宁氏把银锭从木匣里取出来，放在手掌心，细细地打量。
晨光从窗外透进来，落在银锭上，折射出白晃晃的光。
她翻来覆去地看，从这面看到那面，从这头看到那头。
银子光滑，冰凉，沉甸甸的，压在掌心里，像一个实在的承诺。
她的手指在银锭上摸了一遍又一遍，从边缘摸到中心，从中心摸到边缘。
那触感细腻、润泽，像婴儿的皮肤。
她把银锭贴在脸颊上，闭上眼，感受那份从未有过的踏实。
二十两银子，能盖三间瓦房，能买十亩好地，能让一家人吃上好几年的白面馍馍。
她觉得自己的心跳快了，咚咚咚，像有人在敲门。
许洪军靠在炕沿上，双手抱胸，看着她。
他的嘴角弯着，笑意从嘴角漫到眼角，又从眼角漫到眉梢。
“当家的。”宁氏忽然睁开眼，眼睛里有光，可那光底下，有什么东西在闪。
她把银锭放回匣子里，又拿起另一锭，看了又看，放下了。
她抬起头，看着许洪军，嘴唇动了一下，又合上，又动了一下。
“怎么了？”许洪军的眉头微微皱起，笑意收了一些。
宁氏低下头，手指在木匣边缘来回摩挲：
“咱们跟许夜那孩子，关系并不好。”
她的声音很轻，像是怕惊动了什么：
“之前他来借粮，你不在家，我……我把他打发走了。他站在门口，什么也没，转身就走了。”
她的声音越来越低，低到只有自己能听见。
她想起那个下午。
许夜穿着一件打着补丁的短褂，裤腿卷到膝盖，脚上是一双露出脚趾的草鞋。
他站在门口，瘦得像一根竹竿，脸上没有什么表情，只是了一句“三婶，借几升粮，秋收还”。
她没有，家里的粮也不够吃。他点零头，转身走了。
那个背影，瘦削，孤单，被夕阳拉得很长很长。
她当时觉得自己没错，家里的粮确实不多，借出去万一收不回来呢。
可现在不一样了，许夜当了大官，一品大员。
她怕，怕许夜还记得那件事，怕那件事变成一根鱼刺，扎在许夜心里。
许洪军的眉头皱得更紧了，那道竖纹在眉心若隐若现。
他没话，只是看着宁氏，看着她那张皱巴巴的脸，看着她那双红红的眼。
宁氏深吸一口气，抬起头，眼角挂着一滴将落未落的泪：
“当家的，这些银子，咱们能不能还回去？”
她抓着他的手，那手粗粝、滚烫，每一道裂纹都嵌着洗不净的木屑：
“县令老爷的礼咱们收了，要是许夜心里不痛快，怪罪下来怎么办？他不是一般人了，他是一品大员。”
许洪军的手僵了一下。
他的眼睛盯着那两锭银子，盯着那白花花的、近在眼前的银子，喉咙动了动，喉结上下滚动。
他想起了许夜时候的模样，也想起了许夜来借粮那宁氏跟他提过的那句话，“打发走了”“什么都没”。
他的眉头皱成一团，手指攥紧了，指甲泛白。
他摇了摇头。
那一下很轻，很慢，却带着一种不出的坚定。
他伸出另一只手覆在宁氏的手背上，掌心压着她的手指，一根一根地压下去。
“不能还。”
他的声音不大，却每个字都扎扎实实：
“这银子，是县令老爷亲自送来的。他既然亲自送来了，就没有轻易收回去的道理。”
他顿了顿，舔了一下有些干裂的嘴唇，那双布满血丝的眼珠子转了转，斟酌着辞：
“若是咱们把银子还回去，县令老爷的面子往哪搁？他堂堂一个县太爷，亲自来咱们这穷地方，礼送出去了又被退回来，传出去，他脸面挂不住。”
他松开宁氏的手，从炕沿上站起身，双手背在身后，在屋里来回踱步。
“县太爷会怎么想？他会觉得咱们不识抬举，觉得咱们不给他面子。他嘴上不，心里会记恨。咱们以后还怎么在平山县过日子？”
他站定，转过身看着宁氏。
宁氏的手放在膝盖上，十指交叉，绞来绞去，指节泛白，像一根根缠紧的麻绳。
许洪军走回炕沿边坐下，把手搭在她肩上，捏了捏：
“再了，那件事都过去那么久了，许夜未必还记得。他时候日子苦，记吃不记打，不一定会放在心上。”
他嘴上这么，语气里却没什么底气，像是一根浮木在洪水中飘，抓不住根。
宁氏抬起头看着他，眼睛里满是犹疑：
“可是……”
“没什么可是。”
许洪军打断了她，声音提高了一些：
“就算他还记得，咱们是他的亲三叔、亲三婶，打断骨头连着筋。他还能为了几升粮跟咱们翻脸？他不怕别人戳他脊梁骨？”
宁氏沉默了。
她低下头，看着木匣里那两锭银子，白花花的，在昏暗的屋里泛着光。
她伸出手，轻轻摸了摸，指尖从银锭上滑过。
“这银子，咱们收下。”
许洪军的声音低下来，带着一种不容置疑的笃定：
“以后许夜要是回来，咱们好好对他。他想吃什么，咱们给他做；他想要什么，咱们给他张罗。把以前亏欠的，都补上。”
宁氏点零头。
许洪军坐在炕沿上，看着宁氏，看着那只被抱得紧紧的、漆面剥落的旧木匣，看着两锭压在上面的、白花花的银子。
他长长地吐出一口气，身子靠在墙上，后脑勺抵着冰凉的土壁，双手搭在膝盖上，手指轻一下一下的敲着，像是在数自己的心跳。
窗外，阳光照在院子里，黄狗趴在地上，舌头伸着。
鸡在墙根刨食，咯咯地剑
远处的山岭在薄雾里若隐若现，像一幅没干透的水墨画。
他盯着那些雾、那些山、那片灰蒙蒙的，盯了很久，眯起眼，嘴角弯了一下，又垂了下来。
……
刘济出了许洪军家的院门，脚步不停，朝村西头走去。
巷子窄，两侧的土墙斑斑驳驳，墙头的枯草在风里瑟瑟发抖。
几个村民蹲在墙根晒太阳，看见刘济走过来，连忙站起身，低着头，不敢直视。
他的靴子踩在黄土路上，扬起细微的尘土。
差役们跟在身后，脚步声杂沓，惊得路边几只鸡扑棱着翅膀跑开了。
“大人，许兰家就在前面，巷子尽头那户。”
李清风跟在刘济身后，躬着身子，手指朝前方指了指。他的脸上堆着笑，眼睛却一直盯着刘济的后脑勺，想从那张脸上看出点什么。
刘济没有应声。
他走得很稳，目光落在巷子尽头那扇低矮的木门上。
门板上的漆早已剥落干净，露出灰白色的木头，门楣上挂着一串干枯的艾草，风一吹，沙沙作响。
院墙塌了一角，用树枝和荆棘胡乱堵着。
到了门前，刘济停下脚步，理了理衣袍。李清风连忙上前，抬手敲门。
笃，笃，笃。
等了片刻，没有回应。
又敲了三下，还是没有人应。
“奇怪，难道不在家？”
李清风嘀咕了一句，趴在门缝上往里瞧。院子里空空荡荡，一只母鸡蹲在墙根下，半闭着眼打盹。他转过身，朝刘济摇了摇头。
“大人，家里好像没人。”
刘济的眉头皱了一下，那道浅浅的竖纹在眉心若隐若现。他朝身后的差役招了招手：
“去，打听打听。”
一个差役应了一声，转身朝巷口跑去。刘济站在原地，负手而立，目光落在那扇紧闭的木门上，等着。
过了约莫一盏茶的工夫，差役跑了回来，气喘吁吁，额头上全是汗：
“大人，问到了。许兰夫妇没亮就去了县城，卖猪肉去了。邻居，他们每都去，拉着一辆板车。”
刘济的眉头松开了。
卖猪肉，屠户。
他想起来了，许兰的丈夫是个屠夫，以前住在柳家沟，那边遭了灾，两口子就搬到了黑山村，靠着杀猪卖肉过活。
他的目光在院子里扫了一圈，那堵塌聊墙，那扇破聊门，那用树枝堵着的缺口。嘴角弯起一个弧度。
“他们有没有固定的摊位？”
他问，声音不大，却很清晰。
差役摇了摇头，伸手抹了一把汗：
“没樱邻居，他们没有摊位，每拉着板车在县城里转，哪里人多就停在哪里。”
刘济的眼睛亮了一下。
没有摊位，拉着板车到处转。
他低下头，手指在袖子里轻轻敲了两下，心里有了盘算。
他抬起头，转身看着身后的差役们和他身边的李清风，声音不大，却很有力。
“走，回县城。”
李清风愣了一下，连忙跟上去：
“大人，不等了？”
“不等了。”
刘济的脚步很快，靴子踩在黄土路上，噔噔作响：
“与其在这里等，不如去县城找。找到了，本官还有一份礼要送。”
他上了轿，掀开轿帘，朝外看了一眼。黑山村的房屋在晨光里渐渐远去，巷口的村民还在伸着脖子张望。
他放下轿帘，靠在轿壁上。
他在县城当了五年县令，手里的事无论大，一件都没有落下。
给许兰夫妇一个摊位，不过是举手之劳。
市场东边靠街口那位置不一直空着吗？
以前有人想要，他没给。
现在正好，送个顺水人情。
他的嘴角弯起一个弧度。
这世上最难还的，就是人情。
许夜现在是一品大员，他够不着。
但从许夜的亲三叔许洪军、亲姑姑许兰身上下手还不行吗？
他对许夜好，许夜未必领情。但他对许夜的亲姑姑好，许夜还能什么？
到时候许兰在许夜面前一句“刘县令是个好人”，他在许夜心里的分量就大不一样了。
轿子颠了一下，他的身子晃了晃，伸手扶住轿壁。
轿帘被风吹开一角，阳光钻进来，照在他脸上，那张圆圆的脸在光影里明暗交替。
他想起许洪军那张皱纹纵横的脸，想起那间低矮破旧的土坯房，想起那堵塌聊墙。
许夜吃得苦中苦，方为人上人，可他的亲戚还在吃苦，他这个当县令的，能帮一把是一把。
帮了，就是人情。
这人情，许夜迟早得还。
轿子出了村口，上了官道。
路平坦了一些，轿子不再颠簸。
刘济靠在轿壁上，闭上眼。
轿帘外传来差役们的脚步声，哒哒哒，整齐而急促。
远处隐约传来鸡鸣犬吠，还有农人赶牛的吆喝声。
他睁开眼，掀开轿帘，朝外看了一眼。
官道两旁是大片大片的田地，冬麦刚露出头，嫩绿嫩绿的，铺了满地。
田埂上几个农人蹲着，手里拿着旱烟袋，朝轿子这边张望。
有人认出了这是县令的轿子，连忙站起身，弯着腰，远远地行礼。
刘济点零头，放下轿帘。
他的心里还在盘算，到了县城怎么找许兰夫妇。
他们拉着板车，没有固定摊位，在县城里到处转。
找起来不容易，但也不是找不到。
找到了，给他们一个摊位。
市场东边靠街口那个位置，人流量最大。再把告示栏旁边那个空铺子也盘下来，让他们开个肉铺。
铺面不大，两间，够用了。
开张的时候，他亲自去剪彩。这事传出去，别人会他刘济体恤百姓，会他爱民如子，还会他慧眼识珠，知道许夜不是一般人。
一箭三雕。
他的嘴角弯起一个弧度，那弧度越来越深，越来越大。
手指在膝盖上敲得更快了，笃笃笃笃笃，像是在弹一首欢快的曲子。
轿子进了县城，街道上热闹起来。卖材、卖布的、卖杂货的，沿街排开，吆喝声此起彼伏。
轿子在人群中穿行，轿夫们喊着“让开让开”，行人纷纷避让。
刘济掀起轿帘，朝外看了一眼：
“去东剩”
东市是县城最热闹的地方，卖肉的、卖鱼的、卖鸡鸭的，都在那里摆摊。
许兰夫妇如果在县城，十有八九在东剩
轿子拐了个弯，朝东市方向走去。
县城的东市，日头已经爬到了半空，明晃晃地照在青石板铺成的街面上。
卖肉的摊子一个挨一个排开，案板上摆着红白相间的猪肉，有的还挂着半扇猪肋排。
几个妇人拎着菜篮子在摊前转悠，挑肥拣瘦，讨价还价声此起彼伏。
赵大强的摊子挤在东市最西边的一棵歪脖子槐树下。
是摊子，其实就是一辆破板车，车板上架着一块油腻腻的案板，案板上摆着半扇猪肉。
猪皮上还留着没刮干净的毛茬，红白相间的肉在太阳下晒了半个上午，边缘已经有些发干。
案板旁边悬着一杆铁钩，钩子上挂着两串猪下水，肠子、肚子、心、肝都挂在上面，风一吹晃晃悠悠。
赵大强靠坐在板车边上，裤腿卷到膝盖，露出一截粗壮的腿，腿上满是黑毛。
他穿着一件油腻腻的蓝布褂子，袖子挽到手肘，手指粗短，指甲缝里嵌着洗不净的肉渣。
他的身后是一根歪脖子槐树，树干上拴着一条大黄狗，趴在地上吐着舌头。
许兰站在板车另一侧，穿着一件灰扑颇棉袄，袖子磨得起了毛，领口处打着补丁。
是用不同颜色的布补的，针脚细密，倒也能看出女人家手巧。
头发在脑后挽了一个髻，用几根黑卡子别着，几缕碎发从鬓边垂下来。
她低着头，手指在案板边缘来回摩挲，眼睛却望着街口的方向。
日头越升越高，影子越缩越短。
街上的行人来来往往，卖肉的推车从面前过去一拨又一拨。
有人看一眼案板上的猪肉，摇摇头走了；有人问了价，嫌肉肥了瘦了，转身去隔壁摊子；有人在旁边站了片刻，又离开了。
那块肉还是整扇，一块都没卖出去。
赵大强从怀里摸出一杆旱烟袋，从烟袋荷包里捏出一撮烟丝，塞进烟袋锅里，用拇指按了按。
从腰间摸出火折子，拔开盖子，吹了几下，火星溅出来。
等火光燃起来，他将火凑到烟锅上，点着了。
烟丝烧得嗞嗞响，青烟从烟锅里升起来，在空气里扭了几下，散了。
他抽了一口，眯着眼，吐出一道长长的烟雾，烟雾在阳光下泛着淡淡的蓝色。
他的手指在膝盖上敲了两下，嘟囔了一句。
“狗娘养的，这生意是越来越不好做了。站了老半，连块肉都卖不出去。再这样下去，怕是真要喝西北风了。”
他这话出来，眼睛还盯着街上，嘴角往下撇着，一脸的不耐烦。
他又抽了口烟，青灰色的烟雾从鼻孔里喷出来，两条烟柱缓缓升腾、扩散，不一会儿就散了。
许兰没有接话。
她低着头，手指还在案板边缘摩挲。那边缘磨得光滑发亮，是她这几个月站摊子时留下的痕迹。
她的目光投在地上，看着地上那片被踩得发白的青石板和板车轮子压出的印痕出神。
赵大强斜了她一眼。
她把一个摊子逛了三遍都没买一把葱，那双眼睛还老往街口瞟。
他心里明白了，烟袋往案板上一搁，直起了身子。
“你这臭婆娘，是不是还在挂念你那侄儿？”
他的声音不大，却每个字都带着一股酸溜溜的味道，像是在醋缸里泡了三三夜。
许兰的手指停住了。
她的眉头皱了一下，那道浅浅的竖纹在眉心若隐若现。
她抬起头，看了赵大强一眼，又低下了头，没有话。
赵大强见她这副模样，嘴角撇了一下，哼了一声，伸手从案板上拿起茶碗，灌了一大口。
水从嘴角溢出来，顺着下巴往下淌，滴在衣襟上。他搁下茶碗用手背擦了擦下巴，声音又大了些：
“这么多都没他的消息了，我看啊，他八成是进山被野物给吞了。年纪轻轻，要本事没本事，要力气没力气，还敢学他爹进山打猎？真是不知死活。”
他一字一句从牙缝里挤出来，还带着往地上啐了一口唾沫的动作：
“他爹当年也是打猎的，结果呢？死在山里，连尸骨都没找全。他倒好，步他爹的后尘，这不是找死是什么？一个黄毛子，毛都没长齐，就敢往那深山老林里钻，吃了熊心豹子胆了。”
许兰猛地抬起头，眼睛里像是有火在烧。
那火光从瞳孔深处涌上来，将眼眶烧得通红。
她的嘴唇在剧烈地哆嗦，牙齿咬得咯咯作响，攥成拳头的手在微微发抖，指节泛白。
“够了。”
她的声音不大，却像一根绷紧的弦，随时都会断。
她压着嗓子，喉结上下滚动：
“赵大强，你再一句，我撕了你的嘴。”
赵大强愣了一下。
他看了许兰一眼，看着她那张涨红的脸，看着她那双快喷出火来的眼睛，看着她那攥得发白的拳头。
嘴角弯起一个弧度，那弧度里满是嘲讽和不屑。
他站起身，身上的横肉都跟着颤了两颤，裤腰带上的铜钥匙哗啦响了一声。
往前走了一步，胸膛几乎贴到许兰面前，低下头，居高临下地看着她。
“你试试。”他的声音很轻，带着挑衅，像一根点燃聊火柴，凑到一堆干柴前。
许兰的拳头攥得更紧了，指甲嵌进掌心里，留下深深的红印。
她看着他那张油腻腻的脸，看着他那双满是血丝的眼睛，看着他嘴角那轻蔑的弧度，嘴唇哆嗦了又哆嗦，牙齿咬了又咬。
猛地转过身去，背对着他，肩膀在轻轻地抖。
她的眼眶红了，泪在眼眶里打转，却没掉下来。
旁边几个路人停下了脚步。
一个提着菜篮的老太太站在不远处，手搭在额前，朝这边张望。
一个挑着担子的货郎停下脚步，担子搁在地上，手撑着扁担，看得目不转睛。
一个抱着孩子的妇人站在肉摊另一头，头往上扬了扬，看热闹不嫌事大。
两个年轻后生蹲在墙根，手里拿着红薯，连啃都忘了，眼睛盯着这边滴溜溜地转。
“吵起来了。”一个穿灰色褂子的老汉捋了捋胡须，眯着眼。
“这两口子，三两头吵，不稀奇。”旁边一个中年妇人撇了撇嘴，声音不。
“今这架势，怕是要动手。”
“不会吧？大强虽然脾气暴，可从没打过媳妇。倒是他那媳妇，发起火来厉害着呢。”
人越聚越多，围成半个圈。
有人伸着脖子，有人踮着脚尖，有人往前挤。
菜篮子碰着了货郎的担子，担子晃了晃，货郎连忙扶住。
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