义州城外，冷风卷着枯黄的落叶扫过军营，空气中弥漫着一股肃杀之气。
多尔衮与济尔哈朗并排跪在皇太极的临时宫殿外，通禀好久，都没有人来召他俩进去。
从四周侍卫眼中藏着的幸灾乐祸可以判断出，皇太极就是故意晾着他俩。
“十四弟，这次怕是凶多吉少了。”
济尔哈朗压低声音，额头上渗出细汗。
多尔衮紧抿着嘴唇，下颌线条绷得如刀削般锋利。
他何尝不知此行的危险？
锦州一战，八旗精锐折损三万多，这是自萨尔浒之战后从未有过的大败。
他是主帅，这个责任他必须担。
但他更心惊的是，皇太极与范文程密谋多时，欲借机除掉他这个心腹大患。
哼！
除掉本王？
你们还没那个本事。
多尔衮心中冷冷一笑，假意毕恭毕敬跪着。
“进去吧，皇上等着呢。”
内侍出门召唤，声音冷得像寒风。
宫殿内，皇太极端坐在虎皮椅上，面容沉静如水，唯有那双鹰隼般的眼睛中，闪烁着危险的光芒。
范文程立于一侧，看似儒雅，心中却藏着毒蛇般的算计。
“臣弟叩见皇上。”
多尔衮与济尔哈朗同时跪伏于地。
皇太极没有话，而是缓缓端起茶杯，啜饮一口，任由沉默蔓延。
良久，皇太极不疾不徐道：“锦州一战，损兵折将，你们可知罪？”
济尔哈朗浑身一颤：“臣弟知罪，请皇上责罚。”
多尔衮深吸一口气，抬起头来：“此战之败，全在臣弟指挥不当，与济尔哈朗无关。臣弟愿领死罪。”
济尔哈朗惊呆了。
他没想到多尔衮会把罪责一个人揽下。
按他原来的猜想，多尔衮会把主要罪责推给他。
毕竟是他丢掉高桥阵地，才导致这场战役失败。
而多尔衮数次派援兵，他的指挥没有错。
难道多尔衮也听到皇太极和范文程密谋要除掉他俩，主动背锅救他？
济尔哈朗顿时心生感激。
皇太极也很诧异，显然没料到多尔衮会如此干脆地认罪。
“数年谋划，一日瓦解。这是我大清的耻辱！”
皇太极一拍龙案道，“范先生，按大清军律，该当如何处置？”
范文程微微点头，上前一步，拱手道：“回皇上，按大清军纪，当斩首示众，以儆效尤。皇亲······亦不能例外。”
听到范文程毒蛇吐信，济尔哈朗急了，他忙道：“皇上，明军火器实在强悍，那不是血肉之躯能抵挡的。您是没见过，那种连续射击的火铳，简直比雨点还密集，数百步就能破甲······”
“够了！”
皇太极打断，“败了就败了，如果人人找理由，大清以后就没有打胜仗的将军了。”
多尔衮明白，皇太极就要挥刀了。
他猛地直起身子：“皇上！罪，臣弟认。败，臣弟不认。”
这话怪诞又矛盾，皇太极眯起眼睛道：“此话怎讲？”
“胜败乃兵家常事。吸取教训反败为胜，才是现在首要选择，而不是内讧。”
多尔衮朗声道，“当初宁远战场，皇上不也铩羽而归，可最终胜利的不还是皇上么？所以，臣弟承认自己这次失败，但不承认自己下次也失败。”
你还想有下次？
范文程正要落井下石，就听皇太极不冷不热道：“听你的意思，下一仗你能反败为胜？”
“能！”
多尔衮淡然道，“若不能胜，甘愿自刎谢罪！”
“哦？来听听。”
皇太极来了兴趣。
多尔衮缓缓道：“此次战败，原因有以下几点。其一，明帝朱由检御驾亲征，明军士气高涨，悍不畏死；其二，明军新式火器威力大，射程超远，可连发，且大量配备；其三，明军三十万之众，是我军两倍······”
“这些人人皆知，何须你来重复？”
多尔衮不理会范文程的讥讽，继续道，“战场瞬息万变，明军的优势很快会变为劣势，甚至成为致命弱点。其一，明军火器虽利，弹药消耗却巨大，经过此战，现已供应不足；其二，明军三十余万，粮草消耗不是数目，现已有断粮迹象。我们安插的内应已送来情报，这两点已得到证实，而且哨探打探到的军情也证明了事实。”
皇太极插言道：“什么军情？”
多尔衮朗声道：“明朝边军陆续撤回关内，已撤离十万之众。而且按崇祯刚愎自用的性子，大胜后不乘胜追击，本身就是疑点。这至少明，明军粮饷丹药不继，崇祯心有余而力不足。”
这消息太好。
就算明军粮饷丹药充足，撤回十万边军，双方兵力瞬间又回到同一条起跑线上。
“这情报可真实？”
“启禀皇上，千真万确。哨探悄悄跟了百里，边军实实在在撤走了。”
多尔衮欣喜道，“不仅如此，还有更好的消息传出。崇祯后骄狂，斩杀吴三桂、祖大寿、王朴、马科等四位总兵，以及六十多位将军。还整编边军，军中怨声载道，疑似有数期哗变。”
“如此以来，明军优势逐渐消退。我军若重振旗鼓，拿下锦州城，生擒朱由检，则大明必乱，我大清可乘势入主中原······”
皇太极身体微微前倾，眼中闪过一丝兴趣：“十四弟，接着。”
听到这个称呼，范文程脸上闪过失望之色，但很快掩饰过去。
皇太极杀心已无，他再劝就会有挑拨离间的嫌疑，被多尔衮反击，反受其祸。
还是当鹌鹑吧！
范文程心里明白，皇太极的优柔寡断，不外乎既当又立。
既要用多尔衮的军事才能，又要防其坐大，还不想落下兄弟相残的骂名。
多尔衮见皇太极态度大转，知道已心动，接着道：“明军缺弹少粮，我军再次在锦州聚集，朱由检自然想复制高桥战役，一战决胜负。只要我们下战书，激朱由检野战，他必然答应。”
“臣弟建议先以朝鲜、蒙古兵为前驱，消耗明军弹药，再以八旗铁骑冲锋，必可大破明军······”
皇太极沉思良久，忽然拍案而起。
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