有人精心筹谋了这场杀局，却没有成功。
意识到目标已经失去了踪迹，剩余的刺客得了信，逃得掉的迅速撤离，逃不掉的当即咬破舌下的毒丸，不敢贪生留命。只有申屠灼逮住的那个，欲自尽时被他及时抠出了毒丸，反剪了双手，只等着交由郡守府严刑审问。
在府兵的引导下，百姓们算是有惊无险地疏散了，只残余一些走失迷路的，或是丢了重要物件的，留待后续寻人寻物。纷乱踩踏之中还有不少人受了伤，轻则破皮扭挫，重则伤筋动骨，城中的医馆药铺也都忙活起来。
暖阁内外一片狼藉。
池郡守带了府兵回来，一面将暖阁重重护住，一面派遣出去寻人。
阿伊沙与巴丹正面突围，本以为逃了出去，却遭遇了跟周问琮相似的情形，在街巷中被数名刺客堵截。
为了护卫少主，巴丹身受重伤，而阿伊沙趁乱逃离，眼下却不知所踪。巴丹昏迷前惦记少主也受了伤，府兵顺着巷中滴落的血迹跟去，最终断在了一条河沟边，不知是逃得远了，还是已落入刺客之手。
周问琮与申屠灼换了衣装，确实迷惑了不少刺客，但申屠灼回头接应，在后门与刺客纠缠时，只能眼睁睁看着那面具客把马车赶走了，也不知驶向了哪儿去，已至日暮时分，没有半点消息传回。
所以刺客虽没有全然得手，但也让他们措手不及。
接连弄丢了两个王室子弟，还是两国和亲的紧要之人，池郡守头发都要愁白了。他片刻不敢歇息，赶紧请入笙医馆的大夫来到暖阁，给一众伤患医治。
抠出毒丸时，申屠灼虎口被那名刺客咬得鲜血淋漓，另外还有几处受了剑伤，虽不致危及性命，却也需要慎重对待。跟人搏命时他还不觉得有多疼，这会儿大夫的药敷上去，疼得他龇牙咧嘴，额上滚下豆大的汗珠，恨不得把那块肉给剜了。
这是他第一次受这样的罪，些许皮肉伤尚且如此，他都不敢想象阿兄战场杀敌受的那些伤该有多疼。
处理过伤口后，他喘匀了气，急忙问池郡守：“我阿嫂和三殿下怎地还没找回来？他们是坐马车走的，顺着车辙印去找就是。”
深知他与三皇子交情匪浅，池郡守苦着脸道：“灼公子莫急，还在找，只是城中混乱，车辙印又有新雪覆盖，恐怕要多费些工夫。”
申屠灼不由蹙眉。
若只有谭怀柯与周问琮驾车离去，他倒是不怎么担心，只要没遇上刺客追袭，待到一切安稳，他们二人定会折返回来。可那马车上偏偏多了个面具客，这就不准了，虽然谭怀柯那人救了他们，可那人究竟是谁，为何突然出现这里，还是太过蹊跷。
事后申屠灼问过池郡守，是不是暗中安排了深藏不露的高手接应，池郡守一头雾水，言所有护卫都出自镇西军和府兵，哪有什么其他高手。申屠灼又问郡中可有常戴恶鬼面具的侠客，池郡守回答没听过。
如此来，面具客就是凭空出现的？他究竟意欲何为？
府兵不断从外头带回消息。
好好的岁末祭祀闹成这样，委实不大吉利，惹来不少流言蜚语。
有流年不利，河西四郡恐要降下灾荒的；有边关动荡，怕不是又要出征打仗的；甚或有人暗中传言，暖阁里的大宣皇子与陌赫使臣起了冲突，两国和亲盟约尽毁，马上就要翻脸倒戈，就算陌赫不找过来讨公道，镇西军也要荡平纳希河谷去的。
申屠灼满身血污，气力消耗甚剧，双臂都脱了力，以剑撑地坐在蒲团上道：“哼，三殿下和陌赫使臣抵达边关的消息并未宣扬出去，事情刚出没多久，就传得有鼻子有眼的，要没人在后头撺掇着放出风声，谁信啊。”
池郡守深以为然：“如今看来，对方就是为了彻底搅黄两国和亲盟约。只不知他们是哪里派来的，一日不查清楚，咱们就一日不得安宁啊。”
“先看看能从刺客活口里审出什么来吧。”申屠灼四下看了看，又问，“观白娘子呢？她可醒了？”
“观白娘子中的迷香最深，一直沉睡未醒。”池郡守道，“到底是个娘子，这里人多眼杂，大夫看过之后，我让人先送她回府中休养了，灼公子有什么事吗？”
“唔，没樱”申屠灼略略沉吟，“待她醒了再吧。”
一夜忙乱，大部分人都是在暖阁中度过的。
光熹微之时，府兵带来消息，那名刺客经受严刑，皮都快扒掉一层，却只交代出他们是私养在安都的死士，没见过主家的面，此次刺杀也不过是听命行事。
线索就此断了。
苏醒后的胥观白匆匆回到暖阁，对上申屠灼探究的目光，开门见山道：“我知你疑我，且容我向郡守大人辩解几句，再做定论。”
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谭怀柯先是闻到了炊烟的味道，而后从黑沉的梦中醒来。
她发现自己身处一个陌生的屋子中，看着像是牧民居住的茅屋，十分简陋，但床榻上铺着软褥，床脚边还烧着炭盆，不是顶好的炭，但也足够烘暖屋子。
屋侧的窗开着一条缝，炊烟味道就是从那里飘进来的，外头还有孩童嬉闹的声音。
谭怀柯很是疑惑。
这是哪儿？我怎么会在这儿？
昨日的记忆逐渐回流到脑海中，她想起暖阁的刺杀，想起面具客的营救，想起申屠灼的抵挡，想起……
等等，三殿下呢？
屋内除了她没有旁人，她急忙下了床榻，穿好鞋跑到屋外，然后就愣住了。
马车就停在屋外，马儿们踢踏着雪地，面前还残留着没吃完的干草。
不远处有一方湖，水已结了冰。湖畔的芦苇荡让昨日的雪压弯了腰，几头黄羊在那里晃荡，啃食着雪下的草茎。
“娘子醒了？”一个妇人朝她走来，和善地问，“昨夜睡得还好吗？”
“睡得很好，是你收留了我？”谭怀柯有太多话想问，“这位娘子，与我同乘马车的那位公子在哪儿，你可知晓？”
“别着急，他受了伤，我郎君在家照顾他呢。”妇人笑，“他不是你的郎君吗？”
“不，不是……”谭怀柯又问，“那娘子可曾见过一个戴着恶鬼面具的侠客？”
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