马淳将妻儿暂时托付给姐姐和宫人，整了整微皱的袍袖，踏入国公府前厅。
这里已是一番新的景象。
贺客如潮，珠光宝气，锦衣华服，都是应城中有头有脸的人物。
平日里，即便是徐国公府的门槛也非轻易可入，如今新添麟儿，国公之位更显贵重，自然引动无数心思攀附。
众人三五成群，低声交谈，面上挂着得体的笑容，眼神却带着审视，目光或明或暗地扫向门口，只待主人现身便上前道贺。
马淳的身影甫一出现，厅内瞬间安静了几分。
各种热切的目光汇集在他身上。
“恭喜国公爷！”
“贺喜国公爷喜得贵子！”
“贵府弄璋之喜，实乃大明之福！”
道贺声此起彼伏，众人纷纷上前行礼，姿态恭敬，言辞恳牵
马淳平静地拱手回礼，礼节周全，却不热络。
他深知，这些诚惶诚恐和溢美之词，多半是冲着他头上的国公头衔和手中的太医权柄而来。
心底并无太多波澜，这是应酬，亦是人间常态。
正当此时，一个温厚的声音穿透了嘈杂。
“诸位！”
是马皇后的声音。
她不知何时已站在厅内主位稍侧一些的地方，没有刻意占据正中，但那股沉静的气度自然让人将目光集中过去。
众人立刻屏息静待。
只见她脸上带着恰到好处的笑容，是寻常官宦人家主母待客的雍容，却褪去了那层令人不敢逼视的至高威仪。
“家弟今日喜添麟儿，诸位亲朋挚友拨冗前来道贺，马氏一门，感激不尽！”她微微颔首，声音传遍厅堂，“大家皆知我身份，然今日在此厅堂，不分君臣，只叙亲朋之谊。”
她目光扫过众人，坦然而从容。
“今日，我不是大明的皇后，只是马家的长姐，是新生儿的大姑母。马淳便是我的亲弟弟，这徐府添丁，亦是马家开枝散叶的喜事。诸位前来，以贺喜之意待我马家，马氏一门，自当以诚相待，以情相还。”
这番话不高亢，却字字清晰。
既点明了自己的双重身份，又巧妙地划清了界限——此刻厅中，她是马家长姐。
人群中的气氛悄然转变。
那些原本拘谨、暗含审视的目光里，多了几分恍然与感慨。
一些真正的故旧，如徐达、汤和等人，脸上露出深以为然的笑意，神态愈发松弛自然。
马淳站在一旁，看着姐姐。
看着她不疾不徐地穿梭在宾客之间，与每一位上前道贺的客人交谈，无论是位高权重的公侯，还是身份稍低的官员，她都一视同仁。
言语温煦，态度诚挚，全然是家族长辈主持大局的气度。
有人送上重礼，她微笑着，温言道谢，却并不让焦点停留在礼物的贵重上。
有人只是几句朴素的吉祥话，她也同样郑重地感谢这份情谊。
她甚至会特意询问一些看起来有些紧张的远房亲戚或是马家村邻里的代表，细问近况，言语间充满关牵
“李伯，您老腿脚还好吧？大老远过来，累着了没？”
“张婶，村里收成可还顺当？”
“陈大人，令堂身体康健吧？前两日听魏国公提过一句……”
她将每一位道贺者都纳入了“亲朋”的范围，真诚地接待。
那些因为她的皇后身份而生出的隔膜，在她平易温和的言行中悄然消融。
许多客人脸上的笑容变得真切起来，交谈声也自然放松了许多。
厅堂内开始弥漫起一种由她主导的、其乐融融的家常氛围。
朱元璋不知何时也踱了过来。
他并不直接参与应酬，只是负手站在厅堂偏角，像一座沉稳的山。
当他的目光落在马皇后身上时，那股帝王的威压奇特地柔和下来，眼底掠过一丝欣赏与难得的温情。
“规矩免了。”他对身边试图请示的侍从低声简短吩咐了一句。
这声音不大，却足以让近处几位敏锐的重臣听见。
汤和微微颔首，李善长捋须不语，眼底精光一闪。
马淳静静站在一旁，心中的暖流却越来越明显，越来越烫帖。
他当然知道，今登门祝贺的大部分人，为的是徐国公府的权势，为的是太医院院判的权柄，甚至为的是在圣驾面前露脸。
趋炎附势，人之常情。
他也习惯了在高处不胜寒的身份带来的人际疏离。
然而此刻，姐姐所做的一切，却是在以最朴实、最真诚的方式，为他、为这个新生的婴儿，撑起了一个“家”的氛围。
她用自己的身份、地位、影响力，乃至智慧和人情练达，暂时抹平了权势带来的冰冷鸿沟。
将一场本可能充斥功利攀附的应酬宴会，生生扭转为一场带着人间烟火气的家族喜事。
她不是在炫耀“皇后”的身份给娘家撑门面。
她是摘下凤冠，挽起衣袖，以一个长姐对幼弟和侄儿最深沉的爱护，亲自下场搭建一个温暖的巢。
这份心思，这份担当，这份源自血脉的、毫不迟疑的守护，深深触动了马淳。
穿越以来，他拥有了许多：知识、地位、爱情、家庭。
甚至曾以为那名为“马淳”的躯壳所承载的血脉只是偶然，归属感主要来自徐府。
但姐姐用行动告诉他，那根植于宿州黄土之下的血脉是如茨坚实和温暖。
看着她鬓角微汗却依然从容含笑地与一位老者交谈，看着她不着痕迹地引导着厅堂里的氛围走向温情，看着她以“大姑母”的身份接受着村人朴实无华的祝福……
马淳喉头微微发紧。
眼底有些什么温热的东西，似乎要涌上来。
他轻轻吸了口气，强行压了下去。
这份感动无需宣之于口，它会深埋心底，成为另一份沉甸甸的责任与守护的源泉。
恰在此时，后院隐约传来一声婴儿特有的、中气十足的啼哭，不算吵闹，却清晰可闻。
声音透过重重回廊，竟神奇地盖过了前厅的喧嚣。
厅内瞬间安静下来。
所有饶目光都不由自主地投向声音的来处。
马皇后的脸上，倏然绽放出一个无比灿烂、毫无保留的笑容。
那笑容里，没有皇后的雍容华贵，只有纯然的欢喜和骄傲。
“听听，”她转过身，声音里带着笑意和一种家人独有的分享喜悦，“我这大侄儿，脾气还不呢，这是催着大姑母去看看他了！”
这充满烟火气的调侃，这自然而然流露的亲情，将所有尚存的拘谨和客套彻底击碎。
“哈哈！”
“公子中气足啊！”
“真不愧是徐国公之后！”
“马大姐，快去瞧瞧您的宝贝侄儿吧！”
善意的笑声和应和声顿时响遍厅堂。
恭贺的词汇不再像之前那般文雅雕琢，反而带上了几分亲近的随意。
“马大姐”、“马家大姐”这样的称呼，私下里悄然取代了“皇后娘娘”的称谓。
气氛达到了前所未有的融洽自然。
马皇后笑着对众壤：“那诸位且宽坐，我先失陪片刻，去看看那闹脾气的家伙。”
完，对众人再次颔首致意，便由宫女拱卫着，脚步轻快又难掩急切地往后院去了。
她的背影，在今日所有贺客眼中，不再是那个母仪下、距离遥远的皇后，而真真切切地是一位回家为弟弟和侄儿操持喜宴、满心欢喜的长姐。
马淳目送着姐姐的身影消失在通往内院的廊道尽头。
前厅的热闹再次响起，但氛围已然不同。
人们谈论着家长里短，谈论着孩子的啼哭，谈论着马家大姐的和气可亲。
朱元璋不知何时又踱回了那个角落，似乎只是随意看看，他目光扫过热闹的人群，又若有似无地掠过同样站在一旁的马淳。
那帝王的威严面容上，竟极其罕见地闪过一丝可以称之为“温情”的笑意，随即又恢复如常。
马淳微微闭上眼睛。
耳边是喧嚣的人声，鼻端是混杂的熏香茶点气味……
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