“为何是凤翔？”穆宁秋问道，“凤翔有谁？是何情形？”
他真的不知道。
当今之世，羌汉睦邻，早已超过百年，羌军不可能大规模侵入汉蓉盘。
穆宁秋就算曾经四处征战，但不是往东打燕军，就是往西打突厥和乌蕃，从未往南边的越国行军，他对关中平原自然很陌生。
今春，羌国使团来大越迎驾和亲公主，穆宁秋作为枢密院重臣，一心要顺路排摸北燕的军情，便率队贴着黄河河套的东段行路，探查了燕越两国对峙的重镇——大同府和太原府后，才经由河中府，抵达越国的京兆府，在西安城安顿好礼佛的闵太后。
冯啸道：“所以，你走的是东线，没有踏足过京兆府西北的凤翔府，对吗？”
穆宁秋点头。
“那我来与你。自钱州启程前，我向朝廷问明行程后，请圣上命尚书省，从吏部、兵部、户部出人，给公主与我，讲授了一路上途径的各大州府的详情。这个凤翔府，是最复杂的一个。”
冯啸干脆踱到他身边，与他并肩，保持同一个方向，阅看本就不大的地图。
“凤翔府，与河南府、京兆府一样，都是沿着渭水设置，南有峻岭、北有高原，四角有倚仗险的雄关，”冯啸指着地图中央，“府治加上山水与关隘，包起来的这一块，就是我们汉人口里的关郑关中物产丰饶，不输江南。圣上的父亲，高祖皇帝的刘家军，就发迹于关郑圣上的夫君，废帝吴英，三十年前殁亡后，仍有残余部众集结往西北逃去，圣上当时，担心他们与乌蕃人勾连反攻关中，就在最西的凤翔府，设置军镇，由亲信大将周翰做节度使，长子或长女世袭。现任的凤翔节度使，就是周翰的长子，周昱。”
穆宁秋似有所悟：“就和那，与公主刘宸合谋宫变的李秀，一样？”
不料冯啸却摇头：“恰恰相反，我以为，周节度与李秀，是两类人。周昱在五六年前接掌凤翔节度使一职后，曾多次上书朝廷，指斥关中与汉中一带，土地不断集中到富人手里，致使民不聊生。他此举，与解颐公主的父亲，江夏王，如出一辙。若不是那场宫变失败，圣上很快就得知是李秀利用江夏王的政敌冤枉他，只怕在江夏王自尽后，圣上还要拿周昱开刀，安抚关中势力在朝堂的代言人。”
穆宁秋明白了。
如果周昱与李秀一样，有起兵谋反、独霸一方的野心，他最应该做的，是像李秀找刘宸做盟友一样，拉拢本镇的豪强势力，又怎会与这些盘根错节的“地头蛇”们作对呢？
冯啸看出穆宁秋眼中的了然之色，颔首道：“想造反的人，眼里只有权力，没有百姓的死活，只会暗中招兵买马，没空冒着被凤卫们突然斩杀的风险，去为民请命。”
“我也这么认为，你继续。”穆宁秋道。
他全神聆听，又足够耐心。
他有一种回到军营、站在沙盘前的感觉，身侧的女子，与当年带领他们的主帅一样，细述的前情，一定不是没用的废话，都是有助于参谋局势的。
冯啸端起穆宁秋给她做的“水磨粥”，喝一大口润润喉咙，继续道：“再凤翔的民间。彼处的田地兼并，大汤末年就开始了，废帝吴英黄袍加身后，曾颁令抑制，刚有几分起色，江山就改姓刘了。圣上登基后，于民政之事上，主要经营两淮和江南，关中就开始闹流民，有愈演愈烈之势。大概十年前，出了个“神阳教”，聚拢汉中到关中一带交不出田赋而逃亡的百姓，尊一位“圣公”为教主，势力逐渐扩张到陇州与凤州之间的山林谷地，好几个县的朝廷命官和地主豪绅，都丢了性命，不少还是被教众虐杀的。”
穆宁秋吃惊不。他对故国大越的印象，还停留在边关民众与官军齐心、抗击北燕铁骑的儿时记忆里。
未曾想到，还不到二十年，大越内部，就已经出现了如此惨烈的官民对峙。
“凤翔那位周节度，没有去平叛吗？”穆宁秋问道。
“去过，但陇州与凤州，靠近渭水上游了，离乌蕃非常近。神阳教应是勾连了乌蕃人，周节度所部，吃了好几次败仗。”
“等等……”穆宁秋突然打断了冯啸，他的目光，落在地图上的“凤州”。
汉中的凤州！
那就是任平一族的老家！
原本，穆宁秋只含混地晓得，任家来自汉郑
但此番船队刚到洛阳、进入官驿时，穆宁秋随口了句如果凉皮也有用稻米做的就好了，任平恰在指挥属下搬运王爷的用度，便带着讨好之意，告诉穆宁秋，洛阳有烫米皮子，他在街上看到了好几个铺子，与汉中老家凤州的米皮子很像。
“任平是凤州人？”冯啸听了穆宁秋的证实，目露喜色，仿佛又下通了一步棋，“也就是，他的老家，其实和胡三牛的老家，离得很近？宁秋，任家在羌国，混得如何？”
冯啸自然而然地变了称呼，不再称呼“穆大人”或者“穆枢铭”。
穆宁秋却未因之分神，就如此刻他离她那么近，也全无心旌荡漾的触动。
若因情起而误了正事，他就是冒犯了冯啸，也贬低了自己。
穆宁秋目光凝重、神情肃然道：“任平和他的叔父、几个兄弟，都是因为在越国屡试不中，而投奔到金庆城的。闵太后与王上崇儒，自然对识文断字的越国汉人，欣然招抚。但是，实话，任家这几位，资质平庸，远不如此前就得王室赏识的汉臣文官，论武，又比不过我们这些靠军功起家的越人后裔，所以任家的男子，要么经商贩货，要么像任平这样，将女儿嫁去王室贵胄府里做妾。”
“嵬名德旺的亲家，就是与闵太后不对付的那个李家，他们对任家，可有扶助？都是汉人。”
被冯啸一引导，穆宁秋想起来，果断摇头：“不但没有提携，还很看不上。沙州李家，自负是名将后人、在大汤朝也是贵族，任家这样来自越国自耕农的汉人，入不了李家的眼。李家的女眷是王府正妃，任平的女儿在妾里，都排不上号。而且，他这个女儿，没有子嗣。这也罢了，还有一事，三年前，故王后病重时，任家有两位未嫁的姑娘，自请在金庆城外的山中绝食，是替王后消除灾厄，没几就死了。王后的身体见好了几分，王上很高兴，要封任家的几个男丁做官，执礼大夫李旭坚决反对，此事就没成。不久，王后薨逝，任家成了笑柄。”
冯啸皱眉，口吻中露了霜意道：“李家反对，纵然是出于一己私利，但反对得好！这任家，看来真是个混账门庭，为了给家里的男娃娃谋个官职，竟是连女儿们的命，都可以拿出去换荣华富贵的？什么畜生玩意儿。”
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