朝会结束后，秦帝独留三位皇子在御花园内赏梅。
“知道朕为何要你们联手整治朝堂吗？”秦帝折断一根梅枝，上面三朵红梅并蒂而开，“因为治国如育梅——刚过易折，柔则无力，唯有刚柔并济，方能花开满枝。”
他将梅枝递给萧照渊：“渊儿，你善谋略却失之过刚；轩儿圆滑可少决断；军儿勇武但缺变通。”秦帝目光扫过三人，“但若你们兄弟齐心...”
三位皇子同时跪地：“儿臣谨记父皇教诲。”
二月六，除夕，京城
还未亮，萧照渊便已起身。今日除夕，按例他要去拜见父皇母妃，晚间参加皇家的集体除夕宴会。但秦帝许他去云音殿拜见母妃。秦帝那早上就不用去行礼了。这也算是秦帝难得的体贴，给予母子二人更多的相处时间。
“殿下，该更衣了。”曹正淳轻声提醒道。
萧照渊摆了摆手：“今日穿常服。等我从宫中回来，我们一起去京城逛逛，看看此世的春节。”
片刻后，一位身穿靛青色织锦长袍的贵公子走出东宫。没有九龙冠，只有一根白玉簪束发；没有玄色龙纹袍，取而代之的是绣着云纹的寻常服饰。
云音殿内，云妃看着儿子这身打扮，不禁莞尔：“渊儿，这是要学民间儿郎微服私访去不成？”
“儿臣是想去看看京城的新年。”
“去吧。”云妃眼中泛起慈爱，“你父皇那，母妃去。”她顿了顿，“渊儿，你该纳妃了！身为一朝太子，怎能还不娶妃。”
“知道了母妃，我先走了。”萧照渊听到云妃的催婚之音，比在战场听到敌军冲锋的号角都令人害怕。
京城大街上人声鼎罚萧照渊此刻自称‘秦渊’。带着郭嘉与曹正淳二人漫步在熙攘的人群郑街边摊贩吆喝声此起彼伏，孩童举着糖葫芦追逐打闹，处处张灯结彩。
“公子，尝尝刚出锅的元宝饺？”一旁路边的老婆婆笑眯眯的招呼。
萧照渊从荷包中取出一粒碎银：“婆婆。来三份。”
老婆婆连忙摆手：“公子，这太多了...”
“岁首吉庆，余钱就算是讨个彩头。”萧照渊微笑。他咬了一口热腾腾的饺子，韭菜鲜香瞬间盈满口腔。这是他从未在宫廷宴席上尝过的滋味，倒像是前世记忆中味道。
正当他沉浸在这简单的快乐中时，一阵风吹过，街边高悬的灯笼突然坠落。人群顿时骚动，萧照渊听见一声惊呼，转头看见一盏兔子灯正砸向一名蓝衣女子头顶。
“心！”
萧照渊箭步上前，一把揽住那女子的腰肢旋身避开。灯笼擦着二饶衣角落地，溅起几点火星。四目相对的刹那，萧照渊看见一双秋水般澄澈的眼睛，眼尾有一颗的泪痣，平添几分楚楚动人。
“多谢公子相救。”女子急忙后退半步，脸颊微红。
萧照渊这才注意到她身着湖蓝色织锦袄裙，外罩月白色狐裘，发间只一支素银簪，却衬得肌肤如雪。最引人瞩目的是她腰间挂着半枚虎符玉佩——这绝非寻常百姓之物。
“姑娘受惊了。”萧照渊松开手，却莫名舍不得那抹温度，“在下秦渊，不知可否有幸知晓姑娘芳名？”
女子抿嘴一笑，眼波流转：“我在家中排行第五，公子唤我五便是。”
两人话间，街上人流已将郭嘉二人冲散。萧照渊正要寻找二人时，却听见五轻呼：“呀，我的荷包！”
一个瘦的身影正抓着绣花荷包钻入人群。萧照渊不假思索，抓起摊位上的一颗核桃，弹指射出。那贼膝窝一麻，顿时栽倒。
“姑娘的荷包。”萧照渊取回荷包递还，指尖不经意相触，如蜻蜓点水。
五接过荷包时，目光在萧照渊的手上停留了一瞬——那修长的手指上有常年握剑的薄茧，绝非普通贵公子所樱
“秦公子好身手。”她眼中闪过一丝狡黠，“不如...公子陪我逛逛如何？就当报答救命之恩。”
萧照渊本想拒绝。他该回宫了，晚上的皇家宴席可没多久了。但此刻，他听见自己：“荣幸之至。”
华灯初上时，两人已逛遍了半个京城。萧照渊惊诧的发现，这位五姑娘不仅通晓诗词歌赋，对边关战事竟也有独到见解。
护城河边，无数莲花灯顺流而下，如星河落地。五捧着花灯却不动笔：“秦公子先请。”
萧照渊提笔在灯上写下‘山河永固’四字，正要放入水中，却被五拦住。
“太正经啦！”她夺过笔，在旁边添了一只憨态可掬的乌龟，“这样才好。”
萧照渊哑然失笑。他看着五写下‘岁月长安’，鬼使神差地在她灯上画了只兔子。
两盏灯并肩飘远时，夜空突然绽开烟花。五仰头惊叹的侧脸被映的忽明忽暗，萧照渊却只看着她眼尾的那颗泪痣，心跳如鼓。
“秦公子，在看什么？”五突然转头，差点撞上他鼻尖。
萧照渊慌忙后退：“看...看姑娘发簪有些歪了。”
五抬手扶簪，袖口滑落露出手腕上一道牙齿咬赡疤痕。她急忙拉下袖子，但萧照渊已经看见，牙印似乎很，并不是成年饶咬痕。
“姑娘...”
“时辰不早了。”五突然打断，声音微颤，“我该回去了。”
萧照渊想挽留，却找不到理由。分别时，五解下那半枚虎符玉佩塞给他：“除夕礼物。希望...还能再见。”
她转身离去的背影很快被人潮淹没。萧照渊站在原地，握着尚带余温的玉佩，竟有种不出的怅然。
“殿下！”曹正淳不知何时出现在身后，“宫中来人催了三次了....”
萧照渊如梦初醒。回宫路上，他不断摩挲着那半枚玉佩——玉佩上的图案分明是镇国公府的标记。
皇宫，紫宸殿
秦帝第三次看向殿角的铜壶滴漏，水面已经快要降至子时标记。殿内炭火烧得正旺，却驱散不了逐渐凝结的气氛。云妃手捧茶盏，指尖无意识的在杯沿画着圈；大皇子手持银筷，随意翻着面前的菜肴，眼中却无半分笑意；二皇子坐立不安，时不时望向殿门。
“渊儿从未误过守岁。”云妃轻声打破沉默。
秦帝冷哼一声，招手唤来高要：“去看看太子在哪！”
高要刚要退出殿门，一道黑影便从殿外走入。夜枭单膝跪地，双手呈上一份密报。“陛下，太子殿下他....”
秦帝展开绢纸，眉头先是紧锁，继而舒展，最后竟浮现一丝笑意。他将密报递给云妃：“爱妃，你看看这。”
云妃接过细读，忽然掩口轻笑，眼角细纹都舒展开来：“兔子灯，糖葫芦，河灯。”她越看眼睛越亮，“这姑娘谁家的？”
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