尤喜罢，帐中静了下来，无人言语。
良久，骆秉彰微微睁眼，朝刘岳昭示意。
刘岳昭会意，起身客客气气地将尤喜送出了帐外，吩咐亲兵好生送他下山。
同时给出了回话：三日之内，必给佐湘阴一个明确答复。
待刘岳昭返回帐中，只见黄淳熙正捏着那封劝降信细看。骆秉彰的眼神虽仍疲惫，却不再是一片空茫的死寂。
炭火毕剥作响，帐内暖意融融，一时寂然。
关乎生死的抉择，已然逼近。
见刘岳昭回来，黄淳熙将信递了过去。
刘岳昭迅速看完。两人目光一碰，皆是凝重。
骆秉彰缓缓坐直了些，干瘦的手掌拢在炭盆上方，汲取着那点微弱的热量。
他缓缓开口，声音低沉而缓慢。
“子春，荩臣。眼下的局面，你们心里，想必也有计较了。”
“一步走错，不止关乎你我项上人头，更牵连家中父母妻儿，宗族亲眷。务必……慎之又慎。”
刘岳昭见骆秉彰主动提起，精神似有振作，心中稍安。
看来尤喜那番关于李家的讲述，像一剂猛药，激起了骆秉彰对“生”的留恋，对身后事的顾虑。
他不再求死，开始认真想“活路”了。
心中有了计较，于是他不再犹豫，直接表明了态度：
“部堂，依属下愚见，不如……便应了佐季高之请。”
他顿了顿，补充道，“我等……降了吧。”
黄淳熙猛地抬头，瞪向刘岳昭，眼中满是惊愕。
骆秉彰面上并无波澜，只问：“理由呢？”
话既挑明，刘岳昭索性将心中所想一股脑倒出，语气反而冷峻与悲凉起来：
“眼下情势，非降即死，没有第三条路。”
“即便我等在此死战殉节，于大局何补？这摇摇欲坠的朝廷，会在乎多三个死人么？会有人像胡林易对李如九妻儿那般，顾看我等家么？”
他一口气问出三个问题，见两人无语，又摇头笑了起来，笑容凄凉。
“部堂，黄兄，我刘岳昭的幼子尚在牙牙学语。”
“我想亲眼看着他长大成人，不想他日后像李家儿那样，辛苦养一头牛，也要被人暗中毒死。”
最后这句话，像一根针，刺破了黄淳熙强撑的硬气。
他肩膀一塌，那股愤激之色褪去，换成了深重的疲惫与认命。
是啊，他们已是最后一支相军了。
他们若死，恐怕连一个像胡林易那样肯念旧情、伸手帮一把的人都难寻。
一死固然痛快。
可家中父母倚门盼望，妻子孤苦无依，儿女受人欺凌……这身后种种，岂能安心闭目？
再者，佐湘阴信中所言，字字句句叩问心底：
为这样一个防汉人甚于防洋寇、腐朽残暴的朝廷殉节，真的值得么？
那所谓的“君恩”，在满汉畛域与制度性倾轧面前，又算得什么？
骆秉彰将二人神情尽收眼底，心中最后那点纠结，也缓缓化开。
尤喜今日一番话，确如一阵寒风，吹醒了他求死殉名的迷梦。
皇帝对他确有知遇之恩，他铭感五内，不愿背弃。
可他也不愿见自己的子孙，沦落到任人鄙视、欺凌的境地。
他老了，也累了。
此刻唯一的念想，便是回到粤省花县的老家，守着几亩薄田，看看孙辈嬉闹，在平静中走完这风烛残年。
至于生前利，身后名，都任人评吧。
他缓缓道出打算：愿降，但只求解甲归田，不仕二朝。
无论旧朝或夏府，皆不愿再有牵扯。
黄淳熙与刘岳昭闻言，对视一眼，均无异议。
这或许是他们三人，在这绝境中能为自身与家人，争取到的最好结局。
于是，骆秉彰当即命黄淳熙，拟定给佐湘阴的回信，然后盖上自己的印信。
又唤来一直惴惴不安躲在帐外的柳湘莲，命他为代表，持书信下山，与佐湘阴正式接洽。
佐湘阴接到信，得知骆秉彰心意，毫不犹豫便应承下来。
对他而言，能兵不血刃解决甑山之敌，避免士卒无谓伤亡，便是大善。
至于骆秉彰个人，是否出山为夏府效力，反倒次要。
12月4日，骆部大营的辕门，缓缓打开。
兵勇们沉默地列队而出，按照夏军事先指定的路线，前往指定地点缴械。
没有鲜血，没有最后疯狂的搏杀。
这场短促的围困，以一种近乎平淡的方式，落幕了。
佐湘阴信守承诺，对投降官兵一概不究前罪。
愿留者，登记造册，将被送往后方整训、学习，考核后量才录用；
愿去者，当场发放路费、干粮，任其自行返乡。
几乎在同一时刻，困守当涂县城、早已粮尽援绝的杨辅清，收到了杨宣娇以“杨家人”身份，亲笔写就的劝降信。
他又亲眼看见夏军水师，那配备巨型臼炮的“扬子鳄”级攻城船，缓缓逼近城墙。
仅存的一点抵抗意志，也烟消云散。
城门开启。这支神国在皖省最后的成建制力量，亦告覆灭。
消息传开，江南震动。
佐湘阴立于甑山之上，遥望东北方向。
百里之外，便是那座曾号称“堂”的神国都城——上京。
他当即修书，派人以最快速度，送往正在皖北与李绍荃部作战的萧云骧处报捷。
旋即，他传令第六、第七两军，于当涂、甑山一带就地稍作休整，清点俘虏，整编降卒，补充弹药给养。
三日后，即12月7日，晨雾未散，嘹亮的军号声，再次响彻长江两岸。
休整完毕的夏军主力，在佐湘阴的统一指挥下，与黄文金、罗大纲的长江水师再度合兵。
陆上，黄色的人潮与炮车辚辚向北；
江中，蒸汽炮艇升起滚滚浓烟。
水陆并进，旌旗蔽空。
兵锋直指百里之外，那座如今已近油尽灯枯的孤城——上京。
一切都已就位，只待那最终的帷幕拉开。
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(稿子写好，干脆直接发了算逑，今日三更的任务完成了，请大佬们继续支持哈。）
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