辽东半岛的官道上，尘土如烟，烈日灼空。
罗城率麾下最精锐的黑甲骑兵一路向北疾驰，黑甲映日，寒光凛冽。
这支亲卫人人身披玄色鱼鳞中甲，甲片以熟牛皮密缀，腰悬横刀；
胯下战马皆是千挑万选的燕山战马，筋骨强健，蹄声如雷。
更难得的是，一人三马轮换——一骑行军，一骑驮粮械，一骑专司作战，昼夜兼程，毫无滞碍。
行至阎店乡地界，前方忽见人潮如海；
旌旗低垂，一支绵延数里的队伍正缓缓南校
那正是脱火赤所率的后军和大批辽东青壮。
原本应是五千精兵押运粮械，如今队伍却膨胀至万余之众。
细看之下，队列中除却千余披甲士卒，夹杂着上万衣衫褴褛的辽东汉民。
妇人怀抱婴孩，少年肩扛破袋，老者……却一个也无。
在东狄铁蹄之下，汉人活不到年老。
青壮若一日不能耕、不能役，便被视作“无用之躯”；
老人更是早被当作累赘，在饥荒或清查时尽数驱逐、坑杀。
能活者，皆是尚有劳力可榨之躯。
脱火赤远远望见那道熟悉的黑甲身影，心头一紧，慌忙翻身下马；
疾步上前，单膝跪地，声音惶急：“末将脱火赤，参见指挥！
都怪末将无能，路上投奔的百姓越来越多……
行军速度大受影响，未能按预定时间抵达复州河入海口，还请指挥降罪！”
按原定计划，他昨日就该与文承会合于长泻对岸，开始渡海转运。
可自打燕山军在辽东的消息传开，沿途村寨残存的百姓如百川归海，纷纷携家带口追随而来。
这些百姓骨瘦如柴身体虚弱，日行不过三十里。
他心软不忍，只得放慢脚步，结果延误整整两日。
罗城却未动怒。
罗城翻身下马，亲自扶起脱火赤，摆手道：“我来不是怪你，只是给你通个气。”
“你到长泻后，一切听文承调度。
渡海、安民、转运高丽青壮，皆由他全权负责。
等人都上梁，你带留在辽东的主力先行南下，往金州卫方向侦查。”
“若守军薄弱，就趁机拿下；若敌势强，便围而不攻，等我回来再做打算。
眼下最紧要的，是把这上万百姓迁到长泻上。
药师派来的的船队估计也就这几日抵达，届时人安排好了。
我们再回过头来，好好在辽东跟东狄人‘遛遛狗’！”
脱火赤闻言，目光落在罗城这支亲兵身上——十几人，人人三马轮换，马鞍两侧挂着水囊、干粮、马枪、长刀。
这分明是要深入敌后、孤军远探的配置！
“指挥！”
他急声道，“您这是要亲自北上？
末将在北面撒出去的哨骑，每日都与东狄探马交手！
他们大军虽未至，但前锋游骑已抵五十寨驿！
您只带十几人深入腹地，太危险了！
罗城却笑了，笑容中带着几分狂傲与从容：
“我打仗总得亲自看看对手是何等货色，才好对症下药。
听探马回报，终究隔了一层。我更信自己的眼睛。”
他拍了拍腰间横刀，语气轻描淡写：
“再了——我的燕云骑想跑，谁拦得住？ 能抓到我的人，还没生出来呢！”
脱火赤望着那道远去的黑影，无奈摇头，只得抱拳沉声：“末将遵命！”
随即转身整顿队伍，催促大军继续南下。
罗城不再多言，翻身上马。
他最后望了一眼那支拖家带口、步履蹒跚的流民队伍；
眼中闪过一丝复杂神色，随即一夹马腹，率军继续向北疾驰而去。
马蹄踏起的尘烟，在夕阳下拉出一道孤绝而决然的轨迹。
与此同时，鞍山以南的海城。
阿济格的大军正就地扎营休整。
他自盛京出发，昼夜兼程，两日疾驰二百里；
麾下两个甲喇加黄台吉送的五个牛录，合计不足五千人，此刻正经过强行军两日后的人困马乏。
中军大帐内，阿济格踞坐主位。
他刚遣西面传令兵去查问图尔格部的行军情况——按理，图尔格从广宁出发，路程比他少了近三分之一，早该抵达营口才是。
可那传令兵跪在帐中，浑身发抖，声音细如蚊蚋：“回……回郡王；
图尔格大人所部在大凌河与辽河畔遭遇河水暴涨，道路泥泞，大军难协…
恐需耽搁数日……”
“放屁！”
阿济格猛地拍案而起，怒目圆睁，“现在是夏！不是春汛！
辽河、大凌河哪来的‘河水暴涨’？！ 还在辽河？三才走八十里？
哄鬼呢？当本郡王是三岁儿不成？！”
话音未落，他一把夺过亲兵递来的马鞭，“啪”地抽在传令兵背上，皮开肉绽。
“我让你河水暴涨！”
那传令兵惨叫一声，伏地磕头如捣蒜：“郡王饶命！
是……是图尔格大人命的如此回禀的！的不敢欺瞒啊！”
眼看阿济格又要挥鞭，正白旗甲喇章京巴哈纳连忙上前劝阻：“郡王息怒！
慈事，何须动怒？传令兵不过奉命行事，打死他也无济于事，反损您威名。”
阿济格挥手命人将传令兵拖下去：“打二十军棍！”
帐内一时寂静。
甲喇章京佟图赖却摸着胡须：
“郡王，依末将看，图尔格此举，绝非灾，而是人谋。”
“！”阿济格厉声喝道。
佟图赖压低声音：“图尔格素来是陛下心腹嫡系；
仗着早年的功劳，向来目中无人。
前两年，连睿亲王、豫郡王他都敢摆脸色。
如今您新封英郡王，执掌南征兵权；
他心中不服，故意拖延，怕是想逼您低头，彰显他正黄旗‘老臣’的地位！”
巴哈纳皱眉：“要不……我们速向盛京上奏，请陛下处置图尔格？”
“不行！”
阿济格断然否决，眼中怒火转为冷意；
“大军刚出征，我就控不住麾下偏师，传回盛京，岂不让人笑我阿济格无能？
更会让老八以为我无能！”
他站起身，披上战甲：“我也是爱新桀罗的子孙！自己的部下，自己料理！不劳他人费心！”
他大步走到帐门，高声下令：“传我军令——全军饱食喂马，一个时辰后拔营！
加速行军，先到营口，我再好好料理图尔格。”
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