话骆秉彰读过佐湘阴的书信，却未当即表态。
只是听那送信的夏军参谋尤喜言语，一口官话里掺着湘音，骆秉彰枯寂的心里，不由泛起一丝微澜。
他抬起眼，声音干涩：“尤参谋听口音，亦是湘省人？”
尤喜抱拳，姿态恭敬里透着不卑不亢：“回部堂话，在下正是湘省长德府人氏。”
“长德府……”
骆秉彰喃喃重复，眼神有些飘忽，
“那是李如九……自戕之地。”
李如九，便是李续宾。
数年前，夏军陈钰成部攻破长德，李续宾令部属缴械。自己却横刀自戕，以身殉了那个腐朽颟顸的朝廷。
这事，在旧朝大员中，无人不晓。
尤喜神色一正，有些伤感：“是。当日……在下恰在现场。”
他的话语落下，帐前一时静了下来，只有山风刮过营旗，猎猎作响。
黄淳熙、刘岳昭，连同骆秉彰身后的亲卫，目光都落在了尤喜身上。
骆秉彰喉咙动了动，嗫嚅良久，终究只吐出一句话：“劳烦足下。将当日的详情，仔细来。”
尤喜吸了口气，目光望向远处被战云笼罩的际，仿佛回到了数年前那个血与火交织的黄昏。
他声音不高，却字字清晰，将长德城破当日的情形一一道来。
夏军如何攻破城池，团团围住府衙，李续宾如何遣散众人，如何诘问罗泽南与胡林易，又如何心灰意冷，自戕而死……
他语调平实，并无渲染，但长德城破的场景，经由他口中重现，
那股信念崩塌后的绝望与悲凉，便沉沉地压下来，令人喘不过气。
叙述完毕，周围一片寂静。
远处夏军营垒传来的阵阵歌声，此刻也显得遥远而模糊。
众人皆默然，连一贯性情激烈的黄淳熙，也紧抿着嘴唇，眼神晦暗。
刘岳昭细看骆秉彰，见他低垂着眼睑，脸上那层病态的灰败之气愈重，仿佛最后一点精气神，也被这旧事抽走了。
他心下暗惊，忙上前一步，开口岔开话头，问尤喜：
“尤参谋，李如九身后……他家眷如今境况如何，你可知道？”
这话问得突兀，却巧妙地将众人，从沉重的缅怀里拉了出来。
尤喜转向刘岳昭，拱手道：“回刘将军，略知一二。”
刘岳昭顺势，对骆秉彰身后的亲卫使了个眼色，语气带着关切：
“山风伤人，部堂久坐不宜。快，抬部堂回帐中话。”
亲卫们连忙上前，抬起那张硬木圈椅。
骆秉彰像是未曾察觉，任由他们动作，目光仍旧虚虚地落在某处。
刘岳昭又对尤喜做了个“请”的手势，态度客气：“尤参谋，帐内详谈。”
尤喜颔首，随刘岳昭步入中军大帐。
帐帘落下，隔绝了外面的寒风。
刘岳昭亲自往炭盆里添了几块新炭，拿火钳拨弄。
火星噼啪溅起，橘红的火苗逐渐旺盛，驱散着帐内的阴冷寒气。
他又挥手屏退了左右卫兵，及原本在帐内整理文牍的几名幕僚。
帐内只剩下骆秉彰、黄淳熙、刘岳昭，与夏军使者尤喜。
炭火的热力慢慢蒸腾上来，帐内空气变得稍微暖融。
骆秉彰依旧闭着眼，蜷在椅中，仿佛一尊失去生气的泥塑。
黄淳熙按刀立在一旁，眉头紧锁。
刘岳昭忙完这些，才在炭盆边的矮凳上坐下，看向尤喜，指着另外一张矮凳，脸上露出探询之色：
“尤参谋，请坐下，烦请详细。”
“我等离乡多年，音讯阻隔，故人故事……如今究竟是何光景了？”
他这话，勾起了黄淳熙心底沉积的乡愁。
他暗叹一声，也在一旁坐下，看向尤喜。
尤喜清了清嗓子，略作沉吟，缓缓道来。
原来，因“相军”那“兵为将颖、血脉乡谊勾连的特质。
长德一战，李续宾麾下战死者，除他本人外，尚有他的四弟李续宜，两个侄儿李光英、李光展，以及同宗同族的子弟兵，共计四十五人。
湘乡桥头李氏一族，堪称精华尽丧，青壮男丁几乎死绝。
城破后，夏府长德衙门依着“不累及家眷”的章程，允准李家派人前来，将这些战死亲人运回故乡，入土为安。
可李家四兄弟，大哥李续宗已去世多年，老三李续宾和老四李续宜战死。
只剩下病弱体衰的二哥李续家主事，哪有力气，料理这四十五副棺木？
末了，还是尤喜这般，曾受李续宾提携照拂过的旧部，念着往日情分，出面张罗。
帮着李续家收殓尸骨、雇请脚夫、扶灵返乡，才算将这场惨烈的白事办完。
听到李氏一族如打零，帐中三人皆是黯然。
刘岳昭追问：“那……李家如今，还剩些什么人？日子……过得下去么？”
尤喜摇了摇头，神色间，满是物伤其类的哀戚：
“难了。为了办那场丧事，李家二哥几乎变卖了家中所有的值钱物件，本就伤了元气。”
“后来夏府推挟均田新政’，依规将他家超出限额的田产收走分配，家道……便算是彻底败落了。”
“李如九的双亲，接连遭受丧子之痛与家业崩摧的打击，熬了不到半年，便双双郁郁而终。”
“其长子早年夭折，如今家中，只剩发妻周氏，带着两个半大不的儿子自己种地，苦苦支撑。”
“在乡里……日子很是难熬，颇受冷眼和责难。”
“岂有此理！”黄淳熙听到此处，猛地一拍膝盖，怒道，
“西……你们夏府不是口口声声‘祸不及妻孥’么？怎地还如此欺凌孤儿寡母！”
尤喜抬眼看他，目光平静，甚至带着一丝无奈：
“黄将军，夏府衙门只是照章办事，没收逾制田产，并未有半分刻意刁难虐待之举。”
“容不下他母子的……是乡邻，是宗亲。”
黄淳熙一愣，犹自不信：“尤参谋，我等诚心相询，你可莫要拿虚言搪塞！”
尤喜轻叹一声，看着眼前这位进士出身、统领千军，却未必真懂底层乡村人情世故的将军，语气平缓，却字字锥心：
“黄将军，李家直系的成年男丁，如今只剩一个体弱多病的李续家，顶不了门户。”
“那些宗族亲戚、四邻街坊，当初肯把自家子弟送去跟着李如九，图的是搏个前程，挣份家业。”
“如今人没回来，只等回来一口薄棺。不仅家家戴孝，且死去的人，在夏府治下，也成了难以启齿之痛。”
“这份怨气，您他们会对谁撒？”
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（注：本章中，李家的阵亡人数，并非乌鸦胡扯。
原本位面中，其境况更为惨烈。如仅三河战役一役，李家便阵亡62人！整个神国战争期间，李家累计阵亡超过百人。
这实由相军特殊的建军形式所致。
若非后来旧朝获胜，不断封赏李家，使其获取大量资源、得以休养生息，那么曾为湘乡大族的李家，恐怕早已没落，甚至消亡。）
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