“王爷！前头有村子！”
哈尔巴拉的喊声，将僧格林庆从如潮的思绪中拉出。
风雪弱了些，几十步外的轮廓渐渐浮现。
道路挨着一片低矮村落经过。
路边立着排落尽叶子的枣树，枝桠裹着厚雪。树下几个柴草垛，被雪塑成浑圆的丘包。
村子寂静，没有灯火。
土坯房蜷在雪被下，像冬眠的巨兽。
僧格林庆心头一松——有村子，就离城镇不远了。
开封城，应该就在前面。
他恍惚看见雪幕后的城头风灯，晕开一圈昏黄。
热气从心底冒出来，手脚竟也没那么僵了。
“快！穿过去！”他双腿一夹马腹。
玉狮子嘶鸣着冲向枣树与村舍。哈尔巴拉紧随其后。
两骑马蹄踏碎了雪夜的寂静。噗噗的闷响，成霖间唯一的动静。
官道还算平坦。左边，黑黢黢的村舍倒退；右边，是覆雪的枣树与柴垛。
就在玉狮子快要奔出村口时——
绷！绷绷！
几道埋在浮雪下的粗麻绳猛地弹起。高度刚好够绊住疾驰的马腿。
吁律律——！！
玉狮子前腿一跪，轰然栽倒。
僧格林庆自觉旋地转，人像破麻袋似的飞出去，重重砸进路旁的雪堆。
噗！
撞击声大半被雪吞了。冰凉的雪粉瞬间堵满口鼻，往领子里钻。
身后传来另一阵人马倒地声——哈尔巴拉也没能躲过。
僧格林庆头晕目眩，五脏六腑都似乎挪了位。
他奋力挣扎爬起，右手摸向腰间。那柄随他戎马半生的长刀还在。
他闷哼一声，腰腹发力，刚把上半身挣出雪面——
“倒了！倒了！”
“快快！围上去按住！瞅瞅是哪路‘神仙’落网了！”
嘈杂的、带着浓重豫中土腔的欢呼炸开，撕破了雪夜的宁静。
僧格林庆骇然抬头。
雪水模糊的视线里，柴垛后、村舍拐角的暗处，呼啦啦的涌出二十几条人影。
火把点燃了。跳动的光焰，照亮他们臃肿的厚棉袄棉裤。
头上清一色缠着旧蓝布包头，脸上蒙着防寒的破布，只露出一双双眼睛——在火光下闪着紧张与兴奋。
他们先牵走玉狮子和哈尔巴拉的坐骑，以防这两人逃脱。
手里的家伙五花八门：
有长长的竹竿枪，前端装着铁矛头；有老旧的鸟铳，火绳还冒着烟；有劈柴的阔刃斧；有农家的铁锹、锄头；还有人挥舞着顺手捡来的枣木棍。
不是夏军。
是捻子。
是那些投了夏军后，化整为零、散进中原无数村镇乡野的捻子。
是专打官府下乡催粮的税吏衙役，伏击落单官兵的捻子。
僧格林庆的心直往下沉。
夏军还讲些规矩。落到这些土捻手里，只怕下场更惨。
求生的欲望混着亲王的尊严，拧成一股暴戾之气。他站起身，噌地拔出长刀。
“滚开！”他嘶声吼道，血气上涌，朝着最近处一个挥舞枣木棍、带头扑上来的壮汉劈去。
那汉子没料到他这么凶悍，仓促举棍一挡。
咔嚓！
手中的枣木棍，断成两截。
刀势未尽，划开了汉子胸前臃肿的棉袄，露出里头黑乎乎的旧棉絮。
“是清妖！好像还是个大官！”
汉子倒退两步，没受伤，反倒更兴奋了，
“兄弟们，我们要立大功了！”
他从柴垛里抽出根更粗硬的枯树杈，吼叫着再次扑上。
其他捻众已彻底围拢。
他们不急着近身拼命，仗着人多和长兵器的优势在外围逡巡。
竹竿枪从侧面冷不丁刺来，铁锹锄头瞅准空档就砸。
那个鸟铳手躲在人后，是个年轻人，手抖得厉害，吹了三次才把火绳吹旺。
砰！
一声闷响，火光一闪。
僧格林庆眼角瞥见，哈尔巴拉刚从雪里挣扎起身，胸口就爆开一团血花。人踉跄后退。
不等站稳，一个捻众挥起锄头，狠狠砸在他脑门上。
哈尔巴拉只发出半声短促的惨嚎，便像截木头般乒在地。
周围几个捻众一拥而上。铁锹、木棍没头没脑地落下。雪地上绽开大片刺眼的猩红。
有个捻众被喷溅的血，惊得愣住。
“哈尔巴拉——！”
僧格林庆目眦欲裂，狂吼一声，状如疯虎，转身朝人群猛扑过去。
长刀劈下，将那个呆愣站着的捻众砍翻。
热腾腾的血喷溅在雪地上，红得扎眼。
周围的捻众被他这不要命的势头震慑，纷纷退开些距离。但包围圈依旧严密。
他们看出这清妖大官已是笼中困兽，反倒不慌了。
像群有经验的猎人，围着受赡猛兽，用长竿不断戳刺撩拨，耗他的力气。
僧格林庆呼哧呼哧喘着粗气。白雾在冰冷的空气中一团团喷出。
他挥刀格开刺来的竹枪，反手削断砸下的木棍，又侧身躲过搂头盖脸的铁锹。
汗水混着雪水浸透内衫，紧贴皮肤。
久经战阵的身子虽已疲惫，但搏杀的本能，还在苦苦支撑。
他刚荡开一根砸来的木棍，旧力已尽、新力未生的刹那——
后心处，猛地一凉。
像是被冰锥凿了一下。
随即灼痛炸开，呛得他半口气憋在喉头，血腥味涌了上来。
他凭本能拧身回砍。
长刀划过一道弧光，咔嚓将一根从背后刺来的竹枪斩断。
转过身，在跳跃的火光与迷蒙的雪影中，他看清了袭击的人。
那是个黑瘦少年，裹在极不合身的破烂棉袄里，脸上脏得看不清眉目。
只有一双黑眼睛，在火光下亮得惊人。
他手里还紧紧攥着半截竹枪杆。
僧格林庆太熟悉这种武器了。
捻子缺铁，惯用丈余长的竹竿，前端装上矛头，奋力一刺足以捅穿棉甲。
他今夜为轻装逃命，早把外罩的甲胄扔了。
少年被他狰狞的表情和满身的血吓住了，身子明显抖了一下。
可是颤抖只停了一瞬。
少年喉咙里发出野兽般的嚎叫，不退反进，用尽全身力气，将手中那截断竹，朝着僧格林庆的胸口再次捅来。
竹杆已断，再也扎不进身体，只撞得他身子一晃。
僧格林庆想挥刀砍死这少年，手臂却软绵绵的，再也举不起刀来。
视野开始摇晃、模糊。
火光、雪影、那些或狰狞或兴奋的脸，全都搅成了一团旋转的色块。
更多的黑影嘶吼着涌上来。
铁器的冰冷砸在肩头后背。木棍的重击落在头顶。
他听见自己骨头断裂的脆响。旋地转，摔回冰冷泥泞的雪地里。
积雪再次拥抱了他，却不再觉得冷。
鼻尖压进雪里，那股冰凉的寒气，忽然和记忆深处，某个冬夜的味道重合了。
很奇怪，在这最后的时刻，眼前翻涌上来的，不是京城府邸的雕梁画栋，不是科尔沁草原的无边碧色，也不是黄龙大纛下的山呼海啸。
而是许多年前，在科尔沁左翼后旗冬牧场上，那个暴风雪之夜。
毡包外，老黑狗的呜咽戛然而止。
羊圈缺口处，血冻成了紫黑色的冰。
雪坡上，恶狼幽绿渗饶目光缓缓逼近。
那个十二岁少年，攥着榆木棍，挡在受赡阿爸和瑟瑟发抖的羊羔前。
单薄的身子挺得笔直，牙齿咬得咯咯响，却一步不退。
彼时，他是守护者。面对的是饥饿的狼群。
可当年雪夜里，那个为守护亲人而直面恶狼的穷困少年，
在往后数十年的岁月中，挥动着更锋利的刀，追逐着更大的猎物，也制造了更多的鲜血。
勇敢的斗狼少年，在漫长的征伐与权力的浸染里，不知不觉长出了狼的獠牙，披上了狼的皮毛。
他成了旧王朝最凶残的爪牙，吞噬穷苦饶恶狼。
于是，在这大雪夜里，另一个浑身颤抖却一步不湍少年，将手中简陋的竹枪，刺向了他。
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（旧朝的柱石，僧王下线了哈。大家看得开心的话，多来点评论，催更，收书架，评高分，推书荒，本书前面关了几次黑屋，现在已经不给流量，太伤了！）
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