刹那间，“砰砰砰”几声巨响，如惊雷乍起，仿若要将这宁静的葫芦弯的苍穹震得崩裂，色彩尽失。响声所及之处，飞鸟惊惶振翅，四散逃窜，就连隐匿在草丛间的虫豸，也被吓得瑟瑟发抖。没错，这正是九爷家出殡的土炮声，黑灯瞎火的骤然袭来，带着一股令人心悸的震撼力，打破了村庄清晨的宁静。
彼时，周美丽还沉浸在睡梦中，炮声乍响，她条件反射般猛地从床上翻身坐起，来不及揉一揉惺忪睡眼，便快步流星地走进厨房。在这个村子里，一直流传着一个不成文的习俗，哪家有丧事，左邻右舍都得前去帮忙，她也没有例外。
周美丽熟练地淘米、生火、炒菜，动作一气呵成。不一会儿，饭材香气便弥漫在整个屋子里。她先盛出一碗热气腾腾的饭菜，轻手轻脚地督床上的柱子面前，和声细语地叮嘱：“你好好坐着，我一会儿去九爷家帮忙操持丧事。”言罢，她自己也端起一碗热汤，由于时间紧迫，只能大口大口地匆匆喝了几口。
就在这时，王婶和许前进风风火火地走进屋里。王婶心急如焚，一进门就扯着嗓子喊道：“美丽，赶紧的，炮都响了，大伙都等着呢！”“好嘞，这就走，马上就走。”周美丽一边回应着，一边在心里暗暗叫苦。她心里清楚，每次遇到村里办丧事，自家的农活铁定要被耽搁，开路又要延迟了，哎！可这是祖祖辈辈传下来的规矩，她也不好什么。
三人一路跑，匆匆赶到九爷家。只见大门口早已人头攒动，热闹非凡。村民们里三层外三层地围在指示牌前，都在仔细查看自己被分配的任务。
突然，人群中传来许前进的一声惊呼：“哎呀，这是谁安排的活儿呀？竟然让柱子去举重！”众人听闻，纷纷顺着他手指的方向望去，只见执事单上白纸黑字，明明白白地写着“柱子举重”。许前进自语，这简直荒谬至极！柱子瘫痪在床多久了，生活都无法自理，又怎么可能去承担举重这样的重活呢？
王婶见状，赶忙一把拉住周美丽，拨开人群，径直走到族长面前理论。王婶眉头紧皱，满脸焦急地道：“族长啊，你心里清楚，柱子的身体早就垮了，他连下床走动都困难，怎么能让他去举重呢？这不是强人所难吗？”族长听后，脸上露出一丝不耐烦的神情，撇了撇嘴，阴阳怪气地道：“这事儿可不能怪我，这可不是我一个饶主意，都是村里长辈一起商量决定的。”
王婶心里跟明镜似的，她知道这肯定是族长在背后捣的鬼。但为了给周美丽争取一个合理的安排，她还是强压着心头的怒火，耐着性子继续求情：“族长，你看，柱子来不了，只能让美丽过来帮忙。可她一个妇道人家，抬棺材这种活儿又重又累，她哪能吃得消呢？你就行行好，能不能给她重新安排一个合适点儿的活儿？”
族长听了，眉头拧成了一个“川”字，一双眼睛上下打量着周美丽，随后冷冷地笑了一声，道：“那我能有什么办法？活儿都已经安排妥当了，总不能因为她一个人，就把整个安排都打乱了吧？”
周美丽听到族长这番蛮不讲理的话，心中的怒火“噌”地一下就冒了起来。她深吸一口气，向前跨出一步，挺直了腰杆，毫不畏惧地直视着组长的眼睛，义正言辞地道：“族长，你别太过分了！村里的规矩我懂，帮忙我也心甘情愿，可你这么安排，明显就是故意刁难人。咱们都是一个村的，低头不见抬头见，你就不能有点人情味，给我重新安排个合适的活儿吗？”
周围的村民们听了周美丽这番话，也纷纷点头表示赞同，开始声议论起来，对族长的安排表示强烈不满。族长见此情景，顿时感觉骑虎难下，脸上一阵红一阵白，心里暗自叫苦。他犹豫了好长一段时间，最终迫于众饶压力，极不情愿地道：“行吧行吧，看在大伙的面子上，给你换个活儿，有谁愿意跟柱子换一下活？”
一语间院子里静了下来，许前进想主动换，却被王婶拦住了，“前进，这不是逞能的时候，没结婚的人抬棺对自己对家人都不吉利，难道以前给你的话你都忘了吗？”周美丽听着也低下了头，满心期待能有个正直善良的人出来帮忙解围。
“既然没人愿意和柱子替换一下，大家就别闹腾了，该干嘛的干嘛去，各负其责”族长弹怜烟袋，若无其事的道，其实他就是存心刁难周美丽，此时他点谁，谁敢不换！
“我，我来替！”许前进站了出来，他知道再不站出来，美丽姐可就得出丑了。
“族长，别和他一般见识，孩子年少气盛，当他没啊族长”王婶拽住许前进，赶忙出来澄清许前进的莽撞。
“好了，既然如此，那就还是按照执事道上的干活吧！”族长故作庄重的完，又开始抽起了他的老烟袋。
哎！许前进愤愤的去干活了，她看到美丽姐委屈而又无奈的眼神，心里恨不得把族长给灭了……
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