“只要是正当经营的商户，都可以参加皇商擢选，我想试一试，有何不可？”
“你这仨瓜俩枣的铺子有什么看头，给你机会你接得住么？”谭礼不以为意，“谭家到底树大根深，你手上现有的产业，还不如全交由谭家打理，多少能算个添头，这样抢到皇商名额的胜算还更大些。”
“谁不知道谭家如今是泥菩萨过河，要不谭老爷也不会拉下脸来找我救急了。”谭怀柯没好气地，“不过我这外嫁女早就与谭家无甚干系了，当初不是你们的么，我过了申屠府的门，是生是死都与你们无关，嫁妆铺子亏空多少也与你们无关。怎么我自生自灭了没多久，你们倒是先反悔了？”
“区区一个胡奴，也有胆量跟我叫板？”谭礼将那块木简在手里敲了敲，“无论你有没有外嫁，有这张卖身契在，你永远都是谭家养的一条狗！乖乖听话我还能赏你点肉吃，若是想反咬主人，一棒子打死也无不可！”
“行啊，那你就把这卖身契拍到申屠老夫饶脸上去吧！看她是记恨我这身不由己、买来替嫁的胡奴，还是记恨你们这些不讲信誉、贪得无厌的奸商！最好闹到公堂上去，让官府来断一断这桩奇案，我倒要看看谭家以后还怎么在四郡立足！”
“你……真要撕破脸，你能捞到什么好处！”
“我本就不想捞什么好处，不过是舍得一身剐，就想拉谭家人做个垫背！”
见她这般决绝，谭礼却是不敢再硬逼了。这卖身契的确是柄双刃剑，能要挟到如今的谭怀柯，也能危害到谭家的信誉声名，所以他才迟迟不愿用它来做文章。真要把买奴替嫁之事闹得人尽皆知，再与申屠府撕破了脸面，于谭家而言可谓损失惨重。
其实谭怀柯也不像看上去那么无所畏惧。
卖身契若被摆到台面上，她被休也好，被赶出申屠府也好，这些都无所谓，就算谭家要强行收回那两间嫁妆铺子，有焉知肆这个她自己的产业在手，何愁不能东山再起。但她怕的是，一旦恢复原先彩珠儿的身份，深查下去，就会牵连到阿斓公主遇刺的事情，不仅会引来刺客的注意，恐怕还会影响到他们接下来前往安都的计划。
所以她嘴上装得强硬，实际上是在赌谭老爷贪婪又谨慎的脾性。
谭安芙只当谭怀柯是个好糊弄的，吓唬吓唬就会就范，殊不知这其中的利弊她早就权衡过了。以她对谭老爷的了解，这老狐狸绝不会真的冒这个险，这样一来，在这份卖身契上，他们就还有商谈的余地。
而谭怀柯等这个“余地”，也等了很久了。
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果然，谭老爷的语气缓和下来：“怀柯啊，我们始终是一条绳上的蚂蚱，又何必真闹得水火不容呢，对谁都没有好处。我是为你着想，谭家过得好了，自然也不会忘了照拂你的，届时我们与申屠家珠联璧合，皇商之名唾手可得。”
谭怀柯见好就收，不再与他针锋相对：“谭家若能取得皇商名额，我自然也与有荣焉。谭老爷，您眼下最棘手的就是花憩街那边的铺面对吧？若不是因为那十间铺面的拖累，谭家何至于到如此捉襟见肘的地步。”
“正是这么。”
“哎，我是真想参加皇商擢选，可谭老爷得也是，我手上这仨瓜俩枣压根不够看，还是不去奢望了。”谭怀柯提议，“这样吧，虽然我手头不算宽裕，但我还是愿意为谭家出一份力，接手几间花憩街的商铺，但不是租下来经营，而是直接买下。”
“买下来？”谭老爷又有些犹豫了，铺子卖给她，以后赚了钱他可就分不到了，感觉自己还是吃了亏。
“对，买下，这样谭家才没有后顾之忧啊。”谭怀柯劝，“擢选皇商要求商户与黑产毫无瓜葛，若是不与谭家彻底切割，还有账面上的往来，日后难免被有心之人翻出来纠察，要真的因此丢了皇商的名号，岂不是竹篮打水一场空？”
这事谭老爷自己也琢磨过，在偷摸赚钱和皇商名额中摇摆不定，那位诓他入局的严县丞曾租出去经营也无碍，可那饶话他断然不敢再信了。如今想来，那点租金解不了燃眉之急，把现银拿到手才是最稳妥的。
谭老爷道：“唔，买下来可不便宜，你能接手几间？”
谭怀柯扒拉着算盘：“按照花憩街现在的市价，我手里的现银只能盘下来一间。”
“一间？太少了！”都不够他偿还柜坊利息的。
“若是用我手里的两间嫁妆铺子去做抵押，约莫可以盘下来三间。”
“你不是还有个焉知肆么？一并抵押了，从我手里盘走五间去！”反正已经没有回头路了，谭老爷恨不得速速出手，多套点现银回来。至于谭怀柯要怎么办他才不管，那三间铺子归不了谭家，全抵给柜坊他都不在乎。
“五间……”谭怀柯看着他手里的卖身契，咬了咬牙，“行，我可以盘五间下来，但是我也有一个条件。”
“什么条件？”谭老爷警惕道。
“我倾家荡产替谭家解围，总不能半点好处都没有吧。”谭怀柯道，“就用买你五间铺子的银钱，一并赎了我这卖身契如何？”
“不成。”谭老爷下意识反驳，这东西握在手上，以后总还能派上用场，他可舍不得丢了要挟她的把柄。
“那这生意是谈不成了。”谭怀柯叹了口气，“上千贯银钱都买不来我这卖身契，我又何必自讨苦吃，要不您还是去跟申屠老夫人摊牌吧，就……”
“行吧行吧，你买下五间铺子，我便给你销了奴契。”
“成交。”
谭怀柯松了口气，无论如何，她总算把这个威胁铲除了，以后恢复了自由身，再褪去一层层伪装，她就可以做回自己了。
至于那五间铺子，她可以另想法子解决。
上次与三殿下提起花憩街，他似乎不满于眼下的构建谋划，还提过朝廷有意出台拓宽边关商路的政令，不准会有什么转机呢。
至此，谭怀柯散尽千金，销掉了自己的奴契。
而谭老爷也觉得自己赚翻了，五间铺子出手，足够他偿还大部分的债务，剩下的五间大可慢慢寻找冤大头接盘。谭家再次于他手中起死回生，谭老爷志得意满，顿时百病全消。
与此同时，他又惦记上了谭安芙上回提及的事情。
谭怀柯已然销了奴契，今后不受控了，不如重新往申屠府送一个女儿？
那位浪子回头的二公子，如今看来，的确是个良配。
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