户部、工部的尚书的憋着口气应是，恭送皇帝移驾。
太子恭谨地跟在皇帝身后出了内阁，还能隐约听见大堂中愈发激烈的争吵声。
皇帝笑道：“这儿离你端本宫也近，下午又不用听政，不必跟着朕回乾清宫了，你自回东宫去吧。”
太子拱手：“是，儿子恭送父皇。”
皇帝点点头，踏上龙辇往乾清宫的方向去了。
太子目送御驾消失在宫道尽头，转身慢慢往前走。
礼部尚书张锦荪忽然从内阁匆匆走了出来，看见太子，不得不停下脚步，弯身行礼：“太子爷还没走？”
太子面上挂起和煦的笑容：“这就回去了。张大人这是？”
张锦荪尴尬道：“喝多了茶……”内急。
太子了然，却没有善解人意地放老尚书去官房，像是没听懂他的意思，竟然就在这廊下闲聊起来：“赵总河的奏折上，张同知的名姓可是在第二位，看来在济宁做得很不错，真是给张大人脸上添光。”
张锦荪一愣，抚着胡须谦逊道：“太子爷笑，这都是馥堂上进，他如今是河道府的官员，于老臣倒没什么，倒是不辱没了太子爷的赏识。”
太子摇了摇头，兀自一笑，摆手道：“孤回去了，张大人自便。”
张锦荪正是等不及听他这句话，立刻道：“恭送太子爷！”
回了端本宫，何勤正站在廊下来回地踱步。
太子皱眉：“你站在这里干什么？出什么事了？”
何勤看见他，眼睛一亮，大步迎上来，语气有些急切：“爷，大郡主生了热症，从早上就昏睡不醒了！”
太子心烦意乱地揉了揉眉心，没有话，转步往昭俭宫去，走了几步，问跟上来的何勤：“济宁的信来了没有？”
何勤迟疑着摇了摇头：“……或许是路上耽搁了，总是这几日的功夫到。”
太子吐出一口郁气，脚步加快。
大郡主住的院里，下人们经了去年的那场清洗，规矩好了百倍不止，都有条不紊地做着各自的差事，见了东宫最大的主子，屏声静气地行礼。
太子走进主屋，两个女官并教养女史都守在床边，养病要清静，屋里没有其他人。
宫人们跪地行礼。
太子在床边坐下，见大郡主躺在厚厚的被褥之间，额头上敷着一块冷水浸湿的巾帕，脸上泛着不健康的红色，双眼紧闭，一看就很不舒服。
太子伸手试了试她脸蛋的温度，指尖滚烫，他沉声问：“昨日还好好的，今日怎么就病得这么重？”
女史低头回道：“都是奴婢们看顾不周。近来夏秋换季，气多变，奴婢们怕郡主冻着了，中午没让脱衣服，没想到下午郡主玩得出了汗，捂在衣服里没散出来，立刻就转成了热症……”战战兢兢地等着太子爷的话。
太子却没有降罪，坐在床边不知道在想什么，好一会儿才转过脸：“好生看顾着。用什么药，若是昭俭宫的药库短了，就派人去端本宫要。”完便起身，朝门外走去。
女史有些不敢置信。她还以为要挨板子，没想到就这么逃过一劫了？磕头谢恩。
跨出门槛，大郡主屋中挥之不去的浓重药味便被抛在身后。
太子步伐有些迟缓。
当年几个太医的诊脉并没有差错。大姐儿身子骨这么弱，看刚才躺在床上病殃殃的模样，真是不知道什么时候就养不活了，又栓不住她母亲的心。
真是无用。
他神色冷淡地出了女儿的院子，余光瞥见远处有人站着，身姿羸弱地朝他行礼。
太子认出来那是宋氏。
她犯了错，去年被罚了五十竹板，已经很久没有出现在他面前了。
宋氏不敢上前，只敢站在那里，目光希冀地望着太子，和绍桢有些相像的远山眉微微蹙起，姿态间尽是楚楚的风情。
太子脚步一动。
他却忽然想起来宣家井胡同里致使他们关系降至冰点的那场争吵。
绍桢眼神冰冷又厌恶地看着他，毫不留情地痛骂：“……真叫我恶心！”
他用力闭了闭眼，往端本宫去了。
宋氏方才还亮起的眼睛便黯淡了下去，扶着宫女的手，神态落寞道：“爷连四皇孙也不想见。他都会叫爹爹了，却连爹爹长什么样都不知道。”
宫女劝道：“太子爷是从郡主院子里出来的，娘子不如也去看看？太子爷知道了，兴许下回就往您这边来了。”
宋氏皱着眉，摆了摆手：“大郡主是又生病了，我去看她，带了病气给四皇孙怎么办？再，之前一日三回地去看她，太子爷也不见回心转意，一面也不来瞧我。算了，回去吧。等郡主好了，我再来瞧她。”
宫女只好应是。
……
济宁的信终于到了。
太子逐字逐句读过，面上看不出情绪。
【七月初五，休沐，家中看书。】
【七月初七，广林寺打醮，染风寒，半月而归。】
【八月初一，傅成穆拜访。】
【八月十六，送别傅成穆。】
【八月二十，衙门办公，逛书肆。】
【……】
全是日常，只没有写明是谁，落款也是空白。
太子独自坐在殿中，秋风从敞开的槅扇中涌了进来，吹得他衣角翻飞，玄色常服上绣着的五爪金龙猎猎舞动。
他凝视着书案上的宣纸，窗外摇晃的竹影投在纸上，姗姗可爱。
他为了绍桢的一句“翠竹高洁，我时候最喜欢竹子了”，才吩咐在端本宫种了一丛的翠竹。
太子缓缓抚摸着虚无的竹影。
何处合成愁。离人心上秋。
放绍桢离京的后悔之意又涌上心头，太子几乎要克制不住念头，想亲自去济宁见她、带她回来。
但是不校
他是一国太子，比皇上还难离开京城，拿什么理由去济宁？她治水的差事办得顺畅，也没有理由调她回京任职。
……若不是为了大姐儿，她也不会跟他闹翻，非要离京了。
太子站起身，如困兽般踱了几步，心中满是懊悔和不甘。
自此以后，他几乎不再看望病弱的长女。
? ?彩蛋
? 绍桢生产在即，借打醮之名前往寺庙，谎称染病住，掩人耳目，太子在京城收到密信，担忧不已，微服前往济宁探望。绍桢惊闻太子已至寺庙，吓得魂飞魄散，用被褥遮掩身形，绞尽脑汁应付太子。
? 被褥不慎掉落，事情败露，核爆场面，太子气得吐血，提剑欲杀人
? (本章完)
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