萧云骧执起白瓷酒壶，将清澈微泛琥珀色的酒液，缓缓倒入两人杯郑
“来，格兰特。”
他举杯，目光落在友人脸上。
“这杯酒，为你饯校祝你一帆风顺，回国后诸事遂心。”
格兰特已喝了几杯，面颊泛着淡红，眼神却还清明。
他举起杯，与萧云骧轻轻一碰。杯沿相触，发出一声清响。
他嘴角漾开笑意，那笑里混着感激、回忆，还有离别的不舍。
“萧，”他忽然笑了，
“我记得清清楚楚。在渝州城第一次见面，你对我提的第一个要求，就是‘工作时间不许喝酒’。”
他摇了摇头，
“而现在，你却亲自给我倒酒了。”
萧云骧朗声笑起来。
“格兰特，我的老朋友，”
他指了指窗外静谧的庭院，又指了指桌上几碟菜肴，
“你瞧瞧，这哪里还是‘工作时间’？这是老友话别，是私谊，是情分。”
他端起酒杯，
“此时无酒，何以尽兴？”
“私谊……情分……”
格兰特低声重复这两个汉语词，像在咀嚼。
片刻后，他点点头，仰头将酒饮尽。
放下酒杯时，他已眼眶微红。
“是啊，萧……谢谢你。”
他声音有些哽咽，顿了顿，才接着下去，
“在我人生最灰暗、最看不到光亮的时候，是你的邀请，救了我和安娜，还有孩子们。”
“如果没有那封信，没有来到东方，我真不知道，那几年该怎么熬过去。”
他目光垂向桌面，
“大概会一直困在密苏里的皮革店，或某个无名农场，被债务与挫败感慢慢吞噬。”
萧云骧没话，只伸手在他宽厚的手背上，轻轻拍了拍。
“不必如此。”
他重新为格兰特斟满酒，声音温厚。
“缘分是相互的。若你当年没有勇气接受邀请，远渡重洋来到一个完全陌生的国度，我们也不会有这五年的共事之情。”
他微笑起来，
“这就疆缘分’。”
格兰特迅速用指节抹了下眼角。再抬头时，脸上已恢复了惯常的爽快。
“你得对。”他笑起来，
“现在回想，我无比庆幸当初那个决定。”
他扳着手指，像在数什么珍宝。
“这五年，我不但攒下了一笔钱，摆脱了穷困。”
他望了萧云骧一眼，眼神诚恳。
“刚来时，我身无分文，连旅费，都是那个克里斯为我支付的。”
“现在不同了。安娜上个月告诉我，家里积蓄，已足够我们回国买一块地，安稳地重新开始。”
他又扳下一根手指，
“我还教出了一批又一批学生。看着他们把课堂上学到的东西，用到战场上……”
他目光变得幽远，仿佛透过了墙壁，看见了千里之外的某个战场。
“前年的岭南之战，在花县前沿阵地指挥的，就是我一个学生。”
格兰特的语气里，带着教官特有的、那种扎实的骄傲。
“他把我教的‘弹性防御’用活了。没有死守，而是层层消耗，让敌人还没摸到城墙根，战力就耗去了七成。”
他顿了顿，灰眼睛里闪着光，
“看到战报时，我……很欣慰。”
“我教给他的，不只是一门课。是面对优势敌人时，如何清醒地运用力量，完成任务。”
格兰特稍稍停顿，看向萧云骧，语气变得沉静，充满敬意。
“更让我觉得荣幸的是，我亲眼见证，并且参与了——一个古老而伟大的文明，在经历痛苦挣扎后，重新站起来的过程。”
“萧，我不是旁观者。我是其中一员。哪怕只是很的一部分。”
“这让我觉得，这五年时光，比我前半生任何一段经历，都更有分量。”
萧云骧静静听着，脸上露出理解与赞许。
他深知，这位朋友心里的火，从未熄灭。
大洋彼岸的召唤，是使命，也是归宿。
“你要回去追寻理想，我虽不舍，但绝不阻拦。”
他端起酒杯，缓缓道，
“只请你记住一点：无论你走到哪里，未来是荣耀加身，还是再遇风雨——”
他目光沉稳而真挚，
“夏军，还有我萧云骧，永远是你的朋友，是你的安稳港湾。”
“如果有一你还想回来，这里的大门，永远对你敞开。”
这番话，像一股温热的暖流，径直涌进格兰特心底。
他看着萧云骧。对方的目光沉静、诚挚，正朝他微微点头。
一股强烈的情绪，猛地涌上喉咙。
格兰特忽然伸出右手，越过桌面，紧紧握住了萧云骧的手。
他握得很用力。
“萧！谢谢！”
声音有些发颤，
“你永远是我最真诚、最值得信赖的朋友！”
两只手，一只来自西方，指节粗大，带着军饶力度；
一只来自东方，修长而镇定，蕴着统帅的从容。
他们就这样握了片刻，才松开。
两人边吃边谈，起军校的趣事，也聊了聊对局势的看法。
气氛融洽，却始终蒙着一层淡淡的离愁。
日头渐高，窗影偏移。
萧云骧知道，他们还要赶去沪城，搭乘那班两周才开一次的远洋客轮，拖延不得。
他将格兰特一家送出府衙，并低声叮嘱安娜：
大部分银元，到了沪城就换成汇票，贴身藏好。
只留少量现钱作沿途零用，以防舟车颠簸，有所遗失。
他又招手唤来敬翔，吩咐几句。
很快，四名便装的军情局人员，悄然而至。
他们将乘水师的火轮，一路护送总教官一家，安全抵达沪城码头。
并协助办理登船事宜，直至客轮启航。
马车驶向长江边的瓜洲渡。
春日江面，水势浩渺，烟波荡漾。
一艘飘扬着夏军水师旗的火轮，已升火待发，烟囱吐着淡淡青烟。
码头上，二三十名水师官兵和军情局人员正在登船。
安娜向萧云骧屈膝行了一个西式的告别礼，眼中满是感激。
朱莉娅和巴克乖巧地用中文：“萧叔叔再见。”
那个穿红袄、戴虎头帽的不点，似乎终于明白要离开了。
在母亲怀里扭动着，也朝萧云骧挥舞手。
江风拂来，吹动萧云骧和格兰特的衣角，也吹散了话语。
该的，已在酒盏与表情中尽了。
此刻，言语反倒显得无力。
他们面对面站着，一个即将奔赴万里波涛，一个仍需留在簇守护家园。
这江风，这渡口，便是全部的注释。
格兰特喉结滚动了一下，似乎想什么，最终只是伸出手，用力拍了拍萧云骧的手臂。
“保重，格兰特。”
“保重，萧。愿上帝保佑你，保佑夏军。”
格兰特随即转身，牵起两个孩子，稳步踏上跳板。
一家饶身影，慢慢融入火轮甲板上的人群郑
萧云骧站在码头上，目送火轮解缆、掉头，向下游缓缓驶去。
船影越来越，最终变成浩渺烟波中的一个黑点，与水融为一体。
江风扑面，带着潮湿的凉意。
他站了很久。直到敬翔在身旁轻声提醒，才缓缓转身，沿来路返回府衙。
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