京师，枢殿内。
楚君曜盘腿坐于蒲团上，双目轻阖。脸上无喜无悲。
殿内静谧无声，几尊青铜鼎中燃着袅袅香烟。一片宁静祥和。
宫殿的大门被轻轻推开，一名老太监从外面走了进来。
老太监轻手轻脚地走到楚君曜身边，低声道：“陛下，萧公求见。”
楚君曜缓缓睁开双眼，眼中闪过一丝精光，随即归于平静。他微微点头，声音沉稳而有力：“宣。”
老太监领命后便退了出去。不多时，领着萧兴平进入了大殿。
“老臣参见陛下。”萧兴平正了正衣冠，隔着厚厚的珠帘，向楚君曜行了君臣之礼。
萧兴平乃元老重臣，楚君曜对他一直是礼敬有加。见萧兴平朝自己行礼后，楚君曜微微抬手，温言：“萧公请起，来人，赐座。”
老太监得了吩咐，立即下去搬来一张椅子。萧兴平谢恩后，起身在椅子上落座。
楚君曜道：“萧公乃我大楚国之柱石。今年事已高，朕此前早已言明，非军国大事，若有旁事告知，萧公只需差人前来知会一声即可，何必亲自走这一遭呢。”
萧兴平微微一笑，脸上带着几分感慨之色。“陛下，老臣虽已年迈，但心系国家，忧心社稷。一心愿为陛下分忧。今日前来，确有一事需当面向陛下禀报。”
“哦？”楚君曜双目微启。能让萧公亲自前来向他禀报的事，可绝不是什么鸡毛蒜皮的事了。
“朕愿闻其详。”
萧兴平微微颔首，道：“御龙卫派去的让来消息，此前秘密前往扬州召裴俊入京的虞世璠等三人，于途中遭遇不测，曝尸荒野。”
楚君曜闻言，眉心微蹙，目光陡然变得锐利起来。他沉声问道：“此事当真？”
萧兴平点头，语气凝重：“绝无虚言。凶手杀死虞世璠等人后，乔装易容，冒名顶替他们三人身份前往扬州，面见扬州知府江染逸。向其假传陛下口谕，要将裴俊押入囚车，运往京城。”
楚君曜闻言，脸上不动声色道：“后来呢？”
“所幸江染逸心知事有蹊跷。于是暗中派人前往常州穆家，由穆家人出面一路跟随，顺带沿途调查其目的。想来不日便有结果了。”
楚君曜冷笑道：“算他机灵。否则他这个扬州知府，也差不多当到头了。”
顿了顿，楚君曜沉凝道：“朕秘密召裴俊入京的消息不想这么快便泄露出去。如今虞世璠遇害，裴俊被劫。看来有的人是已经坐不住了，已经迫不及待要动手了。”
“老臣已派御龙卫暗中彻查此事，不日便有结果。”
楚君曜隔着珠帘，别有深意的看了眼萧兴平，淡淡道：“萧公当真猜不出是何人所为吗？”
萧兴平沉默片刻，缓缓开口：“陛下，此事恐怕牵扯甚广，老臣不敢妄加揣测。”
楚君曜暗暗叹了口气：“罢了。此事全权交由萧公去负责，朕只要裴俊能顺利进京，其余的朕一概不问。”
“老臣遵命。”
“朕疲了，萧公请便吧。”
萧兴平心领神会，起身道：“老臣告退。”罢，便缓缓的退了出去。
“且慢。”楚君曜忽然叫住了他。
萧兴平站住脚步，回身道：“陛下还有何事？”
楚君曜隔着珠帘，目光深邃，语气中带着一丝不易察觉的柔和：“萧公，朕知你忠心耿耿。但有些事，朕希望你能看在朕的面子上，留一线生机。”
萧兴平微微一愣，随即明白了楚君曜的言下之意，他微微躬身，恭敬道：“陛下仁厚，老臣自当铭记于心。不过，陛下，此事关系重大，若是一味心慈手软，恐怕会留下后患。”
楚君曜微微点头，语气坚定：“朕明白，朕并非心慈手软，只是念及兄弟情义，不愿赶尽杀绝。但若有危及社稷之事，朕自会行雷霆手段，绝不手软。”
萧兴平心中一凛，微微躬身，恭敬道：“老臣明白，定会按照陛下的意思去办。”
楚君曜微微颔首，淡淡道：“萧公退下吧，朕有些累了。”
萧兴平再次躬身，缓缓退出了大殿。
楚君曜看着萧兴平离去的背影，眼中闪过一丝复杂的神色。
许多年前，当他还是孩童之时，他便在母后的身边亲眼看见父皇身披铠甲，踏着满阶的血渍，一步一步的走向那座皇位，从此君临下。
此时他并不知道父皇经历了什么，期间发生了什么。
父皇在世时常教导他们兄弟要兄友弟恭，情同手足。可有时又告诉他们，成大事者，当铁石心肠。不可有妇人之仁。
事实证明，父皇的话他听进去了。只是他只听进去一半。最是无情帝王家。当他真正坐到这个位子上时，他便已不再是曾经的他了。
自他继位后朝堂上依旧暗流涌动，余孽未消。各方势力蠢蠢欲动。因此他每一步都如履薄冰，颤颤巍巍。只有这样方能安然无恙。
“四弟啊四弟，你再等等。过些时日，我就让老七也下来陪你。你看如何？”
楚君曜望着面前的一座空白牌位，喃喃道。
…………
平阳道。
平阳道乃是一处山道，位于群山峻岭之间。簇方圆四百里群山环绕，渺无人烟。山道崎岖陡峭，有时山道两侧时而会有飞禽猛兽出没，因此即便此山道可直通梁州，寻常人却绝不会因贪赶路程往此处走。
然而苏纵不是寻常人。
平阳道上，一袭灰衣的苏纵头戴斗笠，手持一把剑，独自一人行走在山道之上。巍峨陡峭的山道在他面前如履平地。脚底踩踏在布满青苔的石阶上，发出“哒哒哒”的脚步声，在这片寂静无饶群山中显得尤为突兀。
忽然，脚步声停住了。苏纵抬首望去，只见前方的山道边上立着一个棚子。
棚子里无他，只有一位老人，一把躺椅，一张桌子以及三张碗。而棚子旁还挂着一面旗，上面写着大大的“茶”字。
老人此刻正仰躺在躺椅上晒着太阳。听到有脚步声停住，他微微仰起头，看了苏纵一眼。
苏纵也看向了他。然只是一眼，他便没去理会，而是继续抬脚从老饶茶棚旁路过。
“少年郎，既然来了，何不喝完茶再走。”老人懒洋洋的开口道。
苏纵脚步一顿，侧身看向老人桌上的那三碗茶，剑眉稍蹙。良久，淡淡道：“多谢。”罢，他一张手，桌上的一一张碗便吸入他手郑苏纵不疑有他，当着老人面一饮而尽，而后信手一掷。那张碗便稳稳当当的落在了桌子上。
“果然是好茶，多谢了。”苏纵罢，从怀中取出几枚铜板甩到桌上，随即朝老人抱了抱拳，转身便走。
老人依旧躺在躺椅上，看也不看那几枚铜板，慢悠悠地开口：“你喝了我的茶，就打算这么走了？”
苏纵转过身来，冷声道：“钱我已付了，老丈何必相留。”
老人摇了摇头，呵呵一笑：“在老汉这，给多少茶钱无所谓。但既喝了我的茶，却不肯再来一碗，这便是对老汉手艺的不敬了。”
苏纵挑眉道：“便是不敬，又当如何？”
“哎呀呀，啧啧啧。”老人露出唏嘘之态。“真是世风日下，世态炎凉。老儿好心请你喝茶，你却一昧拂我面子。亏你还是个习武之人，心胸竟这般狭隘？”
苏纵一声冷笑，继而伸手一张，将第二碗茶落入手中，如先前一般一饮而尽，而后再度甩回了桌上。
“这碗茶，滋味比上一碗淡了许多。”
老人见状，眼中闪过一丝狡黠，“既然前两碗喝下了，这第三碗何不一并饮尽。”
苏纵剑眉一挑，“这第三碗，便由在下赠给老丈吧。”罢，他左手一挥，桌上的那碗茶便直朝老人面门而去。袖风劲道十足，显然其中暗藏杀机。
老人依旧是气定神闲的模样，见茶碗袭来，他随手一抬，便将茶碗稳稳地捧于手郑这一来一回，茶碗里的茶水都未泼出来一滴。
老人捧着茶碗，似笑非笑地看着苏纵，“年轻人，何必如此性急。此去昆仑路途遥远，再喝一碗料也无妨。”
话音未落，苏纵身形一晃，瞬间消失在原地。下一刻，他已出现在老人面前。只见他一掌拍出，直取对方胸口。
老人轻笑一声，不躲不闪，硬生生的挨了他这一掌。掌心触及到老饶身子，老人却化作一团烟雾，不见踪影。
苏纵心中一惊，警惕地环顾四周。正在这时，身后传来一道尖锐的鹤鸣。他仰头望去，只见空中盘旋着一只黄鹤，而在黄鹤之上，则坐着一位白衣少女。
“有趣，有趣。”苏纵朗声笑道，并指如剑，一道剑气直朝黄鹤袭去。
黄鹤发出一声长鸣，振翅高飞，堪堪避开苏纵这一击。与此同时，黄鹤之上，那名白衣少女一跃而下，手持利剑，直朝苏纵攻来。
只此一剑，苏纵便看出端倪。
“剑势虽猛，后劲不足。”
苏纵身形微侧，轻易避过少女凌厉的剑锋。随即手腕一翻，剑鞘轻点，准确无误地敲在少女剑身之上。
“叮”的一声脆响，少女只觉一股巧劲传来，剑势顿时被卸去，身体不由自主地向后退去。正当她未及站稳脚跟，苏纵已然闪到她近前。
少女吓得花容失色，慌忙举剑招架。剑鞘再度击在她的剑身，强大的后劲让她“哎呦”一声，毫无形象的摔倒在山道边的灌木丛里。
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