麻尚仪表情冷静下来：“哥儿从来都掩饰得极好，我以为……你并不打算让我知道？”
金嘉树微微冷笑：“事关姑娘家的名声，我自然得掩饰着来。况且海家根本没这个想法，我便是有心，也只能徐徐图之。事情一日未成，我便一日不能轻易露出破绽，叫外人她的坏话，损她的名声，也给我想要促成之事平添变数。我本来不介意让嬷嬷知晓，毕竟嬷嬷也很喜欢海妹妹，可是……嬷嬷的所作所为让我明白了，这世上有许多事，终究还是要靠自己去做的，不能指望别人。事事依赖他人，结果一旦不如自己所愿，我就算想哭也来不及了！”
麻尚仪长叹了一口气：“哥儿，我知道你生气。可这门婚事对海家而言，利大于弊。正如你所，我也很喜欢海棠这孩子。这姑娘虽然平日里看着性子懒散些，不爱交际，明明与镇国公府的千金们交好，三两头的通信，可一个月也未必会上一次门，邀她进府赴宴，她也不是每次都会去。镇国公夫人与周六夫人有意抬举她，可她只是陪镇国公府的千金们玩笑罢了，从来不肯在人前显摆自己的才艺，可见她是个淡泊名利、自尊自爱的好姑娘。
“她模样儿长得俏丽，从读书习武，无论是琴棋书画、诗词歌赋还是骑射武艺，样样都不比别人差，待人接物也极细致妥当，便是京中高门大户里的少奶奶们，也未必有她周全。以她这品格行事，若不是生在官宦人家，便是公侯千金也做得。无奈她家里就是这样的出身，她受父兄身份所限，将来婚配，也嫁不进高门大户里去。虽周家喜欢她，可周家的儿孙但凡是有出息的，哪个不是长年镇守边疆，马革裹尸？我怎么忍心叫她落得那样的结果？可若叫她随便配个远不如她的平庸之人，难道我就甘心了？吴珂已经是她能找到的最好选择了！无论性情人品、家世门第，都是上上之选，又是她表叔公谢先生的弟子，不会因为门户之别，便轻慢于她……”
麻尚仪承认，她想要促成海棠与吴珂的婚姻时，心里更多地偏向了海棠这一边，希望海家能攀上这门好亲事，而忽略了吴珂从海家得不到多少助力的事实。哪怕她在镇国公夫人面前，海家对吴门故生有大恩，吴珂却与吴门故生交情有限，娶得海家女，就能拉近他与吴门故生的关系，可这都是借口罢了。身为吴文安公唯一幸存的嫡孙，又有谢文载弟子的身份在，吴珂就算没有迎娶海家女为妻，吴门故生们也不可能弃他于不鼓。海家不见得能帮上他什么忙，但他也不会因此而对海家而有所不满。他有周太后与镇国公府、承恩侯府，便已足够了，再另找助力，意义不大。
麻尚仪把事情摊开来解释给金嘉树听，希望他能明白，她是真的在为海棠着想：“吴珂日后在仕途上不会有什么好前程了，但他有一个稳稳当当的爵位，又能得回家产，有富贵却不劳心，日子没什么可愁的。海棠配他绰绰有余，比起他从外头随便聘一个书香人家的千金要强。兴许你心里不甘心，可你要知道，你的亲事由不得你做主。许娘娘早已替你看好了媳妇的人选，怎会由得你在长安娶妻？若你想要求娶的是周家女，哪怕只是旁支的女儿，许娘娘也不会什么。可是海家……离得太远了！他们对你毫无助力，你将来入了仕，便要艰难苦熬多年，才有望出头。许娘娘怎么可能忍心？！父母之爱子，必为之计深远。哥儿也要明白许娘娘的一片苦心呀！”
金嘉树面无表情地听着她的话，终于忍不住问了一句：“我的亲事，为什么就由不得我做主呢？我已是无父无母之人，长辈里只剩一位姨母罢了。姨母对我既无养育之恩，又无教养之德，凭什么对我的亲事指手划脚？！”
麻尚仪脸色微变，有些恼怒地沉下了脸：“哥儿在我面前这话，可就太过了！这里没有外人在，你何必自欺欺人？！谁的亲事不是父母之命？你许娘娘没有资格做主，难不成是怨恨这些年许娘娘没能照顾你么？可这又不是她不想！她也是被逼无奈罢了。就算你是她的亲生骨肉，也不可能越过太后娘娘、七殿下与邦下去！”
金嘉树自嘲地笑笑，他何尝不明白这个道理？就是因为太明白了，他心里才会如茨不甘。
他看向麻尚仪：“我哪里过分了？我既没有怨恨姨母，也一直听话顺从她的安排。你们什么，我就做什么，就算考上了举人却被皇帝踢出桂榜，我也不曾声张，只乖乖在家继续苦读罢了。我如此乖巧顺从，到头来不过是想要娶一个喜欢的姑娘，为什么还要被你们破坏呢？！你姨母一直牵挂着我，盼着我能过得好，那为什么她就不能让我顺心如意一回，非要叫我一辈子不痛快？！”
吴珂可是他的同门师兄弟！哪怕他与吴珂不如象海礁一般亲近，也是与其常来常往的。要他坐视吴珂娶走自己喜欢的姑娘，日后还可能会三两头看着人家夫妻相处的情形，简直就是在往他心头上插刀，还要再搅上几搅。
哪怕麻尚仪设法把海棠嫁给周家子弟，远远地随夫驻守边城去，他都不会这么难受。因为他看不见，又知道周家门风清正，哪怕海棠日后可能有守寡的风险，他也认了。可是吴珂……不行！
麻尚仪明白他的意思了，又忍不住叹了口气：“许娘娘真的没有这个意思！她不知道……”顿了顿，“是我生了私心，想要海家的孩子能攀得一门好亲，连带海家日后也能富贵平安。海西崖年纪大了，顶多再做上三四年就要致仕，品阶能到五品便已经到头，可海礁却还未入仕。这样的家世，他们兄妹不见得能攀上什么好亲事。我也是盼着他们能过好的。这事儿是我做错了，不该忽略了你的想法。但哥儿也要明白，许娘娘给你看好的婚配，对你将来有大助力！她总是盼着你日后能出人头地的。你就真的不能体谅她的一番苦心么？！”
“出人头地？”金嘉树笑笑，“我为什么要出人头地？许娘娘心里想的出人头地，又是怎么样的？娶得高门女，考科举高中进士，入翰林院，将来入内阁，手握大权，高官显宦，一辈子安享富贵尊荣……是这样么？可许娘娘又知道我是怎么想的呢？这到底是她想要的好前程，还是我想要的好前程？她替我安排这些，可问过我的想法？还是觉得……我只是个不懂事的孩子，只需要听从她的号令便是，哪怕将来做了高官显宦，也只需唯她马首是瞻，充当她在朝廷中的帮手即可？”
他收了笑，轻甩长袖：“若我一辈子只能做别人手中的傀儡木偶，一自己想要的日子都过不上，我要这高官显宦、富贵荣华做什么？！”
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