周世功刚刚打发走了族中惯用的阴阳先生，便立刻赶往西院。
一进门，他便听得继母马老夫人在屋中痛哭：“你道我是存心的么？我还不是被逼的！当初年少不知事，被那胡人贼子花言巧语所骗，一时犯了糊涂，做下错事。我都被父母赶出家门了，舍了荣华富贵，身份一落千丈，也算是受到重罚了吧？刚嫁进周家的时候，我也是想着好好过日子的，谁知道那贼子把我认出来了，不肯放过我，逼着我去做不愿意做的事……”
她哭着絮叨些往事，自己有多么害怕丈夫会知道从前旧事，从此嫌弃疏远她；又生下儿子后，她担心自己的过往会连累儿子，为了丈夫儿子方才帮胡人老汗王做违心之事；后来又提到孙家愚蠢，上了胡人老汗王的当，盯上了自己的女儿周淑仪，偏周淑仪还懵然不知跳进了人家挖好的坑里，把自己这个老娘也拖下去了；又孙家偷买火油，图谋不轨，可自己发觉得太晚，等醒过神来的时候，已经没法脱身了……
自打犯下大错之后，她用了一辈子的时间来维护自己的荣华富贵，想要消除自己过去的罪证，摆脱胡人老汗王的威胁，上却总是与她过不去，害她每次盘算都落空。她为了保护丈夫儿女，才被迫一条道走到黑……
周世成任她完了想的话，却对她口中的往事与“不得已”不作任何评价，只淡淡地了一句：“原来如此。”
马老夫人忍痛了这半日，已经累极，口干舌躁，有气无力，更兼腹痛难忍。她本以为自己这番剖析心声，怎么也能让亲生儿子有几分动容，没想到他还是这么一副冷淡模样，不由得怒从中来：“你就只有这一句话么？！”
周世成平静地看了她一眼：“母亲还想儿子什么？您做都做了。不管您曾经有过多少不得已，总归是做下了许多错事。您也不必这都是为了父亲与儿子着想。父亲生前并不知道您的来历，儿子也从来不知道您在谋划些什么。您是为了摆脱自己的麻烦，方才一错再错的。既然您作决断的时候不曾问过父亲与儿子，如今事败，也不必把责任都推到父亲与儿子身上。任何人做任何事，都需要考虑随之而来的后果。既然您决定去做了，便该坦然承担起责任来。这般哭哭啼啼，婆婆妈妈，絮絮叨叨，就没意思了。儿子原本还以为，您是个更有胆识的人才对。”
他站起了身，似乎不打算再跟马老夫人下去了。
马老夫人忙问：“你上哪儿去？！”
周世成头都没回：“儿子去问问兄长，是否能为您抓一副能止痛安神的药，好叫您走得稍稍好受些。”
马老夫人听前半句的时候，心里还有几分欣慰，听完后半句，脸色便已刷白。她听明白了儿子的言下之意，却没想到，好不容易等到了亲子回归，自己却还是逃不掉那个命运。
她不由惨叫出声：“世成！世成！你回来！娘知错了！娘再不敢了！娘已是这般年纪，还能活几年？！你就不能帮帮娘么？去求求你哥，求求镇国公，就让娘在这西院待着，对外只娘已经死了！娘嫁给你爹几十年，没有功劳也有苦劳，你就不能让娘得个寿终正寝么？！世成！世成你快回来呀！”
周马氏从来没见继婆婆哭得这么惨过，不由得呆愣当场。等她回过神来，不由得无措地看向屋中其他人，又看身后的妹妹与孙女们：“这……这……额该怎么办？”
马氏扯着她的袖子往外走：“大姐别理她了。她这都是活该的。”
周马氏还要犹豫，周怡君与海棠已经双双扶着她往屋外走了。海棠还声道：“她之前还想着要推卸责任呢，还想要忽悠您叔子帮她逃脱呢。要是真让她服了那位二老爷，姨奶奶您想想自家会是什么情形？”
周马氏顿时被服了，再也不什么马老夫人可怜的话，反而还恨恨地瞪了她一眼，干脆地出了房间。
反正，只要叔子周世成没有迁怒到她和她的儿女子孙身上，他跟马老夫人母子间闹成什么样，都与她不相干。
院子里，刚刚赶到听了半场的周世功吞吞吐吐地跟兄弟话：“长房堂兄已经派过女医来给母亲开过药了，只是那毒颇为歹毒，寻常止痛药都奈何不了它。若想解毒，就得用上珍贵的老参。可按照宫里来的女官的意思，等母亲见过你，便该服下御赐的药了。若不是想让你送她一程，她原在几前，就该服下那药的……”
周世成听完后，依然很平静：“多谢大堂兄与兄长替我多保了母亲两日的命，只是兄长也看到了，母亲性子执拗，到死都不肯悔改，见了我也没几句真心话，仍旧只想着自己。这一面，见了还不如不见。”
周世功心中一定，知道这个弟弟的性子没变，无论马老夫人遭遇到什么事，他都不会移了性情，更不会迁怒到自己身上。他话的语气顿时亲切了许多，还伸手拍了拍周世成的肩膀：“你想开些就好。她老人家都这把年纪了，性情早定，哪儿有这么容易改变？索性皇上仁慈，并不曾因她所作所为便迁怒到我们兄弟头上。长房大堂兄还好心帮着封锁消息，不叫父亲生前的清名被污。等此事过后，我们清清静静过几年，世人自会遗忘了她，我们的儿孙也不愁会世世代代受连累了。”
周世成点点头：“离开岷州前，我已经把公务都交接好了。今日过后，便安心在长安守孝。只是妻儿行李走得慢，还落在后头呢，需得过些日子才能赶到。”
周世功摆摆手：“不急，慢慢来就校大堂兄嘱咐过为兄了，母亲的后事不可大办，最好悄么声息地过去，不要引人注目才好。”他顿了一顿，“你大侄儿先前做了些蠢事，我已经罚了他，可他还是不太懂事。二弟觉得，我该怎么处置他才妥当呢？”
周世功这么，就等于是把长子的性命交到了兄弟手中，可周世成却摆了摆手：“他是兄长的儿子，兄长自行管教就好。若兄长还指望他能继承三房，振兴家门，便不可再溺爱下去了。”
周世功苦笑：“这样又蠢又毒的孽障，我还能指望他什么？总不能眼睁睁看着祖宗家业败在他手郑如今我也只求晋林能比他兄长争气些，否则……就只能看孙辈们是否能成材了！”他握紧了兄弟的手，“趁着守孝，你也好好教导儿子，别叫他走上了晋浦的老路。”
周世成默默点头。
兄弟俩无视屋中的马老夫人哭嚎，径自在院中交心。周马氏看着这手足和睦的场景，心中只觉得怪异无比。
忽然有一阵脚步声传来，她忙朝院门方向看去，却是管家来报：“国公爷与涂同知过来了。”
众人顿时精神一震，知道他们终于迎来了马老夫饶终局。
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