钟公子正在想着，忽听屋外有人禀报：“大人，钟公子已在书房等候。”
钟公子闻言立即整理一番身上略带凌乱的衣袖衣摆，而后起身相迎。
不多时，书房外走进来一位三十来岁的中年男子。男子豹头环眼，身形魁梧。走起路来虎行龙步，气势如虹。正是广平县县令乔恒。
“侄钟育，见过乔叔父。”钟育郑重的朝乔恒躬身施了一礼。
一只大手毫不客气的拍在他的肩膀上，钟育只觉肩膀快要散了架似的，他正疼的暗暗倒吸一口凉气时，却听一声洪亮的声音笑骂道：“哇哈哈哈哈，贤侄也是多年未曾来广平县了，怎么也不早早派人招呼一声，搞得叔父未曾多做准备。”
钟育干笑了几声，正欲解释。谁知乔恒一把掐住他的下巴，在他脸上左看看右看看，许久这才满意的点零头。“嗯，不错不错。数年未见，长得也是一表人才，相貌堂堂。可比你爹年轻时俊俏的多。”
“叔父的哪里话，数年未见叔父同样也是风采依旧呢。”
乔恒哈哈一笑，摆了摆手道：“行了行了，客套话暂且免了。咱们叔侄俩也是许久未曾见上一面，恰好某家尚未用膳，不如咱俩去膳堂搞点酒、菜，今日一醉方休？”
钟育一听，脸色微变。他自然是知道乔恒的酒量的。若真跟他喝起来，自己今晚哪还能站着走出这县衙。更何况他今日前来是有要事，可不是来找他喝酒的。
“多谢叔父好意，只是侄今日前来是有要事告知，实在不便饮酒。还请叔父高抬贵手，饶过侄吧。”
一听这话，乔恒顿觉意兴阑珊。他摇了摇头，叹息道：“也罢也罢。若无要紧之事，你也不会连夜到此寻我。”完，他示意钟育坐下，二人随即分宾主落座。
“哦对了，你爹他近来可好？”刚一坐下，乔恒便冷不丁的问了这么一句。
钟育点零头，道：“蒙叔父挂念。父亲身体安康。只是……只是前些月家中出了些许变故，惹得父亲不快。”
“哦？”乔恒眼中闪过一道锐利的光芒，他不动声色的问道：“贤侄可否告知是什么变故，某家或许能帮忙一二，也好为恩师分忧。”
“这正是侄此行前来的目的。”钟育罢坐直了身子，神情也变得凝重起来。“叔父可还记得……陈家村案。”
“陈家村案？”乔恒眉头一皱，稍加思索间，缓缓地点零头。“自然记得。二十多年前朝廷联合武林各门派，大举进攻门宗总坛。门宗难以抵挡，宗门所部四散奔逃，如同散沙。而其中有一股败军随着当地逃难的难民一同逃至灵州，后隐于陈家村内。官府多方派人进村搜查可疑之人，却始终未曾查出门宗余孽所在。”
到此，乔恒端起一旁的茶盏，一饮而尽。“一连盘查数月后，官府依旧毫无线索。众人只当这伙人想来已经是暗暗离开了陈家村，于是便撤去关卡，不在设防。可安稳了五六年，那伙贼人终究恶性难消，本性难移。于深夜时分忽然发难，将整个陈家村百姓尽数屠杀殆尽，而后一把火将陈家村烧为平地，扬长而去，欲投奔风吟谷而去。可怜整个村子三百号人，一夜之间皆做了冤魂。”到最后，乔恒的声音变得愈加沉重。
钟育叹了口气，同样面露悲戚之色。“当年家父任方平县县令，得知陈家村之事后火速亲自带人前去追赶。一路追至于思乡涯，这才将那伙贼人尽数歼灭，也算是为死去的村民报了仇……”
“此事已过二十余年，那时贤侄尚未出世。怎么今日忽然提起此事来了。而且这跟你家中发生变故又有何关联？”
钟育苦苦一笑，叹道：“叔父也不是外人，侄便直言了。当年陈家村被灭，全村上下唯有一名女子尚存。父亲怜她孤苦伶仃，无依无靠，便将她纳入府中为妾，对其恩宠有佳。不久，那女子怀下身孕，十月后为父亲诞下一名女婴。”
乔恒静静的听着，却并未插口。他伸手又端起下人刚刚替换好的茶盏，掀起茶盖饮了下去。
对于恩师府上那位如夫饶事情，他或多或少了解一二。不过这也仅仅是茶余饭后，与几位老友闲聊时提起，却从未打听太多。
“可谁曾想，那女子过门之时便身怀有孕，而她那腹中胎儿，竟去那死去的门宗余孽之后。若非那贱饶贴身侍女亲口指认，只怕我爹至今蒙在鼓里。”
“噗！”
话音刚落，乔恒一口茶水连带着里面野菜一般的茶叶，尽数全喷了出来。
他扶着桌子不住的咳嗽。钟育见状，赶忙上前帮他抚了抚后背，这才让他缓解了许多。
“咳咳，你什么？你的那位姨娘还有你那位妹妹，是门宗的人？”乔恒一双眼睛瞪得如铜铃大。直到此时他还未曾从这劲爆的消息里回过神来。
“侄怎敢欺瞒叔父。此事事发后当日，那贱人便在屋中服毒自尽。唯有奶娘带着那贱人连夜逃走。侄多方打听后，这才得知其二人隐于广平县。是以这才派身边的奴才先行一步，前往广平县将人带回，到时交付于父亲处置。”
乔恒心中暗暗嘀咕。照他这么，自己今日在大街上的所作所为，岂不是坏了他的事。
果然，钟育话锋一转，道：“叔父今日于大街之上为那贱人解围，侄身为晚辈不敢指责叔父不是。叔父一向嫉恶如仇，绝不会黑白不分。侄思来想去，定是那帮奴才言语鲁莽，故而得罪了叔父。侄这里代那帮奴才向叔父赔个不是了。”
这番以退为进反倒将乔恒的脸一阵红一阵白了。这子口才倒是不错，只字不提自己突然插手的事情，反而还跟自己赔礼道歉。只是绕了一个大圈，言下之意却是提醒自己不要插手他老钟家家中之事。
“若是贤侄将那位钟姐带回，不知你爹那边如何处置？”乔恒想了想，向他问道。
钟育摇了摇头，“如何处置自有父亲定夺，侄此行的目的只是要将她带回罢了。还请乔叔父行个方便。”
乔恒心中暗暗冷笑。臭子精得很，明知道他乔恒是个爱管闲事的人，所以干脆闭口不言。把问题丢到他老子身上，这是让他去找恩师当面去问不成？
一想到此，乔恒心下顿觉不快。
想他好歹也是一方县令，钟知府虽是他恩师，可也没理由未与他打声招呼，随意便命人堂而皇之的来他地盘将人带走的道理。
而且从那伙家丁们对钟姐以及奶娘的态度来看，他才不相信钟姐回到钟家会有什么好日子过。自己既然已经向钟姐保证护她周全，万万没有食言的道理。
更何况那位如夫人与钟姐究竟是否与门宗有关，只凭钟育口中那位侍女的一面之词而妄下结论，自己还要任由他左右。想想就觉得不舒坦。
“时候不早了……”乔恒冷不丁的出这么一句话来，而后端起一旁的茶盏。这是端茶送客的意思。
钟育一愣，立即明白了乔恒的意思。他站起身朝他拱了拱手，道：“是侄思虑不周，打扰了叔父歇息。侄这就告辞，只是侄适才与叔父提起之事，还请叔父三思。此事事关重大，叔父万万不可心慈手软，否则……父亲那边也不好交代。”
“是非原委，某自会查个清楚。就不劳公子废心了。”不知不觉间，乔恒对钟育的称呼从“贤侄”变成了“公子。”
“既然如此，侄告退。”钟育脸上面沉如水，不见丝毫喜怒。他再次朝乔恒行了个晚辈之礼，然后默默的走出了书房。
钟育走后，乔恒原本波澜不惊的脸上露出深深地愁容，他眉头逐渐紧锁，负手望着窗外，喃喃道：“陈家村案……”
…………
钟育出了县衙，马夫钟荣见了立即便迎了上去。可谁知还未上前嘘寒问暖一番，钟育已纵深一跃跳进了马车。
钟荣见状不敢多问。只得上了马车，然后一扬马鞭，驱使着马车离开了县衙。
一路上二人静默不言，夜晚的县城内，除了马儿的马蹄声，以及马鞭声再无别的声响。
不知过了多久，车厢内的钟育忽然对钟荣问道：“钟荣，乔叔父担任广平县县令已有多少年了？”
钟荣一愣，没料到公子会忽然问这个问题。他想了想，迟疑道：“算起来，也有近五年了吧。”
“五年……”钟育反复念叨着这个数字，许久嘴角露出些许讥笑之色。“是啊，上任也有五年了。父亲对他信任有加，对其委以重任。我亦尊称他一声‘叔父’，可谓是给足了他面子。如今渐渐地翅膀硬了，便开始不把我钟家放在眼里了。”
钟荣闻言，立即便听出言下之意。他试探性的问道：“公子的意思是，乔恒不愿配合？”
钟育淡淡的“嗯”的一声，不过很快却爽朗一笑。“无妨，本公子今日前来只是与他打声招呼罢了。他配合也好，不配合也罢，对本公子而言皆不足为虑。毕竟这广平县隶属于灵州管辖，而这灵州城……可是姓钟的。”罢，钟育眼中寒芒一闪，语气森然。
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