檐角铜铃在暮色中，叮咚作响，洛宵按住腰间佩刀。
迎上老侯爷犀利的目光：“在下明白。”
“别急着表态。”
老侯爷自袖中，抖出一张契纸，枯竹般的手指突然发力。
洛宵腕骨，顿时青白一片！
“嫣儿与你定的三年之约，我认！但有一条，若让我发现你有二心...”
他快步来到院中，袖中短刀突现，寒光闪过。
碗口粗的梅枝应声而落！
洛宵面不改色：“侯爷不妨直言。”
虽然知道这是下马威，但是他却不害怕。
而且也不可能仅仅是表面的含义。
“好！”
老侯爷松开手，从腰间解下一块令牌，拍在洛的掌心。
“三日后开始学礼仪。
这期间不得踏出宅门半步。
现在不知多少双眼睛，盯着这里呢！”
洛宵摩挲着令牌上。“平阳“二字的花纹。
问道：“为何选我？”
老侯爷转身走向大门，闻言停住脚步。
“嫣儿十岁就能辨忠奸。”
他侧过半张脸，“她你眼里有火。”
院外。
老侯爷的马车慢慢远去。
洛宵收回视线，踱步走回正厅郑
斜阳透过窗棂，二十四口聘礼箱的投影，如牢笼铁栅横亘地面！
他又想起那日在庄子。
朱嫣儿咳嗽时用手帕掩唇，雪白的绢子上洇开一点猩红。
当时少女抬眸看他，眼里哪有半分病弱？
分明那淬星般的眸光！
张博抱着包袱疾步而来。“洛大哥，侯府送席面来了！”
洛宵回过神。
发现宅院四周的树影里，不知何时多了几道身影。
这是侯府的暗卫！
老侯爷嘴上着信任，该有的防备，还真是一点不少。
“姑爷，你怎么不高兴？”
张博凑过来。
“娶侯府大姐多风光啊！”
洛宵望着渐暗的色，轻声道。
“山雨欲来！”
此时皇宫内。
嘭！
一盏青瓷茶盏摔的粉碎。
泸皇后扫过，兵部刚呈的边关奏报。
突然将茶盏砸，向跪着的影卫。
平阳侯竟在此时联姻！
“平阳侯那个老匹夫，竟敢阳奉阴违！”
跪在地上的太监，额头贴地。
“千真万确，侯府已经大张旗鼓去下聘了，听那未来姑爷，是个剿匪有功的护卫。”
咔！
泸皇后涂着蔻丹的指甲，掐进掌心。
她苦心谋划多年，就是要让侄子娶了侯府的病秧子。
好把平阳侯府的兵权，慢慢收归泸家。
没想到那个病秧子朱嫣儿，居然抢先找了个无名卒！
“去查！”
她从牙缝里挤出几个字。
“本宫倒要看看，是什么了不得的人物！
能入得了平阳侯府的眼！”
......
翌日，平阳侯府里。
啪！
老侯爷虎目圆睁，一巴掌拍在黄花梨案几上。
“混账话！什么寄存不寄存的！
这些金玉兵器，都是实打实的聘礼！
不过是暂存在侯府私库里，你要用随时可取，只需按规矩登记便是。”
洛宵指尖轻抚过礼单上。
“鎏金缠枝纹香炉一对“的字样。
眉梢微挑。“侯爷的意思是，这些物件我都能动？”
“自然能动。”
老侯爷捋着胡须，眼中精光闪烁。
“每月另给你二十两月例，与嫣儿相同，若是将兰香斋经营得好，年底还有分红。”
洛宵舌尖顶了顶腮帮，这老狐狸打得一手好算盘。
聘礼虽多却要登记造册，月例银子看着丰厚。
可要想过得体面，还得靠打理侯府产业。
他想起那间门可罗雀的兰香斋。
嘴角扯出个玩味的笑。
“侯爷，那兰香斋据，如今亏损的厉害。”
老侯爷面色骤变，胡须都抖了三抖。
“咳咳，此事容后再议！”
洛宵瞧着老侯爷，耳根发红的模样，心里门儿清。
平阳侯祖辈都是打仗的好手。
可要论经商的话，只能守着还凑合。
洛宵觉得掌心发痒。
那些曾在南疆商队，见识过的盘账手法，一直在脑子里打转。
他刚一回到自己的别院。
张博就来禀报。
“姑爷！段老五要知道您，成了他主子。
怕不是要吓尿裤子！”
又压低声音：“就是大姐那身子骨孱弱，真是可惜了...”
洛宵抬脚就踹：“滚去收拾行李！”
此时庄子上。
朱嫣儿指尖，微颤地抚过请帖。
翠柳轻掀锦帘，强压怒意低声道。
“宫里又下帖子了！是赏荷宴，奴婢瞧着分明是鸿门宴！”
“呵！”
朱嫣儿指尖，划过请帖上金线勾勒的荷花。
眼底寒芒乍现。
从前的宫宴上，她曾误饮了杯，加了料的梅子酒。
险些要了她的命。
翠屏捧着药碗轻声道。
“好在侯爷动作快，二十四箱聘礼往洛护卫院里一送。
这下侯爷就可以放心了！”
“错了。”
朱嫣儿冷笑，“是我们被将了一军。”
她想起洛宵那双，深不见底的眼睛，药碗在掌心转了个圈。
“这洛宵哪是绵羊，分明是头狼。”
平阳侯府正院里。
管家指挥厮悬挂红绸。
老侯爷摩挲着，紫檀木匣里的地契，对谷管家叹道。
“哎！你这子，真能盘活兰香砸斋？”
谷管家望着西厢房方向。
那里传来洛宵教张博，认聘礼单子的声音。
笑的意味深长。
“老奴瞧着这位姑爷，怕是要给您个惊喜！”
......
平阳侯府门前，张灯结彩。
朱漆大门上新贴的喜字，还泛着金粉的光泽。
老侯爷一身绛紫锦袍，立在阶前。
哈哈哈！
花白胡须随着笑声，微微颤动，“快去看看，嫣儿的马车到哪了？”
“来了来了！”
谷管家跑着禀报。
远处青帷马车，拐过街角。
叮当！
车檐下挂着的铜铃，叮当作响。
......
宫墙内的更漏，滴尽第三声。
撕拉！
泸皇后撕碎了探子的密报。
同一时间，平阳侯府的新房里。
朱嫣儿指尖摩挲着，鎏金合卺杯沿。
合卺杯沿的异样反光，令她眯眼。
这与三年前宫宴那支，金盏的做工如出一辙！
这里竟然有道细不可查的，淬毒划痕！
......
此刻，远处院落里，陆老六按着腰间佩刀。
眯眼数着随行护卫。
他发现队伍里，少了洛宵两个身影后。
嘴角不受控制地往上扬。
“哈哈哈！萧洛那子，怕是还在找合适的马匹吧！”
“段大哥英明。”
身旁护卫凑过来谄笑。
“听今早内院，连夜赶制新郎喜服，用的可是御赐的云锦。”
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