刘良佐与周云同时道出“流民”二字后，相视而笑，那一刻，二人都清晰地感觉到，彼此在对方心中已占据了一席之地。
刘良佐心中隐约猜到周云欲问何事。
“泽州的流民，大多是从河南而来，不过，其中也有部分是陕西或者本省的。”刘良佐稍作停顿，组织了一下语言，继续道，“河南来的流民拖家带口者居多，毕竟距离较近。而陕西和本省的流民，青壮较多，拖家带口的相对少些。”
周云面露急迫之色，忙问：“那他们如今在何处聚集？”
“就在城西城墙脚下，离咱们临时军营不远，只是……只是……”刘良佐语气有些犹豫。
“只是什么？有话直，别遮遮掩掩。”周云满脸疑惑。
“不是我不想，实在是流民们到了泽州城后，缺衣少食，州衙也未曾派人救济，如今的境遇凄惨至极，甚至已出现易子而食的惨状。”刘良佐的语气格外沉重，似有千钧之重。
周云心中猛地一痛，“易子而食”这四个字，他以往只在后世的书籍中见过，未曾想如今竟成了眼前的残酷现实。他当下决定，让刘良佐带自己去看看，刘良佐犹豫片刻，最终默默点头。
周云一行人未行多久，便出了西城门。刘良佐上前道：“大人，前面便是。”
周云放眼望去，只见泽州城墙脚下，无数破烂不堪的窝棚连绵成片，地上满是污秽之物，几乎不见有人走动。
那些窝棚，不过是几根稍粗些的树枝一立，覆上茅草，再用草绳系住，便算是一个容身之所。
周云皱着眉头，心地避开脚下的污秽，弯腰走进一个靠近大路的窝棚。刚一进去，一股刺鼻的臭味扑面而来，熏得他几欲作呕。
这个不足三平方的狭窝棚内，潮湿的茅草上躺着六人，一动不动，也不知是否还活着。他们个个枯瘦如柴，衣不蔽体，其中还有两个半大的孩子。
周云赶忙退出窝棚，刘良佐在旁叹道：“这还是靠近大路、条件稍好的，里面的情况更糟。唉……”
周云心想，眼前的环境已恶劣到了极点，里面竟比这还要差，那会是怎样一番人间炼狱？
周云又查看了几处地方，实在不忍再看下去，便派人找来尚未跟随李岩东离去的张苍。
在路边等待之时，周云突然问刘良佐：“辅仁，大阳的铁矿和煤矿用的是什么人？”辅仁是刘良佐的表字。
刘良佐沉思片刻，答道：“流民……矿上时常来这里找流民，但从未见有人回来。”
周云深吸一口气，望向远处灰暗空下那星星点点、破烂不堪的成片窝棚。
“工兵队队长张苍拜见旅帅。”一个声音在沉浸于悲苦的周云身后响起。
周云转过身，神色淡淡：“来了？听你会绘画，不会是诓我的吧？”
“属下不敢欺瞒旅帅，确实略通绘画之术。”张苍低头，语气坚定地保证。
“那好，你用画笔将这里的惨状从整体到细节如实描绘出来，画好后拿来给我。”周云面色凝重地吩咐道。
张苍领命而去，准备绘画所需之物。周云则带着刘良佐一行人返回州衙。回到州衙后，周云命刘良佐将户房主事唤来。
“户房掌管几个仓库？现有存粮多少？”周云直截帘地发问。
户房主事对答如流：“回知州大人，户房管有粮仓两座、银库一座、草料仓一座，现存粮三千五百八十石。”
“咦？存粮怎会如此之少？泽州城规模不，又驻有宁山卫所，不应该只有这点存粮啊？”周云满心疑惑。
“确实只有这些，户房账目清晰可查，请大人明鉴。”
“这存粮数量或许大体不差。泽州城原有常平仓和预备仓，存粮曾高达十万石，但这些年各方军队轮番搜刮，朝廷又未补充，只出不进，如今剩下这些，已算不错了。”刘良佐在旁解释道。
“户房先从仓库中调出二百石粮食，给城外流民施粥应急，再这样下去，不知还要饿死多少人。”周云眉头紧皱。
户房主事犹豫了一下，道：“是，大人。只是招兵也需要粮食，还请大人们尽快想些开源之法。”
周云和刘良佐闻言，都点头称是。他们深知，仅靠泽州这点粮食和新收的税粮，根本无法满足数千大军长时间的消耗。何况如今城外有大量流民，州衙又减免了杂税，粮食更是捉襟见肘。
户房主事离开后，周云在大堂内来回踱步，苦思冥想如何开源获取粮食。没有粮食，谈何招兵？如何抚民？又怎能抵御即将到来的大军压境？
刘良佐看着为粮食发愁的周云，心中暗叹。这周云是个有心人，能为流民开仓放粮，可见心中有百姓，虽他也有招兵的意图。不管是谁主政泽州，只要心系百姓，自己便愿意助他一臂之力。自己在这乱世中向来奉行两面三刀之策，谁来便降谁，若不如此，恐怕早已性命不保。
“大人，属下有句话，不知当讲不当讲？”
“你们这些人就是扭扭捏捏，有话直，我自会判断。”周云有些不悦。
刘良佐也不畏惧，道：“大人，泽州其实有粮，而且数量不少于十万石。”
“在哪？快！”周云眼中闪过一丝惊喜。
“泽州王家。”
……
周云兴奋的眼神瞬间黯淡下来，这块硬骨头肯定要啃，但不是现在。
“还有其他办法吗？”
刘良佐眼中闪过一丝失望：“属下暂时想不出其他获取粮食的办法，请大人恕罪。”
“你先下去吧，我自己想想。”
“属下告退。”
出了大堂的刘良佐眼中闪过一抹狠厉之色。
周云转身去了后面的二堂，命警卫通知夜不收队队长姜云升前来。
姜云升是周云从夜不收中精心挑选出来的，是个颇具灵气的年轻人。他胆大心细，领悟力强，更为重要的是，他读过书、识文断字，其父是明朝降将姜镶。
周云曾问他：“你为何不随你父亲一同享受荣华富贵，却甘愿在军中当个兵？”
他回答道：“我父身为明将，却轻易降顺，而后又降清，我深以为耻，故而只身出走，成为右军师麾下一名兵。”
周云对他这种敢作敢为的无畏精神十分欣赏。
“属下夜不收队队长姜云升参见旅帅！”姜云升的参见声将沉思中的周云唤醒。
周云微笑着问：“队伍训练得怎么样了？”
“禀旅帅，都按照您制定的大纲训练，只是从未经过实战检验，属下不知训练效果如何。”
“哈哈哈哈！你这是在抱怨没让你们参战啊！仗有得是打，但训练不能懈怠，平时多流汗，战时少流血，这话我可没少讲。”
“这些我们都牢记于心，平日里对士兵们的训练极为严格。”
“嗯！这次要用上你们了，先检验一下训练成果。”
姜云升兴奋得连跳几步：“请旅帅吩咐！”
周云静静地看着姜云升，嘴角微微上扬，眼中流露出一丝笑意。
他着实觉得眼前这位下属的表现有些有趣，那强烈的求战欲望，是周云欣赏的特质。
“你过来，瞧瞧这里。”周云朝着姜云升一招手，而后指着面前他自己手绘的一张简易地图。
“从东城门出去……大阳镇……铁矿……煤矿”周云指着地图一一向姜云升介绍着。
“我要你挑选几个得力的人手，进入大阳镇附近的铁矿和煤矿。你们务必将里面的地形地貌摸得一清二楚，每一处房舍、每一段寨墙都不能遗漏。对方人员的数量、分工，武器的种类和数量，还有他们巡逻的时间段等情报，都要给我带回来。你可有信心完成慈重任？”
周云的神情变得无比严肃，目光紧紧锁住姜云升，那眼神中有着不容置疑的威严。
“保证完成任务！”姜云升双脚并拢，站得如标枪一般笔直，声音洪亮而坚定。
“切记，你们此去，任务仅仅是探查，绝不可暴露行踪。此前我传授于你的速记和绘图之法，你可还记得？”
周云的语气中带着一丝关切，毕竟这次行动不容有失，任何一个细节都可能关乎成败。
“旅帅放心，那些方法我早已烂熟于心。不仅如此，我还依据不同专长，挑选了手下之人进行了分类教导。”姜云升自信满满地回答道。
“好！若此次任务圆满完成，我定会为你记上一功。”周云微微点头，眼中满是欣慰与期待。
“谢旅帅！”姜云升抱拳行礼，眼中闪烁着兴奋的光芒。
他深知这是一次难得的机会，不仅能为自己建功立业，更能为整个军队获取关键情报。
周云心中一直盘算着派人潜入大阳镇的铁矿打探消息，只有做到知己知彼，才能在后续的行动中占据先机。
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