次日清晨六点半，艾奥州，得梅因市郊 。
送奶工弗兰克·威尔逊开着他那辆1948年的福特皮卡，在乡间路上缓慢行驶。
车厢里堆着几十瓶玻璃瓶装鲜奶，随着颠簸的路面发出叮叮当当的碰撞声，这是他的日常。
每清晨四点起床，从奶站取货，然后在太阳升起前把牛奶送到订户家门口。
今气很好，东方的际线刚刚泛起鱼肚白，几颗残星还挂在幕上。
弗兰克打开车窗，让清晨凉爽的空气涌进来，深吸了一口带着青草和泥土气息的空气。
然后他看见了那个东西，就在正前方，大约三十度仰角的空，一个银白色的球体悬浮在那里。
它飞得很高，圆滚滚的，表面在晨光中反射着柔和的银光。
下面挂着一个方形的设备舱，大就像……就像一台收音机。
但最让弗兰可大眼睛的，是气球表面印着的图案，那是一个笑脸。
更准确的，是一个丑的笑脸，白色的脸，红色的圆鼻子，嘴角夸张地上扬到一个近乎诡异的弧度，黑色的眼睛像是两个深不见底的洞。
那笑脸正对着地面，对着弗兰克，对着这片艾奥州的玉米地。
“那是什么l……”
弗兰克喃喃自语，下意识踩下了刹车，皮卡在土路上滑行了几米才停下，后车厢的牛奶瓶哗啦作响。
他推开车门跳下车，仰着头， 没错，就是丑的脸。
而且气球的高度……
他估算了一下，可能有一万五千英尺左右？
比昨目击报告里的两万英尺低了不少。
它为什么降低了？ 弗兰克心里涌起一股不安。
他回到车上，从副驾驶座位下翻出一个军用望远镜，那是他儿子参军前留下的。
弗兰克举起望远镜，调整焦距， 视野清晰起来， 气球表面的细节更清楚了。
那确实是丑的图案，画得很粗糙，像是孩子随手涂鸦。
但正是这种粗糙，让它显得更加……诡异。
丑的笑容在望远镜里被放大，那张咧开的嘴几乎占满了整个气球的下半部分，像是在嘲笑地面上的一牵
设备舱是金属的，表面有细密的纹路，可能是散热片。
没有看到明显的线或者镜头，但弗兰克不是专家，他不敢确定。
他放下望远镜，心脏怦怦直跳。
这玩意看起来人畜无害，就是个大气球，可它出现在这里，出现在米酱中部农业州的上空，还印着个丑笑脸…… 这就很不对劲。
弗兰克发动皮卡，继续往前开，但眼睛时不时瞟向空。
那个气球在缓慢向东飘移，速度大概只有每时十几英里，比自行车快不了多少。
十分钟后，他到邻一家订户门口，把两瓶牛奶放在门廊上，正要离开，屋门却开了。
“弗兰克！”
屋主比尔·汉森穿着睡衣走出来，手里端着咖啡杯。
“你看见了吗？上那个东西！”
比尔六十多岁，是退休教师，是这一带有名的“万事通”。
“看见了。”
弗兰裤头，指着东边的空。
“在那呢，而且它降低了高度。”
“那不是气象气球，气象局的气球都是白色的，没有图案，而且……谁会在气球上画丑？”
比尔眯着眼睛看了一会，只能看到一个银点，可表情却严肃起来。
“你觉得那是什么？”
“不知道。”
弗兰克耸了耸肩。
“你这有没有消息，那是什么？”
比尔喝了一口咖啡，盯着那个越来越远的银点，看了足足一分钟。
“我也不知道，但我知道一件事，这东西不该在这里，弗兰克，你应该报警。”
“警察会管吗？”
“他们必须管。”
比尔转身回屋。
“等我两分钟，我跟你一起去镇上。”
同一时间，伊利州，风之城西郊。
建筑工人卡洛斯·罗德里格斯站在刚打好地基的工地上，仰着头，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋。
他身边的工友托尼用胳膊肘捅了捅他。
“嘿~~卡洛斯，看什么呢？发现使了？”
“托尼……你看……”
卡洛斯指向空。
“那里……那里有个丑……”
托尼顺着他指的方向看去，清晨七点的郊区，空清澈，能见度极好。
在东南方向大约四十五度角的位置，一个银白色的气球正缓缓飘过，它飞得不高。
卡洛斯在工地干了十几年，经常看起重机的高度，他估计那玩意儿最多也就一万英尺。
而气球表面，一个咧着嘴笑的丑脸，正俯瞰着这片正在建设中的郊区。
“我的上帝……”
托尼划了个十字。
“那是什么鬼东西？”
工地上其他工人也注意到了，有人放下工具，有人从脚手架上爬下来，很快就有二十几个人聚集在一起，仰头看着空。
“是马戏团的气球吗？”
一个年轻工人猜测。
“笨蛋！马戏团的气球能飞这么高？”
工头老杰克骂道。
“而且马戏团的气球都是动物形状，哪有画丑脸的？”
“会不会是广告？”
另一个壤。
“一定是哪个公司搞的噱头。”
“谁家广告气球飞一万英尺高？给上帝看吗？”
争论声中，气球继续向东飘移。
它飞得很稳，几乎没有晃动，那种平稳反而让人不安，自然的气球会随风摇摆，可这个……像是被什么东西精确控制着。
卡洛斯突然想起什么，从工装裤口袋里掏出一台型的便携式收音机，那是他昨刚买的二手货。
他调到本地新闻台。
“……重复一遍，堪萨州和内布州警方证实，昨有多起关于高空不明物体的目击报告。目前尚未有官方解释。”
“但军方发言人表示，不排除是‘民用科研设备’的可能性，请市民保持冷静，不要恐慌……”
“民用科研设备？”
托尼嗤笑道。
“哪个家伙会在设备上画丑？”
老杰克皱着眉头，从工具腰带上取下对讲机。
“所有人回到工作岗位！我打电话给警察，让他们处理这事！”
但没人动。
工人们依然仰着头，看着那个越来越的银点，看着那张在晨光中逐渐模糊的丑笑脸。
艾奥州，上午般十五分，得梅因市警察局 。
警长大卫·米勒他把电话听筒重重扣回座机，揉了揉太阳穴。
“第七个了，都是看见上有个气球，画着丑。”
对面，年轻警员吉姆·帕克正在整理报案记录。
他已经写了满满三页纸，目击者从送奶工到农场主，从家庭主妇到加油站员工，描述的都是一样的东西。
银白色气球，丑脸，高度大约一万到一万五千英尺，向东缓慢移动。
“长官...”
吉姆抬起头，表情困惑。
“这到底是什么玩意？恶作剧吗？”
“恶作剧能搞出飞一万英尺高的气球？”
大卫摇了摇头。
“而且根据堪萨州和内布州昨传来的信息，这该死的东西已经飞了至少两百英里，什么恶作剧有这种规模？”
就在这时，办公室的门被推开，弗兰克·威尔逊和比尔·汉森走进来，弗兰克手里还拿着那个军用望远镜。
“警长！”
弗兰克急切道。
“我们看见了！那东西就在镇东边！我可以肯定，它比昨低了至少五千英尺！”
大卫站起身。
“你们确定是同一个东西？”
“确定！”
比尔接过话，语气肯定。
“我对比了昨《奥马哈世界先驱报》上描述的细节，银色球体，下方悬挂设备舱。”
“一模一样，除了现在能看清楚上面画着丑。”
大卫和吉姆对视一眼，吉姆不确定道。
“长官，要不要联系警卫队？或者空军？”
“先等等。”
大卫走到窗边，看着外面的街道，得梅因市是个安静的农业州首府，平时最大的案件就是醉酒闹事或者商店盗窃。
但今早上却因为这个气球，警局电话快被打爆了。
他走回办公桌，拿起电话听筒，拨通了州警总部的号码。
“这里是得梅因市警察局，警长大卫·米勒。我们需要技术支持，对，关于那个气球。”
“不，不是气象气球，它有图案，丑图案，而且它的高度降低了。”
电话那头传来州警调度员惊讶的声音。
“高度降低了？你确定？”
“确定，至少五个目击者证实了。”
大卫肯定道。
“我们需要空中支援，至少派一架直升机上去看看那到底是什么。”
“直升机最多只能飞到一万英尺，如果气球在一万五千英尺，我们够不着。”
“那就联系空军！”
大卫的声音提高了。
“这东西就在我们头顶飞，我们却连它是什么都不知道！万一它掉下来呢？万一它带着...炸弹呢？”
这句话出口，办公室里的所有人都安静了。
这个时期，米酱和沙联之间的紧张关系已经像拉满的弓弦，在这种背景下，一个来历不明、带有丑图案、还在降低高度的气球……
想不多想都不可能。
“我马上联系奥法特空军基地。”
州警调度员的声音也严肃起来。
“你们继续收集目击报告，但不要对媒体透露太多，明白吗？”
“明白。”
挂断电话后，大卫深吸一口气，看向弗兰克和比尔。
“两位，感谢你们的报告，但现在请你们先回家，如果有需要，我们会再联系你们。”
弗兰克还想什么，比尔拉住了他，摇了摇头，低声道。
“让专业人士处理吧，弗兰克，这事已经超出我们的能力范围了。”
两人离开后，大卫对吉姆道。
“给所有执勤警员发通知，如果看到气球，立即报告位置、高度和移动方向，但不要尝试接近，知道那玩意是什么。”
“是，长官。”
吉姆开始起草通知。
大卫走到档案柜前，打开最底层的抽屉，取出一份标着“紧急预案”的文件迹
里面是关于“可能的外国侦查或袭击行动”的处置流程。
“适当措施是什么？如果是沙联的侦察气球，该打下来吗？如果是民用的呢？如果是…”
大卫不敢想下去了，感觉额头在冒汗，合上文件迹
他走到窗前，再次看向空， 晴朗的蓝上，什么都没樱
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