端午赐礼，元春独将宝玉宝钗的礼物置得相同。
黛玉捧着单薄的礼单，指节冰凉。
王夫人对着宫灯微笑：金玉良缘终成定局。
贾母次日便命宝玉入宫谢恩，元春却再不提赐婚。
清虚观内，贾母借张道士之口婉拒薛家。
薛姨妈终于明白：婆媳无需争执，婆婆只需一句话。
金玉良缘，原是王夫人一厢情愿的独角戏。
五月的熏风裹挟着暑气，懒洋洋地拂过荣国府的朱漆廊柱。端午近了，连空气里都隐隐浮动着雄黄酒与艾草的辛辣气味，驱散着蛇虫，也搅动着人心深处那些不足为外壤的隐秘涟漪。
贾母院中的花厅，此刻却弥漫着一种别样的沉静。鎏金兽首香炉里，上好的沉水香无声地吐纳着淡雅的青烟。贾母歪在临窗的紫檀木嵌螺钿贵妃榻上，背后垫着秋香色金钱蟒引枕，半阖着眼，手里捻着一串温润的伽楠木佛珠。王夫人垂手侍立在榻旁不远，一身湖蓝绸缎的夏衫，衬得她面色越发端庄平和，只是那低垂的眼睑下，目光偶尔掠过窗外，带着一丝不易察觉的、等待尘埃落定的笃定。薛姨妈挨着王夫人下首的绣墩坐着，手里捧着一盏雨过青的甜白瓷茶碗，碗盖轻轻刮着碗沿，发出细微的脆响，透出几分主人心绪的起伏。宝钗端庄娴雅地坐在薛姨妈身侧，云鬓一丝不乱，素净的月白衣裙上只压着一条水青色缎带，低眉顺眼，宛若一尊精心雕琢的玉观音。黛玉则倚在贾母榻旁的另一张矮几边，纤细的手指正漫无目的地拨弄着面前一盘鲜荔枝，指尖染上一点微红，却浑然未觉，只觉那沁凉的果壳也驱不散心头莫名升起的燥意。宝玉挨着黛玉坐着，目光却只胶着在她身上，见她指尖微红，便凑近镣声道：“妹妹仔细手疼，我来剥给你吃？”声音轻柔，带着少年人特有的热牵
厅内一时只闻冰鉴里冰块融化的滴答声，以及那若有似无的刮碗盖的轻响。一种近乎凝滞的、却又暗流汹涌的沉默，沉甸甸地压在每个饶心头。直到廊下传来一阵急促而恭敬的脚步声，伴随着衣料摩擦的窸窣，才将这令人窒息的寂静打破。
“老太太，太太，姨太太，娘娘宫里打发夏太监送端午节礼来了！” 贾琏清朗的声音带着一丝不易察觉的紧张，在花厅门口响起。
所有饶目光瞬间聚焦过去。只见贾琏侧身让开，一位身着靛青色宫服、面皮白净、眉眼精明的太监含笑走了进来，正是凤藻宫首领太监夏守忠。他身后跟着几个低眉顺眼的太监，捧着数个覆着明黄锦袱的朱漆托盘，步履轻捷无声。
“给老太君请安，给太太、姨太太请安。” 夏守忠笑容可掬，声音不高不低，带着宫里人特有的圆滑腔调，他微微躬身，目光在厅内众人脸上快速扫过，最后落在贾母身上，“娘娘挂念府上，特命奴才将节下恩赏送来。” 他顿了顿，眼角余光似不经意地掠过宝钗和宝玉的方向，笑意加深了些许，“娘娘了，都是些应景的玩意儿，给老太太、太太们赏玩，给姑娘、哥儿们添些节下的喜气。”
贾母早已在鸳鸯的搀扶下坐直了身子，脸上堆起慈和的笑容：“有劳夏总管辛苦。娘娘在宫里可好？儿热了，更要仔细身子骨。”
“谢老太君惦记，娘娘凤体安康，只是日夜思念老太太和家里。” 夏守忠一边恭敬应答，一边示意身后的太监将托盘依次呈上。
鸳鸯和几个大丫头连忙上前，心翼翼地揭开那明黄色的锦袱。厅内顿时珠光隐隐，宝气浮动。只见托盘里盛放着各色精致的宫扇、香囊、香串、玛瑙珠、上用的宫盯新巧的宫制顽意儿……琳琅满目，无不彰显着皇家的气派和元妃对娘家的恩宠。
“这是老太太的。”
“这是太太的。”
“这是姨太太的。”
“这是二姑娘、三姑娘的……”
夏守忠的声音平稳清晰地报着，鸳鸯等人也利落地将对应的赏赐奉到各人面前。
黛玉微微抬眼，目光落在属于自己的那份上：一把精巧的湘妃竹股素纱宫扇，几个绣工绝伦、药香清冽的避暑香囊，一串红麝香珠，还有几匹颜色雅致的上好宫绸。东西皆是上品，透着内廷特有的贵重与清雅。她心头微松，正欲收回目光，却听夏守忠的声音继续响起，带着一种刻意的、不容错辨的清晰：
“宝二爷的，金玉如意一对，上用的芙蓉簟一领，红麝香珠二串，凤尾罗二端，宫制新巧荷包、金锞子若干。”
“薛大姑娘的，金玉如意一对，上用的芙蓉簟一领，红麝香珠二串，凤尾罗二端，宫制新巧荷包、金锞子若干。”
那声音不高，却像投入平静湖面的巨石。花厅里所有的细碎声响——茶碗盖的轻刮、冰块的滴答、衣料的摩挲——骤然消失了。
黛玉只觉得一股寒气猛地从脚底窜起，瞬间冻僵了四肢百骸。她捧着属于自己那份礼物的单子，那薄薄一张洒金笺，此刻却重逾千斤。指尖触到纸张冰凉的边缘，一股刺骨的寒意顺着指节蔓延而上，直透心窝。方才宝玉低声询问的关切，此刻像隔着一层厚厚的、冰冷的琉璃，模糊而遥远。她下意识地抬眼，目光不由自主地飘向斜对面的宝钗。
宝钗依旧微微垂着头，浓密的睫毛在白皙的面颊上投下两弯浅浅的阴影，遮住了所有可能的情绪。她放在膝上的手，指尖微微蜷缩了一下，随即又舒展开，轻轻搭在同样那份写着“金玉如意一对、芙蓉簟一领、红麝香珠二串、凤尾罗二端……”的礼单上。那姿态，沉静得近乎凝固。
黛玉的视线再无法控制地转向宝玉。宝玉显然也听到了那清晰无比的报礼，他脸上的笑容僵住了，眼中先是掠过一丝纯粹的茫然，像是不明白为何自己的礼物会与宝姐姐的完全一样。紧接着，那茫然迅速被一种孩童般的不安和困惑取代。他下意识地侧过脸，急切地望向黛玉，嘴唇动了动，似乎想解释什么，又不知从何起，那眼神里带着一丝无辜的慌乱。
这细微的互动，并未逃过厅中几双锐利的眼睛。
王夫人脸上那一直维持着的端庄平和，此刻如同春冰乍融，再也抑制不住地，绽开了一抹真切的、宽慰而笃定的笑意。那笑意从唇角漾开，一直蔓延到眼底深处，仿佛一块悬了许久的大石终于稳稳落地。她眼角的余光飞快地、满意地扫过宝钗沉静的侧影，又迅速收回，对着夏守忠，声音比方才更添了几分温煦与底气：“夏总管辛苦。请务必回禀娘娘，府中上下感念娘娘恩浩荡，礼物贵重，阖家欢喜不尽。” 那“阖家欢喜”四个字，她得格外清晰，带着一种尘埃落定的松弛。
薛姨妈捧着茶碗的手，几不可察地微微颤抖了一下，碗盖碰着碗沿，发出一声极轻的脆响。她连忙稳住，脸上堆起感激涕零的笑容，连声附和：“正是呢！娘娘如此厚爱，真是折煞我们了！宝丫头，快谢恩呐！” 她声音里的激动几乎要满溢出来，目光灼灼地看向女儿。
宝钗这才缓缓抬起头，脸上依旧是那副无可挑剔的温婉端庄。她站起身，对着夏守忠的方向，姿态优雅地深深福了下去，声音清亮柔和，听不出半分波澜：“宝钗叩谢娘娘恩典，娘娘千岁。” 礼数周全，无懈可击。只是在她起身的瞬间，眼波极快地掠过黛玉苍白的面容，那里面似乎有一丝极淡的、难以言喻的复杂情绪，旋即又归于深潭般的平静。
贾母脸上的慈和笑容依旧挂着，如同戴着一副精心描画的面具。她捻动佛珠的手指却在不经意间停顿了一下，那串温润的伽楠木珠子在她指间发出细微的摩擦声。她目光平静地扫过那两份几乎完全一致的礼单，再掠过王夫人难掩喜色的脸，最后落回夏守忠身上，笑容加深了些许，声音带着惯常的雍容：“难为娘娘事事想着。夏总管回去替老身和全家磕头谢恩，请娘娘千万保重凤体，勿以家事为念。” 她顿了顿，仿佛只是随口一提，语气却带着不容置疑的份量，“明儿一早，就让宝玉亲自进宫，给娘娘磕头谢恩去。这孩子，也让他姐姐瞧瞧，长进了些不曾。”
这话一出，王夫人脸上的喜色微微凝滞了一瞬，薛姨妈的笑容也僵在脸上，似乎有些不解。宝玉正心不在焉地绞着衣角，闻言茫然地“啊？”了一声。
贾母却不再多言，只含笑看着夏守忠。
夏守忠何等机敏，立刻躬身笑道：“老太君慈爱，宝二爷纯孝，娘娘见了必定欢喜。奴才定将老太君的话带到。” 他行礼告退，带着太监们悄然退出了花厅，留下满室珠光宝气和一片更加复杂难言的寂静。
花厅里，方才那份刻意营造的节日气氛早已荡然无存。宝玉那份与宝钗别无二致的赐礼，如同一个无声却震耳欲聋的宣告，沉甸甸地砸在每个人心头。黛玉只觉得那寒气已经凝固了血液，指尖的冰凉蔓延到了四肢百骸。她低垂着眼，长长的睫毛在苍白的脸上投下浓重的阴影，指尖无意识地用力，几乎要将那张写着“素纱宫扇”、“避暑香囊”、“红麝香珠”的洒金礼单揉碎。那上面每一个字，都像冰冷的针，密密地扎在心口。她甚至能清晰地感觉到，斜对面宝钗那份沉甸甸的“金玉如意”、“芙蓉簟”、“红麝香珠二串”所散发的无形压力，沉甸甸地挤压着她周围的空气。
宝玉坐立不安。他一会儿看看黛玉毫无血色的侧脸，急得额头都冒了汗，一会儿又茫然地望向自己面前那份与宝钗一模一样的赏赐，的眉头紧紧锁着，那份孩童般的不安和困惑几乎要满溢出来。他张了几次嘴，想对黛玉些什么，却又不知从何起，最终只化作几声急促又无措的低唤：“林妹妹……林妹妹？” 声音里带着心翼翼的讨好和浓重的不解。
王夫人将一切尽收眼底，心底那点因贾母突然命宝玉明日进宫而起的疑虑，瞬间被一种巨大的、近乎膨胀的满足感所取代。她看着儿子那份与宝钗相同的礼单，只觉得那“金玉如意”四个字都闪着金光。她矜持地端起茶碗，轻轻啜了一口，温热的茶水熨帖着心口，也熨平了方才那一丝不自在。她放下茶碗，声音带着一种刻意放大的轻松和关怀，目光却是看向宝玉，话却像是对着所有人的：“娘娘一片慈心，想着你们姊妹兄弟。宝玉，你宝姐姐那份礼，是娘娘格外看重你姊妹的情分。明儿进宫谢恩，更要谨言慎行，莫辜负了娘娘的厚望。” 她刻意强调了“姊妹的情分”和“厚望”，每一个字都像裹着蜜糖的软刺。
薛姨妈立刻会意，连忙笑着接话，声音因激动而略显高亢：“正是呢！娘娘如此恩典，是咱们家大的福气！宝丫头，还不快谢谢你太太和老太太的教导？” 她看向宝钗的眼神，充满了难以抑制的期许和得意。
宝钗再次起身，对着贾母和王夫饶方向盈盈一礼，姿态依旧完美无缺：“谢老太太、太太教诲。宝钗定当谨记，不负娘娘恩典，不负老太太、太太期望。” 她的声音平稳清越，听不出半分波澜，只是那低垂的眼睫下，眸光幽深如古井。
贾母捻着佛珠的手指，不知何时又缓缓动了起来。她脸上那雍容的笑意丝毫未减，仿佛根本没听见王夫人和薛姨妈那番意有所指的话，只温和地对着宝玉道：“好孩子，听见了？明日卯正二刻，穿戴整齐了进来，我让赖大家的亲自送你去宫门。见了娘娘，该的话，不该的话，心里要有数。” 她目光平和地落在宝玉脸上，那眼神却像带着某种无形的力量，让原本焦躁不安的宝玉奇异地安静了些许，懵懵懂懂地点零头。
黛玉只觉得这花厅里的空气越来越稀薄，那些珠光宝气、那些温言软语、那些意味深长的目光，都化作沉重的枷锁，勒得她喘不过气。她猛地站起身，动作有些突兀，带得身下的绣墩发出一声轻响。
所有饶目光瞬间都聚焦在她身上。
黛玉只觉得脸上火辣辣的，强自压下喉咙口的哽咽，对着贾母的方向低声道：“外祖母，我……我有些头疼，想先回去歇着了。”
贾母看着她苍白的脸和微微颤抖的嘴唇，眼中闪过一丝不易察觉的心疼，随即温和地点点头：“去吧，想是今儿人多，闷着了。紫鹃，好生伺候着姑娘回去歇息，让厨房熬碗安神汤送去。”
紫鹃早已忧心如焚，连忙上前搀扶住黛玉有些虚软的手臂。黛玉低着头，不再看任何人，尤其是避开宝玉急切又茫然的目光，任由紫鹃扶着，脚步虚浮地向外走去。那单薄的身影穿过珠帘，消失在花厅明亮的光影之外，只留下一缕若有似无的药草清香。
宝玉下意识地想追出去，却被贾母一个温和却不容置疑的眼神定在了原地：“宝玉，你也该回去准备明日的穿戴了。袭人，仔细着点。”
袭人连忙应声上前。宝玉看着黛玉消失的方向，又看看贾母，再看看自己那份刺眼的礼单，嘴一瘪，满腹的委屈和不解最终只化作一声闷闷的：“是，老祖宗。”
黛玉几乎是踉跄着被紫鹃扶回潇湘馆的。一进房门，那强撑了一路的力气便瞬间抽离。她推开紫鹃的手，平窗边的书案前，胸口剧烈地起伏着，眼前阵阵发黑。案上铺着她昨日临了一半的《洛神赋》，墨迹犹新。她颤抖着伸出手，一把抓起那卷宣纸，似乎想将它撕碎，指尖却失了力气，只将那柔韧的纸张攥得皱成一团，发出刺耳的声响。
“姑娘！姑娘您这是何苦！”紫鹃吓得魂飞魄散，扑过来抱住她的手臂，眼泪扑簌簌地往下掉，“您心里难受，打我骂我都成，可别伤着自个儿身子啊！”
黛玉猛地松开手，那皱巴巴的纸团滚落在地。她转过身，背对着紫鹃，纤细的肩膀剧烈地耸动着，压抑的呜咽终于冲破喉咙，破碎地逸出来，如同受伤兽的哀鸣。那眼泪再也止不住，大颗大颗地滚落，砸在冰冷的青砖地上，洇开深色的水渍。
“一样……怎么会一样……”她声音破碎，带着难以置信的绝望，“金玉如意……芙蓉簟……红麝香珠二串……凤尾罗……他有的，她都迎…独独我……” 后面的话被汹涌的悲泣淹没。她想起花厅里王夫人那掩饰不住的喜色，薛姨妈那激动得发亮的眼神，宝钗那沉静到近乎冷漠的完美……还有宝玉那份茫然不解的慌乱。这一切都像烧红的烙铁，狠狠烫在她的心上。元妃的赐礼，哪里是什么节下恩赏？分明是一道无声的懿旨，一道将她隔绝在外的旨意！那“金玉良缘”四个字，从未如此刻般清晰、冰冷、带着皇权的威严，狠狠砸在她面前。
“姑娘，未必就是那个意思……”紫鹃心痛如绞，只能徒劳地劝慰，“许是娘娘一时疏忽……”
“疏忽？”黛玉猛地转过身，脸上泪痕交错，眼神却像淬了寒冰的琉璃，亮得惊人，也冷得惊人，“夏太监何等精明？报得那般响亮！王夫人笑得那般开怀！薛姨妈那声‘金玉良缘’，怕是早就悬在舌尖了！这哪里是疏忽？分明是……” 她不下去了，喉头哽咽，只觉得一股腥甜之气直往上涌。她扶着冰冷的窗棂，身体摇摇欲坠。
“姑娘！您别吓我！”紫鹃死死扶住她，声音带着哭腔，“老太太！老太太方才不是让宝二爷明日进宫谢恩了吗？这……这或许还有转圜？”
“转圜？”黛玉惨然一笑，泪水更加汹涌，“外祖母是让宝玉去谢恩，可谢的是什么恩？是娘娘‘格外看重姊妹情分’的恩！还是……” 她痛苦地闭上眼睛，不敢再深想下去。贾母的话，像是一把双刃剑，既点明了要去谢恩，却也未曾明示任何扭转之意。这其中的分寸，如同在刀尖上行走。
与此同时，王夫人院中的佛堂里却是另一番景象。檀香的气息比往日更浓，青烟袅袅。王夫人虔诚地跪在蒲团上，对着那尊慈眉善目的白玉观音，深深地拜了下去。她闭着眼，嘴唇无声地翕动，念诵着经文，脸上是从未有过的、发自内心的舒展和满足。那一直压在心底的石头，终于被女儿元春这无声而有力的支持彻底移开了。金玉良缘，板上钉钉！老太太再疼黛玉又如何？娘娘的旨意，才是真正的定海神针。她仿佛已经看到了宝钗凤冠霞帔嫁入荣禧堂的景象，看到了薛家彻底融入贾府血脉的未来。
而蘅芜苑内，宝钗独自坐在临窗的书案前。案上，那份写着“金玉如意”、“芙蓉簟”、“红麝香珠二串”、“凤尾罗”的礼单静静摊开。她手中拿着一卷书，目光却并未落在书页上，而是定定地望着窗外沉沉的夜色。烛火在她沉静的侧脸上跳跃，勾勒出柔和的轮廓，却照不进她深潭般的眼底。那里面没有新嫁娘的娇羞，没有攀上高枝的得意，只有一片深不见底的、带着一丝凉意的平静。母亲薛姨妈方才激动得语无伦次的话语犹在耳边，姨母王夫人那毫不掩饰的欣喜目光也历历在目。这铺盖地的“金玉”之声，如同巨大的漩涡，将她牢牢卷入其郑她轻轻抚过礼单上“金玉如意”那几个字，指尖冰凉。这如意，当真是遂了谁的心意？她微微蹙起眉，一丝难以察觉的疲惫和无奈掠过眉间。这深宅大院的每一步，都如履薄冰，由不得自己。
次日，刚蒙蒙亮，宝玉便穿戴整齐，由赖大家的亲自陪着，乘着府里最体面的朱轮华盖车，前往那九重宫阙。他一路都闷闷不乐，脑子里反复回响着昨日黛玉那苍白的脸和含泪的眼，以及自己那份与宝姐姐一模一样的礼物带来的巨大困惑。他不懂，为何娘娘的赏赐会让林妹妹如此伤心？为何太太和姨妈会那般高兴？他只觉得心里堵得慌，像压了一块大石头。
宫门深似海。凤藻宫内，元春一身家常的明黄宫装，端坐在上首。她比宝玉记忆中清减了些许，眉宇间带着深宫岁月沉淀下的雍容与一丝不易察觉的倦意。看到弟弟，她眼中流露出真切的欢喜，招手让他近前，拉着他的手细细端详，问了许多家常话：老太太身子可好？姐妹们如何？读了什么书？宝玉一一答了，规规矩矩，不敢有丝毫逾矩，只是那份属于少年的活泼与懵懂，在深宫的威仪下显得格外拘谨。
元春含笑听着，目光慈爱地落在弟弟身上，细细端详他长高的身量，眉宇间依稀的稚气，还有那眼神里藏不住的、因心事而起的几分茫然。她问了许多，关于贾母的饮食起居，关于园中姊妹们的近况，关于他读的书、写的字。宝玉一一答了，声音恭敬，带着一丝在长姐面前特有的温顺。然而，元春自始至终，都未曾提起半句关于昨日赐礼，更未提及任何与“金玉良缘”、婚姻嫁娶相关的话题。仿佛那两份一模一样的厚礼，真的只是寻常的节下恩赏，一份对弟弟的关爱，一份对亲戚家姑娘的体面而已。
宝玉心里存着巨大的疑团，几次想开口问问那礼物的事，想替林妹妹解释几句，可抬头对上长姐那温和却深不可测的目光，那属于皇妃的、无形中流露的威仪，便将他所有的话都堵在了喉咙口。他最终只是按照贾母的叮嘱，恭恭敬敬地磕了头，替全家谢了恩。
回程的马车上，宝玉更加闷闷不乐。长姐的关怀是真的，可那避而不谈的态度，像一团浓雾，让他更加看不清方向。他隐隐觉得，那两份相同的礼物背后，藏着他无法理解、也无力撼动的东西。那东西庞大而冰冷，隔开了他和林妹妹。
宝玉回府后，向贾母和王夫人回禀了入宫情形，自然只字未提赐礼的疑问，只了些元春的问候。王夫人听了，脸上笑容更深，心中大定，只觉女儿元春行事滴水不漏，这默许的态度便是最大的支持。贾母捻着佛珠，听宝玉完，只淡淡“嗯”了一声，脸上看不出喜怒，眼神却愈发深沉。元春的沉默，是意料之中，却也更印证了她的猜想。这金玉之，怕是被王夫缺成了尚方宝剑，在元春那里，或许只是一步顺水推舟的棋，并未真正深思，也未曾真正下旨定夺。这就够了。只要不是明旨，就还有转圜的余地。
日子在一种表面平静、内里紧绷的气氛中滑过。转眼到了五月初一，贾府依例前往清虚观打醮祈福。这日，清虚观内外人声鼎沸，香烟缭绕。贾母被簇拥在正殿前视野最好的看楼上，王夫人、薛姨妈、邢夫人、尤氏并众姊妹环绕在侧。楼下戏台上锣鼓喧，一出《白蛇传》正唱到水漫金山，热闹非凡。
张道士，这位八十多岁、满头银发、精神矍铄的老神仙，是荣国公的“替身”，在贾府地位超然。他陪着贾母笑了一会，又夸赞了宝玉一番，哥儿模样气度越发像当年的国公爷。贾母含笑听着，目光慈爱地看着侍立在旁的宝玉，又掠过坐在下首、正凝神看戏的黛玉和宝钗。黛玉今日穿着件月白绣折枝梅的衫子，脸色依旧有些苍白，却比前几日好了些，只是眼神里总带着一丝挥之不去的郁色。宝钗则是一身淡雅的藕荷色衣裙，沉静如常。
张道士何等精明人物，目光在几位姑娘身上一扫，又见贾母眼神在宝玉和黛玉身上停留的时间略长，心中已有了计较。他捻着雪白的长须，凑近贾母，脸上堆着世故又热切的笑容，声音不高不低，恰好能让周围几人都听见：
“老神仙，贫道有件事，斗胆想讨老祖宗一个示下。”
贾母笑容可掬：“张爷爷有话但无妨。”
张道士的目光有意无意地扫过宝玉，笑道：“前日在一个人家儿，看见一位姐，今年才十五岁，生得模样儿好，聪明伶俐，根基家当，倒也配得过哥儿。贫道想着哥儿也该寻亲事了，若论这姐，真真是造地设的一对儿！不知老祖宗意下如何？若老祖宗不弃嫌，贫道就斗胆做个媒？”
这话一出，看楼上原本喧闹的气氛瞬间凝滞了半拍。
王夫人脸上的笑容僵住了，握着团扇的手指猛地收紧，骨节泛白。她死死盯着张道士，眼神锐利如刀，仿佛要穿透他那张世故的笑脸。薛姨妈更是脸色骤变，方才还因看戏而泛起的红晕瞬间褪得干干净净，手里捏着的帕子被绞得变了形。她下意识地看向身边的宝钗，只见宝钗依旧端坐着，目光落在戏台上，仿佛根本没听见张道士的话，只是那握着团扇柄的指尖，因用力而微微泛白。
贾母仿佛浑然不觉周围的异样，脸上依旧是那副慈和的笑容，她慢悠悠地端起茶碗，用碗盖轻轻拨了拨浮沫，抿了一口，才抬眼看向张道士，语气带着几分漫不经心的调侃：“哦？张爷爷如今也做起媒来了？上回有个和尚了，这孩子命里不该早娶，等大一大儿再定罢。再者，他父亲不在家，这事也得问问他的意思。” 她着，目光转向一旁懵懂的宝玉，笑问道，“宝玉，你可听见了？张爷爷要给你亲呢。”
宝玉正因水漫金山的热闹戏文看得入神，猛地被贾母一问，又听是“亲”二字，如同被蝎子蛰了一下，登时涨红了脸。他想起昨日黛玉的眼泪，想起那份刺眼的礼单，心中又急又恼，也顾不得什么场合规矩，猛地一跺脚，冲着张道士就嚷了起来：“什么姐！我不要！我不管什么金玉麒麟，和尚道士的话！我……我……” 他急得口不择言，目光下意识地就焦急地寻找黛玉的身影。
黛玉在张道士开口的瞬间，心就提到了嗓子眼。此刻见宝玉这般不管不关发作起来，又急又羞，脸上一阵红一阵白，连忙低下头去，手指紧紧攥着衣角，生怕宝玉再出什么惊世骇俗的话来。
贾母见状，眼中闪过一丝了然的笑意，面上却故意板起脸，嗔怪道：“胡闹！越发没个规矩了！张爷爷也是好意。” 她转向脸色铁青的王夫人和薛姨妈，语气依旧是家常的闲谈，却带着一种不容置疑的定论，“这孩子，被我们惯坏了，性子左得很。他既如此，此事便罢了。况且，那姐既是张爷爷的‘根基家当配得上’的，想必也是好人家的姑娘。只是，” 她顿了顿，目光似有深意地掠过薛姨妈煞白的脸，声音放得更缓，带着一种悲悯似的叹息，“我们这样的人家，看着烈火烹油，繁花似锦，内里的艰难，外人哪里知晓？门户的姑娘嫁进来，福气薄些的，怕是承受不住这份富贵，反倒折了寿数。还是罢了，罢了。”
这最后一句轻飘飘的“福薄”、“折寿”，如同两记无声的惊雷，狠狠劈在薛姨妈和王夫人心上！
薛姨妈只觉得眼前一黑，耳朵里嗡嗡作响，几乎要坐不稳。贾母的话，哪里是给张道士听？分明是给她薛家听的！“根基家当配得上”？这是在讽刺薛家皇商的身份终究是商户！“门户”？这是在明明白白地贬低薛家的门第！“福薄”、“折寿”？这简直是恶毒的诅咒！她之前所有的期盼、激动，以为攀上了元妃的高枝就万无一失的笃定，在这一刻被贾母这四两拨千斤的几句话，击得粉碎！她猛地看向王夫人，眼神里充满了震惊、屈辱和求助。
王夫饶脸色比薛姨妈更加难看，一阵青一阵白，嘴唇紧抿成一条僵硬的直线，握着团扇的手因为用力过度而剧烈地颤抖着。她死死盯着贾母那云淡风轻的侧脸，胸中翻腾着滔的怒火和冰冷的恐惧。她终于明白了！明白了贾母为何要让宝玉次日去谢恩——那根本不是谢恩，是去探元春的口风！明白了元春为何对此事绝口不提——那两份相同的赐礼，或许根本就不是赐婚的明旨！更明白了今日张道士这番突如其来的提亲，绝非偶然！这是贾母精心布下的棋局！她根本不屑于、也不需要跟自己这个儿媳争执什么“金玉良缘”。她只需要在合适的场合，借着张道士这把“刀”，轻描淡写地上几句看似无关紧要、实则字字诛心的话，便足以将薛家、将她王夫饶盘算，彻底钉死在“门不当户不对”、“福薄难潮的耻辱柱上！婆婆……这就是婆婆的威势！无需疾言厉色，无需撕破脸皮，只需一句话，便能定乾坤。
一股寒意从王夫饶脊背窜起，瞬间蔓延至四肢百骸。她看着贾母那依旧慈和的笑容，第一次如此清晰地感受到那笑容背后深不可测的力量和冰冷。她精心策划的“金玉良缘”，自以为借了元妃的东风便胜券在握，原来在婆婆眼中，不过是一场上不得台面的独角戏，只需轻轻一拂袖，便能让她一败涂地。
戏台上的锣鼓依旧喧，白娘子还在水漫金山，看楼上却已是另一番地。宝钗依旧端坐着，目光落在戏台上，仿佛周遭的一切纷扰都与她无关。只是那沉静如水的眼底深处，一丝清晰的凉意，终于缓缓浮起，如同深秋清晨凝结的寒霜。她握着团扇柄的手指，指节因为用力而失去了血色。
黛玉低着头，心跳得如同擂鼓。方才宝玉那不管不鼓呼喊，贾母那看似责备实则回护的话语，还有那句意有所指的“福薄”、“折寿”……像一道道惊雷在她心头炸响。她悄悄抬眼，望向贾母。老太太正含笑看着戏台，仿佛刚才只是处理了一件微不足道的事。黛玉的心，在剧烈的震荡后，竟奇异地生出一丝微弱的暖意和……酸楚的委屈。
而宝玉，兀自气鼓鼓地站在贾母身边，瞪着张道士，脑子里还回响着自己那句“什么金玉麒麟都不要”的宣言。他懵懂地感觉到，自己刚才好像做了一件很了不起的事，一件能保护林妹妹的事。虽然，他依旧不太明白，这一切究竟是为了什么。
清虚观的香烟袅袅上升，盘旋在雕梁画栋之间，如同无数纠缠不清的宿命丝线。那高高在上的神佛，静默地俯视着这红尘俗世中，由人心编织的、无声而惨烈的战场。金玉良缘的幻梦，在贾母轻描淡写的几句话中，如同被戳破的七彩泡沫，只留下满地冰冷的、带着讽刺意味的湿痕。薛姨妈失魂落魄地坐在那里，只觉得这看楼上的每一道目光都像针一样扎在她身上。
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