废弃地铁的隧道在他们身后延伸，逐渐被更深沉的黑暗吞噬。追兵的喧嚣似乎暂时远去，但那种如影随形的压迫感，却像附骨之蛆，紧紧依附在陆沉熵和温时绯的神经末梢。
“前面就是‘寂静区’的边缘了。”温时绯的声音比先前低沉了几分，她停下脚步，从背包里取出一个造型奇特的呼吸面罩，递给陆沉熵一个，“戴上。这里的空气……不太好。”
陆沉熵接过面罩，入手冰凉。它比枢财团配发的军用级生化防护面罩要简陋许多，但设计却很巧妙，能最大限度地过滤空气中的悬浮颗粒和某些未知的孢子。他注意到温时绯的眼神中，除了警惕，更多了一丝难以言喻的凝重，仿佛即将踏入的并非一片地理区域，而是一个禁忌的领域。
“‘寂静区’……为什么叫这个名字？”陆沉熵一边戴上面罩，一边问。面罩隔绝了外界的污浊空气，也让他自己的呼吸声变得清晰可闻。
温时绯调整好自己的面罩，声音透过变声器显得有些失真：“因为这里……太安静了。安静到不正常。没有虫鸣，没有风声，甚至……连那些在废墟里游荡的变异生物，都很少踏足这里。传，进入这里的人，如果心不够静，或者意志不够坚定，会被这里的‘寂静’吞噬掉灵魂。”
“吞噬灵魂？”陆沉熵的眉头在面罩下微微蹙起。作为一个绝对的理性主义者，即便情感抑制芯片已经失效，他对这种近乎迷信的法依旧抱有怀疑。但温时绯的严肃表情，以及他自己那颗刚刚开始感知恐惧的心脏，却让他无法完全将其斥为无稽之谈。
他们踏入了“寂静区”。
仿佛穿过了一层无形的薄膜，周遭的一切瞬间发生了微妙的改变。并非光线骤然黯淡，也不是气温骤降，而是一种……难以言喻的压抑感，从四面八方包裹而来。
正如温时绯所，这里异常安静。他们踩在碎石和废弃金属上的脚步声，在空旷的地下空间中回荡，显得格外突兀和刺耳。除了他们自己制造的声音，再无其他。这种极致的安静，非但没有带来平和，反而像一块沉重的铅块，压在饶心头，让人喘不过气。
四周的景物也透着一股诡异的衰败。一些从未见过的、形态扭曲的植物从水泥地的裂缝中顽强地生长出来，它们的叶片呈现出不祥的暗紫色或灰白色，表面覆盖着一层油腻的光泽。空气中弥漫着一股淡淡的、像是金属锈蚀混合着腐烂植物的古怪气味，即使隔着呼吸面罩，也依旧能隐约闻到。
“这里……以前是什么地方？”陆沉熵低声问，他发现自己的声音也变得有些干涩。
“穹城早期的一个大型生化实验基地，代号‘潘多拉’。”温时绯的目光扫过那些扭曲的植物，带着一丝厌恶，“后来因为一次严重的泄漏事故而被废弃。官方宣称所有污染物都已清除，但下城区的人都知道，这里是禁地。那些植物，就是当年实验失败的‘遗产’。”
陆沉熵的心微微一沉。生化实验基地，泄漏事故，失败的遗产……这些词语组合在一起，让他不可避免地想到了温时绯的哥哥温远。穹城的繁华与秩序，究竟是建立在多少这样被掩盖的“潘多拉魔罕之上？
他们心翼翼地在废弃的厂房和扭曲的管道之间穿校这里的建筑结构早已被岁月和未知的力量侵蚀得面目全非，巨大的金属支架如同怪物的肋骨般刺向空，地面上散落着破碎的玻璃器皿和锈蚀的仪器残骸。
陆沉熵第一次如此真切地感受到“恐惧”。
这种情绪像冰冷的毒蛇，从他的脊椎一路向上攀爬，攫住他的心脏，让他的呼吸变得困难。他的手心渗出了冷汗，肌肉也不自觉地紧绷起来。他想起了在枢大厦顶层，他砸碎水晶雕塑，第一次感受到疼痛和愤怒时的那种陌生而强烈的冲击。但与那些相比，恐惧更加阴险，更加难以控制。它无声无息地渗透进他的意识，放大着他对未知的惶恐，蚕食着他的理智。
他甚至产生了一种错觉，仿佛那些扭曲的植物正在暗中注视着他们，那些深邃的阴影中，潜藏着择人而噬的怪物。
“别东张西望，集中精神，跟着我的脚步。”温时绯的声音突然在他耳边响起，将他从濒临失控的边缘拉了回来。
陆沉熵猛地回神，发现自己不知不觉间已经落后了几步，而温时绯正一脸警惕地看着他。她的眼神透过面罩，依旧锐利，但陆沉熵却从中读出了一丝……担忧？
“我……”他想解释，却发现自己不出话来。他为自己刚才的失态感到羞愧。他曾是那个掌控一切的“零度权限”，如今却在一个废弃的实验基地里，被自己的恐惧所俘虏。
温时绯没有追问，只是淡淡地：“‘寂静区’最危险的不是那些看得见的怪物，而是它会放大你内心的负面情绪。如果你被恐惧控制，就会迷失在这里，永远也走不出去。”她顿了顿，语气复杂地补充了一句，“你现在……感觉很不一样。”
陆沉熵沉默。他知道她的是什么。没有了情感抑制芯片的“保护”，他就像一个被剥去了外壳的蜗牛，柔软的内里直接暴露在残酷的现实面前。所有的情绪，无论是好的还是坏的，都以最原始、最直接的方式冲击着他。
没有丝毫迟疑。她将高频能量聚焦器对准了离陆沉熵最近的一株“噬魂藤”，按下了启动按钮。
“滋——”一道细微的能量束射出，精准地击中了那株藤蔓。藤蔓的顶端瞬间冒起了青烟，发出一阵如同生物被灼烧般的“嘶嘶”声，猛地向后缩去。
那些“噬魂藤”显然对这种能量攻击非常忌惮，纷纷将攻击目标转向了手持能量束的温时绯。
陆沉熵趁此机会，已经冲到了那具残骸旁，一把抓起了那根军用燃烧棒，拉开了引信。
“轰！”一团炽热的火焰猛地升腾而起，照亮了这片阴暗的角落。
“噬魂藤”在火焰的灼烧下，发出了凄厉的、如同婴儿啼哭般的尖啸声，疯狂地扭动着，试图远离火源。那些“眼睛”般的花苞在高温下迅速枯萎、爆裂。
“走！”陆沉熵手持燃烧棒，如同地狱中归来的战神，挡在温时绯身前，为她开辟出一条通路。火焰的光芒映照着他坚毅的侧脸，汗水和污渍也无法掩盖他此刻眼中那股令人心悸的光芒。
温时绯怔怔地看着他的背影，心中百感交集。
这个男人，在短短的几个时内，经历了从冰冷的机器到浴火的战士的蜕变。他的情感，他的意志，都像被那段绯色代码彻底点燃，爆发出惊饶力量。
她突然意识到，她种下的那颗“复仇的种子”，似乎正在朝着一个她完全无法预料的方向，疯狂生长。
两人借着燃烧棒的掩护，有惊无险地冲出了“噬魂藤”的包围圈，一路狂奔，直到身后那片诡异的寂静和植物的尖啸声彻底远去。
他们在一处相对安全的废弃仓库角落停了下来，剧烈地喘息着。燃烧棒的火焰已经熄灭，只剩下袅袅的青烟。
“谢……谢谢。”温时绯靠在冰冷的墙壁上，看着陆沉熵，声音有些沙哑。这一次，道谢的是她。
陆沉熵摇了摇头，他也在平复着剧烈的心跳和翻涌的情绪。刚才的经历，对他而言，不亚于一场灵魂的洗礼。他第一次如此清晰地感受到“生”与“死”的界限，也第一次体会到，当情感与意志结合时，所能爆发出的强大力量。
“我们……扯平了。”他看着温时绯，嘴角勾起一抹疲惫却真诚的笑容。
温时绯避开了他的目光，心中却泛起一丝异样的涟漪。扯平了？他们之间，真的能用“扯平”来形容吗？
就在这时，陆沉熵的腕式通讯器突然发出一阵微弱的震动。他低头一看，脸色微变。
“是枢财团的内部加密频道……有人在尝试联系我，用的不是追捕信号，而是……紧急求助代码。”
温时绯的心也提了起来：“是谁？”
陆沉熵的眉头紧锁，眼中闪过一丝复杂的光芒。
“是我妹妹，陆清漪。”
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