此后数月，萧云骧果真带着石达凯，开始了漫长的巡视。
这既是一次深入肌理的考察，亦是一场无声的理念交融。
首站是江城的机械讲习所。
时值初夏，学堂院里的梧桐绿荫如盖。两人身着便服，静立在教室后窗外。
讲台上，教员用粉笔勾勒着蒸汽机的原理简图。台下，穿着统一靛蓝布衫的学子们目光专注，笔尖划过草纸的沙沙声，细密而清晰。
转到工坊，又是另一番景象。
年轻的学徒们在匠师指导下，操作着型的车床与钳台，加工着简单的零件。
金属的摩擦切割声，清脆而有节奏。
“这里的学生，大半来自军人、农家、工人家庭，经考试选拔入学。食宿学费，皆由公帑承担。”
萧云骧低声解释。
“不求他们立刻精通高深学问，但须掌握实用技艺。日后或为教员，或做工厂技师，或任衙门技术吏员，充作基层骨干。”
第二站是汉阳钢铁厂。
巨大的厂区沿江铺展，炼钢炉昼夜不息，喷吐着赤红的铁水与滚滚浓烟。撞击、锤打与蒸汽的轰鸣交织一片，震得人脚底发麻。
萧云骧领石达凯走近一座炼钢炉，热浪扑面时，他指着流动的铁水：
“兄长你看，这炉中之火，能铺成铁路，能造出火轮船，也能变成射出去的炮弹。”
乘船前往渝州的路上，萧云骧指点着沿岸成片的农田与加工作坊。
他讲解夏府如何以低息贷款、技术指导和保底收购，来维系农人耕种的热情，扶持一方产业。
石达凯默默听着。
他注意到，萧云骧记性极好，对各地物产、道路、民情，几乎过目不忘。
谈起机械、纺织、冶金的改良，亦颇有见地。
渝州除了规模更大的兵工厂，最要紧的，是科学研究院与各类实验室。
在那里，石达凯见到了试验中的tNt炸药、使用铜质定装弹的速射枪械，甚至一台简陋的内燃机模型。
此处是夏军所有尖端技术所在，戒备也最为森严。
他们还参观了规模可观的民用机器厂，看到仿制并改进的西洋蒸汽机、纺织机、印刷机等。
“我们与洋人贸易，买机器，更学技术。花大价钱请了不少洋匠师来任教。”
萧云骧道，话锋随即一转。
“但有一条：核心技术必须自己掌握。要能仿制，更要能改进、超越。”
巡视完工厂与科研之地，他们又奔赴各地军营。
在西北金城，第三军军长李绣成接待了他们。
这位以沉静着称的将领话不多，只是陪着巡视营区。
营区整洁，与附近村庄的关系亦显融洽。
李绣成介绍防务、训练、与地方相处之道，条理清晰，务实低调。
在甘州的大马营军马场，他们见到了骑兵师的多龙阿和秦骁川。
石达凯见士卒多是蒙、回等族裔，如今却在夏军的赤旗下汇聚、整队、冲锋，他伫立良久，默然不语。
在粤省潮州府，第四军军长陈钰成展示了另一种风格。
全军集合，演练山地进攻、迂回包抄、步炮协同。
动作迅猛，配合默契。
陈钰成治军严谨，自信热情，言谈间对沿海防务、旧朝在闽浙的布置了然于胸。
石达凯清晰感受到了这支队伍的悍勇与灵活。
最让他印象深刻的，是在鄂皖交界处，第一军营地里的一个夜晚。
萧云骧带着他，悄悄去听一个连队的新兵诉苦会。
油灯昏黄，屋子里挤满了人。一名面黄肌瘦的年轻士兵站在前头，声音起初发颤，后来越越急：
“俺家在豫东，原也有七亩薄田……那年旱灾，交不起赋税，地主带着衙役来抢地。”
“爹上前论理，被当胸一脚踢倒，吐了血，没熬过三……”
他哽咽起来，抬手抹了把脸。
“娘带着俺和妹妹逃荒。路上……妹妹病死了。娘为了换半袋麸子救活我，把自个儿卖了……”
他不下去，蹲下身，肩膀剧烈地耸动，痛哭出声。
台下先是一阵死寂。随即，响起低沉的啜泣。
角落里一个黑瘦汉子猛地站起，哑着嗓子喊：“俺娘也是饿死的！官府征粮，一粒不留啊！”
另一个声音带着哭腔：“俺姐被旗兵抢走，再没回来……”
哭声连成了一片。这些往日操练流血不流泪的汉子，此刻在昏黄油灯下，哭得像一群的孩子。
他们互相看着，忽然发现彼茨伤痛如此相似——被夺走的田地，被逼死的亲人，被碾碎的最后一点尊严。
连队的军法官默默走上台。他没有立刻话，等哭声稍缓，才开口道：
“同志们，你们哭，是因为苦还没忘。”
“夏军为什么要打仗？就是为了不让咱们受的苦，再落到咱们的孩子、孙子身上。”
他环视众人，目光在昏暗中亮得灼人。
“咱们不是为哪个皇帝、哪个王爷卖命。是为爹娘、为姊妹、为那些死聊、还活着的人，讨一个公道，争一条活路。”
诉苦会未毕，萧云骧与石达凯悄然退出。
帐外，星空低垂，远处营火点点。夜风带着凉意，吹散了帐内闷热的呜咽。
“兄长，觉得怎样？”萧云骧问。
石达凯沉默了许久。星空下，他的侧脸线条显得格外硬朗。
“他们知道自己是谁，”他缓缓道，颇为感慨，“在为谁打仗。”
他顿了顿，转过头，看向萧云骧。
“有这等士卒，这下，谁能敌手？”
萧云骧望着他，并未立刻接话。
夜风掠过，军营的点点灯火，在黑暗中明明灭灭，宛如散落大地的星星。
他脸上并无得意，只是点点头，
“这是我们的根基。”目光依旧落在远处的灯火上，又继续道：
“但是兄长，眼下的局面，远非完满。万里征程，方行一步，我辈不敢有丝毫松懈。”
他转过头，看向石达凯：
“正如曾兄长所言，只要方向没错，一步步走下去，总好过一直停留在原地。”
这半年，万里奔波，风尘仆仆。两人日夜相随，形影不离。
萧云骧将夏军从湘江分兵、西进川蜀，到站稳脚跟、东出发展的历程，毫无保留地娓娓道来。
几次关键战役的得失，与旧朝、神国乃至洋人打交道的教训，各军主要将领的性情特点……
乃至对政体、教育、律法、土地、工商业的构想，皆掰开揉碎，坦诚剖析。
其思虑之远，信任之深，有时令石达凯暗自心惊，又颇为感动。
石达凯也渐渐褪去了最初的审慎与距离。
他开始思考、提问，就某些政策与萧云骧探讨甚至争论。
他发现，这位年轻的领袖并非全知全能。
许多制度也是在实践中摸索，走过弯路，却总能基于实情及时调整。
这种务实求真的作风，本身便蕴含着一种如野草般粗粝而顽强的生命力。
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（一会还有一更哈。）
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