当李景稷带着和谈书离开汉城不久，一队风尘仆仆的骑兵突然出现在城门外。
为首的是一名身着满清官服的中年文士，面容清癯，双目有神。
“大清国使者郑命寿，奉皇上之名，求见朝鲜国王！”
他的朝鲜语带着明显的辽东口音，却异常流利。
守城将领不敢怠慢，急忙通报。
当消息传到昌德宫时，李倧正在与亲信大臣密议。
“郑命寿？”
李倧皱眉道，“他是汉人，乃多尔衮心腹谋士，此时派他前来，有何阴谋？”
崔鸣吉迅速道：“大王，此乃赐良机，我们正好可借此探明清军虚实，甚至可以唆使他们与明军死磕。”
李倧点点头。
一个时辰后，郑命寿被引入仁政殿。
他行礼如仪，却不卑不亢道：“外臣郑命寿见过大王，吾皇命我带来问候，祝大王安康！”
“郑先生匆忙而来，不知睿亲王有何指教？”
李倧故意这么，他不认同多尔衮是满清皇上，在气势上先压对手一头。
郑命寿不想把精力浪费到斗嘴上，他环顾四周，微微一笑道：“大王，可否屏退左右？此事关系朝鲜存亡，不宜广为人知。”
“这都是我朝鲜忠臣，但无妨。”
李倧毫不犹豫道。
郑命寿无奈，只好拱手道：“这是吾皇国书，请大王过目！”
李倧看罢，冷笑道：“和我军联手，共同对付明军？崇祯帝御驾亲征，就是你们袭击使团所致，此刻却想把我朝拉下火坑。睿亲王打的好算盘，可惜本王不会上当。”
郑命寿笑道：“大王这是自欺欺人，崇祯如果记恨大清，他应该直取咸镜北道，攻打惠山。试问，他为何不剿灭我军，反而南下平壤？”
李倧心头一震，这也是他的心病。
“这是因为崇祯帝还蒙在鼓里，不清楚具体情况。本王已经派使者前去，等明一切实情，明军便会挥军北上，消灭尔等······”
李倧气势十足，但他心里清楚，这话他都不相信。
“哈哈哈哈······”
郑命寿突然爆笑，随即一字一顿道，“一叶障目不见泰山，大王果真如此做，就是在给自己掘墓。明军入侵朝鲜，要吾皇人头只是个幌子，要朝鲜的疆土才是根本目的······”
“荒谬！”
崔鸣吉忍不住喝道，“大明与我有二百余年宗藩之谊，岂会因隙而失友谊。等使者到去，误会自会，休想拉着朝鲜为你陪葬！”
“宗藩之谊？”
郑命寿冷笑道，“你想的未免有些太简单了。如今大明内忧外患，急需立威。还有什么比收复叛离的朝鲜，更能震慑四方？崇祯都御驾亲征了，还会轻拿轻放，放过你朝鲜？做梦！”
李倧的手微微发抖。
郑命寿的话像一把利剑，刺中了他内心最深处的恐惧。
郑命寿见状，趁热打铁道：“大王，唇亡齿寒。就算你服明军，灭了我大清残部，下一个就是朝鲜。因此，现在唯一的活路就是你我联手。以朝鲜地形之利，必能让明军铩羽而归。倘若各自为政，你我危矣······”
李倧顿时脸色泛白。
片刻后，他挥挥手道：“带使者去馆驿休息。都退下吧，本王想静静。”
众人都退下，李倧只留下崔鸣吉和心腹内官金尚宪。
李倧缓缓抬头，道：“二位爱卿，本王该如何选择？”
崔鸣吉道：“大王，我们不如双管齐下。一面派使者与明军议和，承诺协助剿灭多尔衮；一面答应伪清使者，约定共同抗明。如此，无论哪方获胜，我朝鲜都能立于不败之地。”
李倧眼中闪过一丝亮光，但随即又黯淡下来，低声呢喃道：“如此······未免太过险诈。若被双方察觉······”
“大王！”
金自点急声道，“此乃亡国之策啊！明军若知我朝两面三刀，必会加倍报复；而多尔衮狼子野心，更不可信······”
争论持续了整整一个个时辰，李倧始终犹豫不决。
最终，他疲惫地挥了挥手道：“如今，只能死马当作活马医了，双管齐下，火中取栗，就这样吧······”
当夜，李倧辗转难眠。
他起身来到窗前，望着汉城上空的残月。
四年前，他向皇太极屈膝称臣时，也曾这样望月长叹。
如今，命运似乎又回到了原点。
······
“陛下，平壤已定，我军伤亡不足千人。”
洪承畴快步走来，却掩不住眼中的兴奋道，“朝鲜军主力溃散，正是乘胜追击的好时机。”
朱由检微微颔首，道：“洪爱卿以为，下一步当如何？”
洪承畴展开地图，指向南方道：“臣建议兵分两路。一路由陛下亲率，直取开城府；另一路由臣统领，扫清黄海道沿途抵抗。两路并进，合围汉城······”
汉城破，朝鲜就与亡国不远了。
“善。”
朱由检眼中闪过一丝锐利道，“多派斥候打探，休整两日，即刻发兵。”
两日后，明军如洪流般涌出平壤城门。
朱由检身着金甲，胯下白马踏雪而行，身后是浩浩荡荡的主力部队。
与此同时，洪承畴率领的偏师已悄然南下，开始清剿沿途朝鲜守军。
······
“陛下，前方发现朝鲜使团，自称奉王命前来议和······”
朱由检冷笑一声道：“议和？带他们来见朕。”
不久后，李景稷带领的朝鲜使团被引入明军大帐。
这位年近五旬的朝鲜重臣面色憔悴，却仍保持着使节的威仪。
他深深一揖道：“朝鲜国礼曹判书李景稷，拜见大明皇帝陛下。”
帐内烛火摇曳，朱由检端坐主位，两侧将领按剑而立，气氛肃杀。
他并未让李景稷起身，只是冷冷道：“李判书远道而来，有何贵干？”
李景稷额头渗出冷汗，仍恭敬道：“我国王上深知罪责，特遣下官前来请罪。王上愿重修两国旧好，并出兵助陛下擒拿多尔衮······”
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