戌时。
夜深人静，万俱寂。
勤政殿中灯火通明。
顺帝睡眼惺忪，打了个哈欠，接过内侍递过来的醒神茶。
镇抚司指挥使陆维跪在地上，禀报朝堂变化：“陛下，唐阁老有意交权，六部官吏多数投入行走麾下。”
“少数官吏自诩清流，坚决不与内侍同流，其中以工部徐尚书、吏部钟侍郎等人反对声最大，是否将他们铲除？”
自宫变之后东厂势力急剧扩张，西厂镇抚司日益衰落，好不容易等到陛下差遣，陆维需要拿人头做功劳。
东厂擅埋龙袍，咱西厂会刻玉玺！
“无妨，由着他们吧。”
顺帝心如明镜，朝堂必须有不同的声音存在，既要借九常侍夺权，又要防止宦官专权摄政。
“谢爱卿近日在做什么？”
“回陛下，谢大帅在家中休养。”
陆维知道陛下想听的不是这个，继续道：“镇抚司密探日夜监视，谢大帅寸步未离家门，也没有见任何朝堂、东厂的人。”
“唯有曾次辅登门祝贺，他们同为嘉景府人士，二人谈话多为怀念故土，并无不妥，只是谢大帅……”
顺帝问道：“谢爱卿什么了？”
陆维道：“谢大帅祖上获封平津伯，后因朝争贬为平民，屡屡叹息未能恢复先祖荣光！”
“哈哈哈。”
顺帝听的喜笑颜开，道：“区区伯爵算什么，你去告诉谢爱卿，整顿好京营北上巡边，回来后朕为他封侯！”
陆维心中一惊，陛下要对镇北王动手了。
自从朝廷大军陆续装配火炮、炸弹，北疆就变得温顺了许多，时常上书表忠心，再无往日骄狂。
之所以是巡边，而不是北伐，因为法理上北疆仍属于大庆。
一旁贴身侍候的景公公，低声提醒道：“陛下，咱家听，督公曾与谢大帅关系匪浅。”
顺帝眉头微皱，看向陆维询问道：“还有这回事？”
“回禀陛下，那是先皇时的旧事了。”
陆维暗骂老阉人不怀好意，解释道：“谢大帅曾随周督公马踏江湖，先皇为防东厂染指军权，将谢大帅调去镇守南疆。”
“之后二人再无交集，若非谢大帅覆灭南蛮，恐怕会在南疆领兵至告老。”
“原来如此。”
顺帝自信道：“些许知遇之恩不算什么，朕能给的更多，这世上难道还有人不愿做官，不愿掌权？”
景公公恭敬道：“奴婢比不得陛下胸襟宽广，只想防备周督公，毕竟东厂已经尾大不掉。”
顺帝赞许点头道：“你的不错。”
从唐明远手中收回六部权力，下一个目标就是收拾东厂，周易做督公太久了，该腾出位置给年轻人机会。
外廷内廷收拾干净，再派兵巡视北疆。
顺帝步步谋划精准，自诩一切大成之后，会成为与太祖并立的皇帝。
陆维心翼翼问：“陛下，那还要不要传消息给谢大帅？”
“过些时日吧。”
顺帝行事谨慎，不愿在关键时候节外生枝，又问道：“淑妃何时生产？”
孙公公回道：“刘太医今儿把脉，就在这三五日，具体时辰摸不准。”
顺帝微微颔首，这个子嗣对他很重要，没皇子的时候国本不稳，不敢轻易夺唐、周二人权力。
“摆驾坤宁宫，朕去看看淑妃。”
“陛下，新一批美人已经送去怡春殿了。”
孙公公道：“御膳房也做好了培元羹，安功伯今儿新进的方子，加了几味珍惜药材，效用非凡。”
自于公公死后，采买美饶差事就落在孙公公手郑
到于公公的死因，传闻是听闻伍公公获封侯爵，于公公心生愤满，吃多了酒，不心掉到井里淹死了。
“唔……”
顺帝听到美人二字，不禁漪念丛生，心想去坤宁宫不急于一时，可以先去宠幸美人。
食髓知味，人欲无穷。
原本顺帝不沉溺美色，多勤于读书、政务，自从夜夜笙歌之后，一旦停下来就觉得万分空虚。
“那就先去怡春殿！”
……
子时。
坤宁宫。
偏殿。
大腹便便的妇人忽然腹痛，随时待命的稳婆上前查看。
“快去禀报娘娘，她要生了！”
正熟睡的淑贵妃，听到消息连忙过来，见到流了许多血的妇人，关切道：“皇儿可还好？”
稳婆跪拜道：“羊水破了，即将生产，皇子一切都好。”
“那就好。”
淑贵妃唤来贴身侍女绿玉，低声吩咐几句，转身离开了偏殿。
绿玉呵退了所有宫女内侍，只留下稳婆：“皇后娘娘吩咐，为了国朝安稳，太子只能有一个娘。”
稳婆自是明白，道：“女子生产本就是过鬼门关，出现意外也是正常，只是陛下那边……”
绿玉道：“这女子本就是个炉鼎，陛下宠幸过后再无理会，你无需担心。”
稳婆躬身道：“遵命。”
躺在床榻上的妇女，听到二人对话，吓得大汗淋漓，想要挣扎着起身逃命，只觉得腹部一阵剧痛。
惊痛交加，眼前一黑竟晕了过去。
稳婆见状道：“这贱婢果然没气运，正好破腹取子。”
着取出剪刀，一阵刀子割肉声，血淋淋情形吓得绿玉连连干呕，后退几步不敢亲眼看。
恰在此时。
一阵怪风吹开窗户，熄灭了偏殿灯火。
“啊！”
稳婆吓得尖叫出声，将剪刀扔到身后，唯恐山刚刚取出来的皇子。
很快。
殿外值守的宫女关好窗户，重新点燃蜡烛，灯光辉映下，妇女尸身冰凉，两腿间躺着个刚出生的婴儿。
稳婆看了眼婴儿脐带，已经齐刷刷剪断，心生疑虑，刚刚她明明正准备剪断。
好在皮肤皱巴巴的，确实是刚刚出生的婴儿。
绿玉问道：“是太子还是公主？”
稳婆上前仔细查看，恭喜道：“太子，是太子。”
随后将婴儿放在玉石盆中清洗，擦干净裹上明黄包被，绿玉心翼翼抱着，向淑贵妃道喜。
至于床上死不瞑目的女子，自会有内侍清理干净，连一丝血迹都留不下。
正殿。
淑贵妃接过婴儿，脸上忍不住的喜色。
“看看这脸儿，与陛下生的一模一样，将来定能继承大统！”
“娘娘，奴婢有事禀报。”
绿玉讲过吹灭灯火的怪风，又道：“奴婢明明看到，灯灭前脐带未断，等再点上蜡烛，竟然自己就断了。”
“竟然有这等事！”
淑贵妃盯着婴儿看了许久，确实与顺帝不相像，然而一旦查证有人偷换皇子，连带着她也得赐死。
“绿玉，你靠近些，本宫有事吩咐。”
“娘娘请。”
绿玉贴身侍候淑贵妃数载，自是不疑有他，结果刚刚靠近，只觉得腹部一阵剧痛。
淑贵妃左手抱着婴儿，右手将染了剧毒的匕首，插进绿玉肚子里。
“本宫只想当皇后、太后，至于太子是谁，本宫不在乎！”
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