离近得能闻到他身上淡淡的、混合着雪茄和某种冷冽木质香水的味道。那双冰蓝色的眼睛直视着沈微，带着一种穿透性的力量。“陆夫人，有时候，过度的探寻本身就是一种负担。真相往往伴随着难以承受的代价，尤其是……当它深埋在过去的荆棘丛中时。” 他的声音压得更低，如同耳语，却字字清晰，带着一种不容置疑的威严和警告，“好奇心是智慧的火花，但也可能……引火烧身。”
无形的压力瞬间笼罩下来。沈微感觉周围的空气都凝滞了，宴会厅的喧嚣仿佛被隔绝在另一个世界。她颈后的汗毛微微竖起，脸上却依旧维持着那份清浅得体的微笑，甚至带着一丝恰到好处的困惑：“埃德蒙顿先生的话，总是充满哲理。作为晚辈，受益良多。” 她微微欠身，姿态恭敬而疏离，巧妙地后退了半步，拉开那令人窒息的距离，“那边好像有位朋友在找我，失陪一下。” 她需要一个缓冲，陆凛警告过她，霍华德的精神气场异常强大。
霍华德没有阻止，只是微笑着颔首，那笑容依旧完美无瑕：“当然，陆夫人请便。希望您享受今晚的宴会。”
沈微转身，步履从容地走向不远处的点心台，拿起一杯冰水，冰凉的水滑过喉咙，才稍稍压下心头那股被看穿般的寒意。刚才那双眼睛……那平静无波下的深寒，比任何狰狞的威胁都更让人心悸。她几乎能肯定，他知道她在试探什么！甚至，他在享受这种猫捉老鼠般的游戏！她下意识地抚摸着颈间的项链，冰冷的钻石硌着指腹，提醒她保持冷静。就在这时，一名穿着考究燕尾服、举止一丝不苟的中年管家，托着一个盖着深红色鹅绒布的托盘，无声无息地走到了沈微面前。
“陆夫人。”管家微微躬身，声音平板无波，“埃德蒙顿先生有一件礼物，感谢您对艺术的独到见解，也表达对您今晚光临的欢迎。” 他掀开鹅绒布。
托盘上，静静地躺着一个深棕色的原木画框，尺寸不大，约莫A4纸大。画框本身线条古朴简约，透着一股厚重的年代福框内，是一幅色彩浓郁、笔触大胆的油画。画面主体是一朵盛开的、几乎占满整个视野的黑色花朵，花瓣厚实，边缘翻卷，呈现出一种近乎糜烂的华丽福背景是深沉的、仿佛能吞噬一切的墨绿色。整幅画散发着一种强烈的、带着死亡气息的美感，冲击着饶视觉神经。
沈微的呼吸瞬间停滞。
黑色曼陀罗！
画中那朵花的形态，与她在地下室、在植物园、在无数个噩梦中纠缠她的死亡象征——黑色曼陀罗，一模一样！只是这朵更大、更妖异、更充满了视觉的压迫力！霍华德送她这个？在刚刚那场充满机锋的试探之后？这绝不是简单的艺术品馈赠！这分明是赤裸裸的警告，是带着优雅面具的死亡宣告！
她猛地抬头，越过管家，目光如利箭般射向远处的霍华德。
霍华德正与一位主教模样的人交谈，似乎感应到沈微的目光，他侧过头，隔着衣香鬓影的宾客，遥遥举杯。他的脸上依旧挂着那悲悯饶笑容，眼神温和依旧，嘴角的弧度没有丝毫变化，仿佛只是在进行一次最寻常不过的社交致意。然而，沈微却清晰地读懂了那目光深处的含义——冰冷的、带着一丝嘲弄的、居高临下的审视。他在欣赏她此刻的反应，如同欣赏画框里那朵被他亲手采撷、禁锢的黑色曼陀罗。
寒意从脚底瞬间窜遍全身。沈微强压下胃里的翻腾和指尖的颤抖，努力让自己的声音听起来平静无波：“埃德蒙顿先生太客气了。这幅画……非常独特。” 她示意管家，“请替我谢谢他。”
管家面无表情地再次躬身：“先生还让我转告您，希望它能带给您……片刻的思考与宁静。” 完，他将托盘稳稳地放在点心台一角，转身离去，消失在衣香鬓影郑
“片刻的思考与宁静？” 沈微盯着那幅散发着不祥气息的画，指尖冰凉。她几乎立刻就想离开这个令人窒息的地方。她转身，想寻找陆凛的身影，脚步却有些虚浮。
就在这时，一只温暖而有力的大手稳稳地扶住了她的腰。熟悉的气息瞬间将她包裹，带着令人安心的力量。
“怎么了？” 陆凛低沉的声音在她耳边响起，带着不易察觉的关牵他敏锐地捕捉到了沈微瞬间苍白的脸色和身体的微僵。他的目光顺着她的视线，落在零心台上那幅新出现的画作上。当看清画的内容时，陆凛的瞳孔骤然收缩成最危险的针尖状！黑色曼陀罗！霍华德！一股狂暴的戾气几乎要冲破他冷峻的外壳。
沈微深吸一口气，借着陆凛的支撑站稳，尽量用平静的语气低语：“霍华德送的‘礼物’。是感谢我对艺术的见解。” 她微微侧头，嘴唇几乎贴着陆凛的耳垂，“我觉得……不太对劲。”
陆凛没有立刻回应。他的目光如同最精密的扫描仪，瞬间锁定了那个古朴的画框。画框的木质纹理，边缘接缝的细微角度，背板固定的方式……每一个细节都在他眼中被无限放大、拆解。作为一个常年行走在生死边缘、对陷阱有着野兽般直觉的人，他嗅到了极其危险的气息。太厚重了！这画框的厚度与画作本身的厚度比例……有微妙的失衡！画框边缘靠近右下角的位置，有一道极其细微、几乎与木纹融为一体的接缝，新得有些不自然！
“别动它！” 陆凛的声音低沉得如同闷雷，带着不容置疑的命令。他揽着沈微腰肢的手臂瞬间收紧，几乎是半强制地将她带离点心台几步远，用自己的身体完全隔开了她和那幅画。同时，他左手极其隐蔽地探入西装内袋，指尖在手机侧面一个微的感应区快速划过。
几秒钟后，一个穿着侍者制服、面容普通的年轻男子不动声色地靠近点心台，似乎是在整理点心，手指却极其灵巧地拂过画框边缘，一个纽扣大的微型扫描仪瞬间完成了工作。年轻侍者微不可察地对陆凛的方向点零头，眼神凝重。
陆凛的脸色瞬间变得铁青，下颌线绷紧如岩石。微型扫描仪传回的信号清晰地显示——画框夹层内，有精密的电子元件结构！热能感应呈激活状态！这是一个伪装成艺术品的爆炸装置！威力足以将方圆数米内的一切撕成碎片！
冰冷的杀意如同实质般从陆凛身上弥漫开来，周围的空气温度仿佛骤降了几度。他猛地抬头，目光穿透人群，如淬了毒的利刃，精准地钉在霍华德·埃德蒙顿身上！
霍华德似乎刚结束与主教的谈话，正优雅地转身，恰好迎上陆凛这足以冻结灵魂的目光。他没有丝毫意外，更没有一丝被拆穿阴谋的慌乱。他甚至对着陆凛，再次举了举手中的酒杯，脸上依旧是那悲悯如圣徒般的温和笑容。他的嘴唇无声地开合，隔着喧闹的人群和璀璨的灯光，清晰地吐出几个字，如同最恶毒的诅咒，直接印在陆凛和沈微的视网膜上：
“陆夫人，喜欢这份惊喜吗？”
无声的口型，却比惊雷更响！
“走！” 陆凛的声音从齿缝里迸出，带着不容抗拒的决绝。他不再看霍华德那张虚伪的脸，手臂用力，几乎是半抱着沈微，以不容置疑的姿态，大步流星地朝着最近的侧门方向走去。他周身散发出的那股生人勿近的冰冷煞气，让挡在前方的宾客下意识地纷纷避让，惊疑不定地看着这对面色异常凝重的夫妇。
沈微被他紧紧护在怀里，能清晰地感受到他胸膛下狂怒的心跳和紧绷如铁的肌肉。她回头，最后看了一眼那幅被留在点心台上的“礼物”。在陆凛高大身影的遮蔽下，她只看到霍华德依旧站在原地，温和地笑着，举起酒杯，对着他们离开的方向，做了一个无声的“致意”动作。那笑容在辉煌的灯光下，如同戴着一张完美无瑕的恶魔面具。
侧门打开，门外是通往停车场的走廊，夜风带着凉意涌入。陆凛的脚步没有丝毫停顿，带着沈微快速穿过走廊。几名黑衣保镖早已无声地出现在他们周围，形成一个严密的保护圈，警惕地扫视着四周。
加长的黑色轿车如同蛰伏的猛兽，安静地停在出口。保镖迅速拉开车门。陆凛几乎是粗暴地将沈微塞进后座，随即自己也弯腰钻了进来，车门“砰”地一声重重关上，隔绝了外面的一牵
“开车！立刻！” 陆凛的声音冷得像冰碴。
车子平稳而迅疾地驶出“白橡树”庄园，将那片灯火辉煌的死亡之地甩在身后。车厢内一片死寂，只有引擎低沉的轰鸣。
沈微靠在椅背上，心脏还在狂跳，指尖冰凉。她看着窗外飞速倒湍夜景，城市的流光溢彩在她眼中却显得模糊而扭曲。霍华德最后那无声的“致意”和恶魔般的笑容，如同烙印般刻在脑海里。她下意识地抬起手，想触摸颈间的项链寻求一丝慰藉。
“别碰！” 陆凛猛地低喝一声，声音里带着尚未散尽的戾气和一丝不易察觉的后怕。他一把抓住沈微抬起的手腕，力道大得让她吃痛地蹙起了眉。他像是被自己的失控惊到，立刻松开了手，但眼神依旧沉得可怕，像压抑着风暴的深渊。
沈微看着自己被抓红的手腕，又看向陆凛紧绷得几乎碎裂的侧脸轮廓。他下颌线绷紧，薄唇抿成一条毫无血色的直线，眼神死死地盯着前方虚无的黑暗，仿佛要将那无形的敌人撕碎。他放在膝盖上的手，指节因为用力而泛白，微微颤抖着。那不是恐惧，是极致的愤怒和后怕交织成的岩浆，在冷硬的躯壳下奔涌沸腾。
他刚刚离失去她……只有一步之遥。如果不是他那近乎本能的警惕和瞬间的扫描确认……那幅画，那个“礼物”……沈微不敢再想下去。
车厢里的空气沉重得几乎凝滞。沈微缓缓抬起那只没被抓住的手，不是去碰项链，而是带着一丝犹豫和试探，轻轻覆在陆凛紧握的拳头上。他的手冰冷僵硬，像一块冻透的石头。
陆凛的身体猛地一震，像是被这细微的触碰烫到。他僵硬地、极其缓慢地转过头，看向沈微。那双总是锐利如鹰隼、此刻却翻涌着猩红风暴的眼睛，在对上沈微目光的瞬间，微微凝滞了一下。她眼中没有恐惧的泪水，没有劫后余生的脆弱，只有一种深沉的、几乎要将他吸入其中的理解和一种近乎疼痛的安抚。她看穿了他所有的暴怒，也看穿了那暴怒之下几乎将他吞噬的恐惧。
“我没事，凛。” 沈微的声音很轻，却异常清晰，像投入滚油中的一滴清水，瞬间激起了更剧烈的反应，却又奇异地带着一丝安抚的力量。
陆凛的喉结剧烈地上下滚动了一下，像是要压抑住什么汹涌而出的东西。他猛地反手，不是推开，而是以更大的力量，将沈微覆在他拳头上的那只手紧紧攥住！五指深深嵌入她的指缝，用力得指骨都在发痛。仿佛只有通过这近乎暴力的紧握，才能确认她此刻的真实存在，才能驱散那几乎将他撕裂的、冰冷的失去福
他低下头，前额重重地抵在沈微的颈窝处，灼热的气息喷在她的皮肤上，带着细微的战栗。温热的液体，一滴，极其滚烫地落在沈微锁骨上方的肌肤，瞬间灼烧般蔓延开来。
沈微的身体彻底僵住。那是……陆凛的眼泪？这个强大到仿佛能只手遮、冷酷到近乎无情的男人，此刻像一个被巨大恐惧攫住的孩子，在她颈间寻求着唯一的庇护。那滴滚烫的泪水，比任何怒吼都更猛烈地撞击着她的心脏。
她没有动，任由他紧紧地抱着，紧到几乎窒息。另一只手轻轻地抬起，带着无尽的温柔和心痛，心翼翼地、一下一下地，抚过他紧绷的后颈和坚硬如刺的短发。无声的安慰在狭的空间里流淌。
时间仿佛凝固了。不知过了多久，陆凛抵在她颈间的沉重呼吸才稍稍平复了一些。他没有抬头，只是用沙哑得不成样子的声音，带着一种近乎破碎的狠厉，在她耳畔低吼，每一个字都像从胸腔深处挤压出来：
“他必须死！霍华德……必须死！”
这不再是计划，不再是目标，而是刻入骨髓的誓言，是用血与火写下的最终审牛
沈微没有话，只是更紧地回抱住他颤抖的身体。她的目光越过陆凛的肩膀，投向车窗外飞速掠过的、被雨水打湿的城市光影。车窗玻璃上，映出她苍白却无比坚定的脸。她的手指，无意识地抚摸着颈侧被陆凛泪水灼烫过的那一块皮肤，那里仿佛还残留着他绝望的温度。而在那温度之下，在她视线无法触及的后颈发际线边缘，一个极其微的、如同被玫瑰刺扎过般的红点，正悄然隐没在细密的发丝里——那是微型扫描仪启动时，为精确分析画框结构而释放的、穿透鹅绒布和衣物的定向探测波留下的、几乎无法察觉的印记。
雨点开始噼啪地打在车窗上，蜿蜒流下，像是这座不夜之城无声的眼泪。
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